Therapiehunde für Heimweh-College-Studenten?

Quelle: Bild von John Tyler Binfet

"Lustig genug, immer wenn ich Heimweh hatte, war es, weil ich meinen eigenen Hund vermisste, nicht weil ich meine Eltern oder meine Schwester vermisste."

Nach Hause zu gehen und aufs College zu gehen ist stressig. Das Leben im Schlafsaal zu meistern, neue Freunde zu finden und höhere akademische Erwartungen zu erfüllen, kann Studenten ins Trudeln bringen. Kein Wunder, dass 20 bis 70 Prozent der Erstsemester Heimweh haben. Immer mehr Universitäten wenden sich an Tiere, um den Stress der Anpassung an das Campusleben zu bewältigen. In der Tat haben Forscher der Yale University berichtet, dass über 900 Tierbesuchsprogramme auf Universitätsgeländen eingerichtet wurden.

Eines der innovativsten Projekte ist das Programm "Akademische Pflege durch das K9-Programm" auf dem Okanagan Campus der University of British Columbia. Kurz als BARK bezeichnet, ist es das Gehirn von Dr. John-Tyler Binfet. Das Ziel von BARK ist es, Studenten dabei zu helfen, mit Heimweh und Stress umzugehen und letztlich die Selbstbehaltsquote zu erhöhen. Das Programm läuft seit sechs Jahren und stützt sich auf fast 50 Freiwillige aus der Gemeinschaft, die regelmäßig ihre ausgebildeten Therapiehunde auf den Campus bringen. Das Programm ist sehr beliebt, und jedes Jahr nehmen etwa 30% der Studenten an von BARK gesponserten Aktivitäten teil. (Für weitere Informationen schauen Sie sich dieses kurze Video auf BARK hier an).

Das Programm bietet auch eine ausgezeichnete Gelegenheit für Forscher, die an der Bestimmung der Wirksamkeit von tiergestützten Therapien interessiert sind, und Binfet und seine Kollegen haben kürzlich die Ergebnisse mehrerer ihrer Studien in der Zeitschrift Anthrozoös veröffentlicht .

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Kann Hundetherapie Heimweh lindern?

In der ersten Studie rekrutierten Binfet und Holli-Anne Passmore Studenten, die sich selbst als Heimweh bezeichneten. Die Schüler absolvierten psychologische Skalen, um ihr Heimweh, ihre Zufriedenheit mit dem Leben und ihre Verbundenheit mit dem Campus zu messen. Die Teilnehmer wurden dann zufällig in zwei Gruppen eingeteilt. Die Teilnehmer der Behandlungsgruppe nahmen an acht Wochen Freitagnachmittag an kleinen Gruppentherapiesitzungen teil. Es gab drei oder vier Schüler in jeder Sitzung zusammen mit einem ausgebildeten Therapiehund und seinem Führer. Die Therapiesitzungen dauerten 45 Minuten: 30 Minuten Kleingruppeninteraktion mit dem Hund und seinem Hundeführer, gefolgt von 15 Minuten Freizeit, um andere Therapiehunde zu besuchen. Nach der letzten Sitzung nahmen die Teilnehmer das Heimweh, die Lebenszufriedenheit und die Vernetzungsskalen wieder auf.

Die anderen Schüler wurden einer Kontrollgruppe zugewiesen. Ihnen wurde gesagt, dass ihre Therapiesitzungen in zwei Monaten beginnen würden. Diese Teilnehmer haben auch acht Wochen später, bevor sie mit ihren Sitzungen begannen, die psychologischen Skalen übernommen. Diese Art der "Wartelistenkontrolle" ist in klinischen Studien üblich und ermöglichte es den Forschern, das Wohlbefinden von Schülern, die das Regime der Hundetherapie abgeschlossen hatten, mit denjenigen zu vergleichen, die ihre Sitzungen nicht begonnen hatten.

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Quelle: Graph von Hal Herzog / Foto von Susan Richey-Schmit / 123RF

Die Ergebnisse waren vielversprechend. Wie in dieser Grafik zu sehen ist, hatten die Schüler der Kontrollgruppe in den zwei Monaten, die sie auf den Beginn ihrer Sitzungen warteten, mehr Heimweh. Im Gegensatz dazu gingen die Heimweh-Scores der Studierenden in der Behandlungsgruppe deutlich zurück.

Wie lange dauern die Auswirkungen der Hundetherapie?

Die Ergebnisse der Studie werfen einige Fragen auf. Erstens, brauchen die Schüler wirklich zwei Monate Hunde-Therapie, um den psychologischen Nutzen aus der Sitzung zu ziehen, oder würde eine einzelne Sitzung ausreichen? Und zweitens, wie lange dauern die Effekte der Hundetherapie? Um diese Fragen zu beantworten, wurden 163 Erstsemester aus einleitenden Psychologie-Klassen rekrutiert. Sie füllten einen Fragebogen aus, der zwei Dimensionen von Heimweh (Anhaftung an Heim und Abneigung gegen ihre Universität), wahrgenommenen Stress und ihr Gefühl der Verbundenheit mit dem Campus umfasste. Die Subjekte wurden dann zufällig entweder dem Hundebehandlungszustand oder einem Kontrollzustand zugewiesen.

