Nach 50 Jahren ist die Kennedy-Magie noch lebendig

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Sie brauchen nicht einmal einen vollständigen Namen. Die drei Buchstaben-JFK-Conger ein Bild, das so resonant und frisch ist wie vor einem halben Jahrhundert. Ist es der Mythos von Camelot oder ist es die Macht eines visionären Präsidenten, die dazu beigetragen hat, den Kurs des Landes, der in den Köpfen der Amerikaner so fest verankert ist, zu verändern? Als wir uns dem 50. Geburtstag von Kennedy nähern, fragte ich einen führenden Experten nach der "politischen Pathologie" um dieses Vermächtnis. Dr. Larry J. Sabato ist ein Bestseller-Autor der New York Times und gilt als einer der angesehensten politischen Analysten des Landes. Dr. Sabato ist ein Rhodes Scholar, Gründer und Direktor des Center for Politics der University of Virginia, und hatte Besuchstermine an den Universitäten von Oxford und Cambridge in England. Dr. Sabato ist der Autor oder Herausgeber von zwei Dutzend Bücher über amerikanische Politik, einschließlich der Kennedy Half-Century: Die Präsidentschaft, Ermordung und dauerhafte Vermächtnis von John F. Kennedy. Dr. Sabato ist der Herausgeber und Hauptautor des kürzlich erschienenen Buches TRUMPED, das die Wahl 2016 und ihr schockierendes Ergebnis untersucht. Prof. Sabato ist auch sehr aktiv in den sozialen Medien. Sein Twitter Feed, @LarrySabato, wurde vom Time Magazine als einer der 140 besten benannt. Ich stimme der Zeit zu und folge Larry zu einem stetigen Strom faszinierender politischer Einsichten.

John Nosta: Das Vermächtnis von JFK ist immer noch sehr mächtig. Was sind die Schlüsselpunkte, die heute noch in Resonanz sind?

Larry Sabato: Kennedy war einer der beredtesten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte und traf dies mit einem informellen, selbstironischen Sinn für Humor, den Politiker oft nicht haben. In Verbindung mit seiner Jugend und Vitalität ist sein Image in den Köpfen derer verankert, die Anfang der 1960er Jahre gelebt haben. Jene, die später geboren wurden, haben sich ebenfalls verbunden – JFK und Jackie sind seltsam modern. Sie übersetzen ins 21. Jahrhundert in einer Weise, die die meisten früheren Präsidenten nicht haben, Lincoln, TR und FDR natürlich ausgenommen. Schließlich ist die fast unglaubliche Tragödie des Attentats etwas, auf das sich alle zukünftigen Generationen beziehen können. Kennedy war in seinen besten Jahren niedergeschlagen, der jüngste Präsident, der jemals gewählt wurde, aber auch der jüngste, der starb. Der erste Präsident der Fernsehnachrichtenära füllt heute noch den Bildschirm moderner elektronischer Geräte.

Nosta: Ist es der Mythos oder die Realität, die diese Ideen untermauern?

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Sabato: Für Präsidenten, die unsterblich werden, ist es immer eine Kombination aus Mythos und Realität. Für Kennedy besteht der Mythos, dass er niemals die Fehler gemacht hätte, die LBJ in Vietnam gemacht hätte. Das ist durchaus möglich, aber niemand kann das definitiv wissen. Schließlich hat er unser Engagement dort deutlich erhöht, und seine wichtigsten außenpolitischen Berater wurden Johnsons. Aber LBJ – und andere Nachfolger – konkurrieren mit einem Geist. Und du kannst keinen Kampf mit einem Gespenst gewinnen, das überlebensgroß ist.

Nosta: JFK war der erste Präsident, der im 20. Jahrhundert geboren wurde. Sucht die Gesellschaft ähnlich nach dem politischen Visionär von morgen?

Sabato: Es gibt einen großen Unterschied zwischen Kennedys und unserer Zeit. Im Glanz der Nachkriegs-Dominanz und des steigenden Lebensstandards waren die Amerikaner optimistisch und glaubten tatsächlich, was die Regierung ihnen sagte – mit überwältigender Mehrheit. Nach den Ermordungen der 1960er Jahre, der Vietnam-Katastrophe, Watergate und tausend Skandalen seither ist die US-Bevölkerung zutiefst zynisch. Die letzte Präsidentschaftskampagne hat es vertieft und die Trump-Präsidentschaft hat mehrere neue Untergeschosse hinzugefügt. Suchen wir einen Visionär oder wollen wir nur einen sauberen, kompetenten, vernünftigen Präsidenten? Wir würden uns sicherlich mit letzterem zufrieden geben.

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Nosta: Wenn JFK heute leben würde, wäre er ein Demokrat oder Republikaner?

Sabato: Die Identifikation der Partisanen war damals stark und stärker. Während Präsident Kennedy vielleicht einige Ansichten über Steuersenkungen und die Außenpolitik hatte, die heute Republikaner klingen, würde ich mein kleines Glück darauf wetten, dass JFK immer noch ein Demokrat sein würde. Seht euch all seine Überlebenden und Nachkommen an. Praktisch alle sind Demokraten, und sie sind genau wie die Partei nach links gegangen. Bürgerrechte allein hätten seine Bindung an seine Partei verschärft.

Nosta : Lass uns diese letzte Frage umdrehen. Könnte er angesichts der Geschichte von Kennedy heute gewählt werden?

Sabato: Kennedy hatte einen Vorteil, den moderne Politiker nicht haben. Die Presse war oft von der Schoßhundsorte, und Reporter liebten Jack Kennedy besonders. Persönliches Leben wurde einfach nicht in den frühen 1960er Jahren geschrieben. JFK hätte niemals gewählt werden können oder seine Popularität aufrechterhalten können, wenn die Wähler die Wahrheit über seine vielen Freundschaften erfahren hätten. Seine Ermordung erhob Kennedy zur weltlichen Heiligkeit, und selbst die Enthüllungen in den 1970er Jahren und später über JFKs Geliebte hatten praktisch keinen Einfluss auf sein Image. Vielleicht verdankt die Kennedy-Magie der Tragödie ebenso viel wie dem Triumph, verstärkt durch die Unglücke, die Robert F. Kennedy, John F. Kennedy, Jr. und anderen in seiner unmittelbaren Familie widerfuhren.

Vielleicht war Kennedy der erste moderne Präsident. Er war der Erste, der im 20. Jahrhundert geboren wurde, und eindeutig eine medienerfahrene Persönlichkeit, die diese Stärke nutzte, um eine Persona zu erschaffen, die heute groß ist. Wurde ihm von der Presse und den Leuten ein Pass gegeben, oder war er eine dominante Figur, die aus den Formen von Elon Musk, Mark Cuban und Steve Jobs geschnitten wurde? Nach 50 Jahren scheint es, als hätten wir mehr Fragen als Antworten.