Nein, nicht ein anderer Patient Null

Quelle: Picador

Wenn neue Krankheiten auftauchen und wir ihre Auswirkungen noch nicht einschätzen können, tun Gemeinden manchmal Dinge, die sie bereuen.

Das neueste Virus, H1N1, ist ein Grund zur Sorge. Es erschüttert Menschen in Mexiko-Stadt und den Regionen jenseits, so dass sie sich in ihre Häuser zurückziehen. In Zeiten des Risikos wollen die Menschen verständlicherweise die Gefahr abwarten und sich um ihre Familien und sich selbst kümmern.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass das Virus schwächer wird, je weiter es sich von seinem Epizentrum entfernt. Wenn der Stamm an Stärke verliert, verringert sich auch seine Fähigkeit, ernsthafte Gefahren zu verursachen.

Obwohl die Menschen zu Recht besorgt sind, ist es jetzt an der Zeit, eine Perspektive zu wahren – in der Tat zu schätzen, wie wir dazu neigen, über ähnliche (und ähnlich beschriebene) Bedenken in der Vergangenheit hinweg zu reagieren.

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Krankheiten haben eine Möglichkeit, eigene Metaphern zu entwickeln, die unsere Vorstellungen erfassen und die tatsächlichen Risiken übertreiben. Vor Jahren, 1978, schrieb Susan Sontag ein kraftvolles, eloquentes Buch, Illness as Metaphor , das die Art und Weise betrachtete, in der unsere Kultur bedauerlicherweise dazu tendierte, TB und Krebs metaphorisch zu betrachten. Jene Metaphern, so Sontag, prallten auf die Patientin zurück und ließen es so erscheinen, als ob sie irgendwie für ihren Zustand verantwortlich wären.

Sontag hat Aids und seine Metaphern verfolgt , eine anschauliche, aber auch deprimierend genaue Darstellung, dass wir denselben Fehler mit HIV gemacht haben. Das Wort "Aids" wurde in den 1980er Jahren zu einem so starken Stigma und Tabu, dass Ronald Reagan zwei Amtszeiten als Präsident des Landes sah, ohne auch nur den Virus zu nennen, der vor allem die schwulen und schwarzen Gemeinden des Landes verheerend getroffen hatte.

Es ist beunruhigend, sich an diese Zeit zu erinnern – so viel von unserer Kultur ist weitergegangen, sogar bis zu dem Punkt, dass wir vergessen haben, was wir durchgemacht haben und wie viele Menschen zu dieser Zeit durch die Ablehnung durch ihre Nachbarn, Familien und Gemeinschaft unnötig gelitten haben.

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Aber das ganze Gerede über den fünfjährigen Edgar Hernandez, den mehrere Nachrichtenagenturen in Patient Zero für die Schweinegrippe verwandeln wollen (vielleicht weil er es überlebt hat), macht mich auch besorgt, dass wir die Faszination unserer Medien wiederbeleben könnten der sogenannte Patient Zero von HIV, eine Geschichte, die sich in eine Art Hysterie und Hexenjagd verwandelte, obwohl es in ihren Räumlichkeiten keinerlei Glaubwürdigkeit gab. Es zirkulierte endlos und sinnlos.

Ich hoffe, dass wir diesmal etwas aus der Vergangenheit lernen werden, wie wir mit diesen Situationen und uns selbst umgehen können. Unsere mexikanischen Gemeinden sind von der Rezession sehr betroffen. Ihre Arbeit – nennen wir es "harte Arbeit" – verhalf uns zu einem bemerkenswerten wirtschaftlichen Aufschwung in den 1990er Jahren. Der Immobilienmarkt florierte teilweise, weil er stark auf einen großen Aufschwung bei Neubauten angewiesen war. Die harte Arbeit von Wanderarbeitern, die sehr niedrige Löhne erhielten (und bekommen), gab uns auch billigeres Essen, als wir es sonst genossen hätten. Solche Arbeiter führten viele Jobs aus, die die Amerikaner nicht waren, seien wir ehrlich, besonders begierig darauf.

Wir müssen unsere Schuld gegenüber diesen Gemeinschaften anerkennen und helfen, sie zu schützen, sie nicht in ihrer Stunde der Not zu verlassen. Wir müssen diesen neuen Virus auch ohne Metaphern angehen. Lassen Sie uns also die Fantasie aufgeben, dieses Mal die Null des Patienten zu identifizieren und uns auf die Fakten zu konzentrieren – nur auf die Fakten.

Christopher Lane ist der Pearce Miller Research Professor an der Northwestern University und der Autor von Shyness: Wie normales Verhalten zu einer Krankheit wurde. Folge ihm auf Twitter @christophlane