Im Tiertherapie-Zustand interagierten Gruppen von drei oder vier Schülern 20 Minuten lang mit einem ausgebildeten Therapiehund und dessen Behandler. Die Behandler wurden angewiesen, während der Sitzungen mit den Schülern "einfühlsam zuzuhören". Sie unterhielten sich mit den Schülern darüber, wie sie sich dem College-Leben anpassten und beantworteten Fragen über die Hunde. Die Schüler der Kontrollgruppe wurden angewiesen, in einen großen Raum zu gehen, in dem sie Material aus einem Kurs, den sie gerade machten, einzeln studierten.

Unmittelbar nach ihren Sitzungen nahmen die Schüler beider Gruppen die psychologischen Skalen wieder auf. Zwei Wochen später kehrten sie ins Labor zurück und füllten erneut die Waage. Dieser Entwurf erlaubte es Binfet zu testen, ob eine einzelne Gruppensitzung mit einem Hund und seinem Hundeführer unmittelbare Auswirkungen auf Gefühle von Heimweh und Stress haben könnte. Und es ging auch um die Frage, ob diese Vorteile dauerhaft sind.

Die Ergebnisse: Zuerst die gute Nachricht

Die Sitzungen waren ein Erfolg. Im Vergleich zur Kontrollgruppe zeigten die Schüler der Hundetherapiegruppen in allen drei Bereichen psychische Belastungen. Sie fühlten sich weniger Heimweh, weniger gestresst und mehr mit der Campus-Gemeinschaft verbunden.

Die schlechte Nachricht ist, dass die positiven Auswirkungen der Hundebehandlung nur vorübergehend waren. Wenn sie zwei Wochen nach ihren Sitzungen erneut getestet wurden, gab es keine Unterschiede in den Symptomen von Heimweh, Stress oder Zugehörigkeit der Probanden in den Behandlungs- und Kontrollbedingungen.

N ie die Komplikationen

Die Studie wird in der September-Ausgabe von Anthrozoös veröffentlicht . Wie sollen wir die Ergebnisse interpretieren? Eine Schlussfolgerung ist klar: Schüler, die 20 Minuten in einer einzigen Gruppenaktivität mit einem Therapiehund verbracht haben, waren zwei Wochen später nicht besser dran als Schüler, die gerade für einen ihrer Klassen gelernt hatten.

Aber was ist mit den kurzfristigen Effekten der Tiertherapie? Studenten im Behandlungszustand fühlten sich nach ihrer Sitzung weniger gestresst, weniger Heimweh und mehr mit der Campusgemeinschaft verbunden. Aber hier wird es schwierig. In einem einflussreichen Artikel 2012 (hier) fragte die Neurowissenschaftlerin und Tieraktivistin Lori Marino "Wie wichtig ist das Tier in der tiergestützten Therapie?" Ihre Frage ist relevant für die Interpretation der Kurzzeiteffekte der BARK-Studie. Denken Sie daran, dass die Hunde nur eine Komponente der Therapiesitzungen waren. Die Teilnehmer führten auch eine kleine Gruppendiskussion über das College-Leben mit anderen drei oder vier anderen Studenten und mit dem Hundeführer.

Es ist sicher möglich, dass die Hunde für den vorübergehenden psychologischen Schub verantwortlich waren, den die Schüler nach ihrer Therapie erlebten. Aber, wie Dr. Binfet in seinem Artikel diskutiert, ist es auch möglich, dass diese Effekte nichts mit den Hunden zu tun hatten. Zum Beispiel haben sich die Studenten möglicherweise besser gefühlt, weil sie ihre Probleme mit den empathischen Betreuern besprochen oder ihre Gefühle mit anderen Schülern in der Gruppe geteilt haben. Es ist auch möglich, dass eine neue Situation eine vorübergehende Verbesserung der Moral zur Folge hätte.

Quelle: Bild von John-Tyler Binfet

Die Quintessenz

Die Forscher fanden zunächst acht Wochen lang kleine Gruppeninteraktionen mit einem Therapiehund, und ihr Behandler verringerte das Heimweh im ersten Jahr der College-Studenten erheblich. Ihre zweite Studie zeigte, dass eine einzige 20-minütige Gruppensitzung mit einem Hundeführer Heimweh, Stress und ein verstärktes Gefühl der Verbindung mit der Universitätsgemeinschaft verringerte. Aber es zeigte auch, dass die Auswirkungen der Sitzungen vorübergehend waren.

Selbst vorübergehende Erleichterung von Heimweh und Stress ist jedoch besser als keine Erleichterung. Das BARK-Programm der University of British Columbia ist beeindruckend. Die Studenten genießen die Sitzungen, das Programm verbindet die Universität mit Freiwilligen aus der Gemeinschaft und es bietet eine ungewöhnliche Gelegenheit für die Tiergestützte Therapieforschung mit einer großen Anzahl von Themen. Ich freue mich auf zukünftige Studien von Dr. Binfet und seinen Kollegen. Sie können sogar helfen, Lori Marinos Frage zu beantworten – "Wie wichtig ist das Tier in der tiergestützten Therapie?"

Klicken Sie hier, um mehr über das BARK-Programm der University of British Columbia zu erfahren.

^{Hal Herzog ist Professor Emeritus in der Abteilung für Psychologie an der Western Carolina University. Er ist der Autor von Einige wir lieben, einige hassen wir, manche essen wir: Warum es so schwer ist, direkt über Tiere zu denken. Um mir auf Twitter zu folgen, klicken Sie hier.}