Ich schreibe viel über Marihuana und Missbrauch. Dies liegt zum Teil an den Gesprächen in unserer Gesellschaft über die Risiken und Vorteile der Legalisierung von Marihuana für medizinische und Freizeitnutzung, zum Teil, weil ich ein Suchtbehandlungsfachmann bin, und zum Teil, weil ich Marihuana als junger Mensch täglich missbrauchte 12 – 27) und erfahre Defizite aus diesem Missbrauch in meinem Alltag – Defizite, die ich anderen zu vermeiden hoffe.
Ich möchte klarstellen, dass ich keine Präferenz habe, ob Marihuana legal oder illegal ist. Nach meiner Erfahrung als CEO und Gründer des Cliffside Malibu Suchtbehandlungszentrums missbrauchen die Menschen die von ihnen bevorzugten Substanzen, egal ob legal oder nicht. Alkohol, eine Substanz, die sowohl legal als auch allgemein verfügbar ist, ist die am häufigsten missbrauchte Droge in der Nation und verursacht nach Angaben der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention Verluste von über 200 Milliarden Dollar pro Jahr. Und während Zigarettenrauchen nicht die gleiche Art von Schaden verursacht wie die Sucht, die wir in Cliffside Malibu behandeln, ist laut der American Lung Association das Zigarettenrauchen die häufigste Ursache für vermeidbare Todesfälle und Krankheiten weltweit; ungefähr 20% der amerikanischen Erwachsenen rauchen. Fast 70% begannen zu oder vor der gesetzlichen Altersgrenze von 18 Jahren zu rauchen. Kurz gesagt, ob Drogen legal oder illegal sind, haben sie das Potenzial, bei Missbrauch enormen Schaden anzurichten. Die meisten Menschen beginnen ihre gewohnheitsmäßige Nutzung lange vor dem gesetzlichen Mindestalter, zu dem sie diese Entscheidungen unter voller Berücksichtigung der Ergebnisse treffen können.
In meiner Kolumne "Cliffside Malibu" habe ich über die Arbeit von Dr. Dan Siegel, einem Neurowissenschaftler an der UCLA, und über seine Einsichten in die Entwicklung des menschlichen Gehirns geschrieben. Seine Forschung ist explizit; Menschen unter 25 Jahren sind nicht in der Lage, fundierte Entscheidungen über Drogenkonsum oder -missbrauch zu treffen. Ihre Gehirne entwickeln sich immer noch. In Bezug auf Marihuana ist die logische Schlussfolgerung zu seinem Argument, dass das gesetzliche Mindestalter für Marihuana, wenn ein legales Nutzungsalter festgelegt werden soll, 25 Jahre beträgt, nachdem das Gehirn seine Entwicklung abgeschlossen hat.
Neuere Studien unterstützen diese Logik. Das Nationale Institut für Drogenmissbrauch (NIDA) untersucht die Entwicklung des Drogenkonsums bei jungen Menschen. Marihuana-Konsum ist unter den Schülern der 8., 10. und 12. Klasse, auf dem höchsten Niveau seit den 1980er Jahren. Zur gleichen Zeit wächst auch die Wahrnehmung der Schüler, dass Marihuana sicher oder zumindest nicht schädlich ist. NIDA schreibt über diese frühe Verwendung und ihren Trend zur Sucht:
Langfristiger Marihuanagebrauch kann zur Sucht führen; Das heißt, Menschen haben Schwierigkeiten, ihren Drogenkonsum zu kontrollieren und können nicht aufhören, obwohl sie viele Aspekte ihres Lebens beeinträchtigen. Es wird geschätzt, dass 9 Prozent der Menschen, die Marihuana verwenden, davon abhängig werden. Die Zahl steigt auf etwa 1 von 6 bei denjenigen, die anfangen, Jugendliche (im Teenageralter) zu verwenden, und bei 25 bis 50 Prozent der täglichen Nutzer .
Es ist klar, dass Jugendliche und junge Erwachsene nicht über die biologische Fähigkeit verfügen, bis zum Alter von fünfundzwanzig Jahren qualitativ gute Entscheidungen über ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen in Bezug auf den Drogenkonsum zu treffen. Egal, welche Entscheidungen Gemeinden und Staaten treffen, wir müssen sicher sein, dass wir die Auswirkungen unseres Handelns vollständig verstehen. Dies bedeutet, dass wir unter jungen Menschen starke Anti-Missbrauchskampagnen durchführen, wie wir es mit Anti-Raucher- und Anti-DUI-Maßnahmen getan haben. Kinder haben uns gezeigt, dass sie Marihuana verwenden werden, bevor ihre Gehirne in der Lage sind, die Folgen zu schätzen. Wir müssen so viel von diesem Missbrauch verhindern, wie wir können.