Zahlen Einkommenssteuern macht uns glücklich

In einem früheren Blogpost habe ich spekuliert, dass viele Amerikaner ihre Einkommenssteuern bezahlen, im Gegensatz zu den Darstellungen in den Medien. Die Medien verwechseln häufig die Abneigung der Menschen gegenüber dem Steuerverfahren mit der Abneigung, Steuern zu zahlen. Dies sind zwei verschiedene Dinge. Ich argumentierte, dass viele Amerikaner Einkommensteuer als eine bürgerliche Pflicht und eine moralische Verpflichtung sehen. Es erhöht ihren Stolz und lässt sie spüren, dass sie Teil von etwas Größerem sind, und sie tragen zu dem lohnenswerten Unterfangen des Nation-Building bei. Ich betitelte diesen Blogbeitrag "Warum zahlen so viele Amerikaner eigentlich Steuern?"

Nach Recherchen stellt sich heraus, dass Menschen nicht nur Steuern zahlen, sondern auch Steuern zahlen, was sie glücklicher macht. Schauen wir uns die Beweise an.

Steuern zu zahlen löst Gehirnaktivität in Bereichen aus, in denen Belohnungen verarbeitet werden

Quelle: Ich habe nichts dagegen, Steuern von FutureAtlas Flickr lizenziert unter CC BY 2.0

In einer Studie von 2007 untersuchten die Ökonomen William Harbaugh und Daniel Burghart und der Psychologe Ulrich Mayr die Gehirnaktivität von 19 Frauen, während sie ein Wirtschaftsspiel spielten. Jede Frau bekam jeweils 100 Dollar und sie konnten etwas Geld (15 Dollar, 30 Dollar oder 45 Dollar) einer Lebensmittelbank geben. In einem Studienzustand hatten sie keine Wahl. Sie waren gezwungen, der Lebensmittelbank den angegebenen Betrag zu geben, genauso wie Steuern zu zahlen. In einer anderen Bedingung konnten sie jedoch wählen, ob sie etwas geben sollten und wenn ja, wie viel Geld sie geben sollten. Es gab mehrere Studien, so dass die Autoren die Gehirnaktivität derselben Person sowohl unter Zwangs- als auch unter freiwilligen Spendenbedingungen untersuchen konnten.

Die Autoren fanden heraus, dass, selbst wenn diese Frauen gezwungen wurden, zu geben, es eine erhöhte Aktivierung im ventralen Striatum des Gehirns gab, von der bekannt ist, dass sie konkrete Belohnungen wie Geld, Nahrung und Drogen verarbeitet. Während die Auswirkungen auf diese Belohnungsverarbeitungsbereiche höher waren, wenn das Individuum frei war, generierten sogar steuerähnliche Zahlungen belohnungsbezogene Gehirntätigkeit. Dies muss eine der interessantesten und kontraintuitivsten Studien sein, die ich je gelesen habe. Die Autoren beschrieben ihren Befund so:

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"Die Tatsache, dass verpflichtende Überweisungen an eine Wohltätigkeitsorganisation Aktivitäten in Belohnungsbereichen auslösen, deutet darauf hin, dass selbst eine Steuerpflicht für die Steuerzahler Zufriedenheit bringen kann."

Wer wusste? Wenn es um Ihr Gehirn geht, zahlen Sie Ihre Einkommenssteuer wie im Lotto.

Die "Steuermoral" der Person ist mit der Zufriedenheit verbunden.

In einem Bericht von 2011 untersuchten die italienischen Ökonomen Diego Lubian und Luca Zarri die Steuermoral der Italiener und wie diese ihr Glück beeinflusste. Anhand von Daten aus einer Umfrage von 2000 italienischen Haushalten im Jahr 2004 berechneten die Autoren die "Steuermoral" jedes Befragten. Sie maßen die Steuermoral durch Antworten auf solche Dinge wie "Steuern zahlen ist eine der grundlegenden Pflichten der Staatsbürgerschaft" und "Es ist richtig, Steuern zu zahlen, weil es den Schwachen hilft". Sie maßen das Glück der Person (aka subjektives Wohlbefinden) mit der Gegenstand: "Betrachte jeden Aspekt deines Lebens, wie glücklich würdest du sagen, dass du bist?"

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Die Autoren fanden einen starken Zusammenhang zwischen Steuermoral und Glück, nachdem sie für eine Reihe von Faktoren wie demografische Merkmale wie Alter, Einkommen und Familienstand sowie politische Orientierung kontrolliert hatten. Ihre Hauptergebnisse waren, dass eine Erhöhung einer Standardabweichung in der Steuermoral der Person mit einer Zunahme ihres angegebenen Glückes um eine halbe Standardabweichung verbunden war. Wir müssen hier vorsichtig sein mit dem Problem "Korrelation nicht verursachend". Alle Variablen stammten aus derselben Umfrage, so dass sie nicht unterscheiden konnten, welche Variable welche betraf. Dennoch, kein schlechter Effekt für die Zahlung von Steuern, die viele Leute für schlimmer halten als das Reinigen von Toiletten!

Quelle: Staatshaushalt von Frankleleon Flickr, lizenziert unter CC BY 2.0

Ich finde es wichtig, darauf hinzuweisen, dass diese Studie nicht einmalig ist. Andere Studien haben ähnliche Ergebnisse gezeigt. Eine Studie, die von einer Gruppe von Ökonomen durchgeführt wurde, verwendete einen großen Datensatz von Paneldaten aus Deutschland von 1985 bis 2010 und kam zu demselben Ergebnis. Eine andere Studie, die auch mit deutschen Bürgern durchgeführt wurde und diesmal ehemalige Ostdeutsche (die mit einem kommunistischen Regime erfahren wurden) von denen unterscheidet, die in Ostdeutschland lebten, fand heraus, dass ehemalige Ostdeutsche "eher dazu tendieren, Steuern zu zahlen."

Und schließlich sind diejenigen, die Steuern umgehen, negativ betroffen. Die Politologen Ada Ferrer-i-Carbonell und Klarita Gërxhani haben in einer Studie von Bürgern aus 14 ost- und mitteleuropäischen Ländern festgestellt, dass diejenigen, die Steuern hinterzogen, ein signifikant niedrigeres subjektives Wohlbefinden (oder Glück) berichteten.

Die Schlussfolgerung von Lubian und Zarri über die Steuer-Glücks-Beziehung ist herzerwärmend:

"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen Steuern zahlen, weil sie es mögen: Aus moralischen Gründen fühlen sie sich dazu motiviert, und dies erzeugt positive hedonische Effekte. Wie Gintis et al. (2008) bemerken: "Aufgrund unserer Natur als moralische Wesen haben Menschen Freude daran, ethisch zu handeln und schmerzen, wenn sie unethisch handeln" (S. 1).

Nun, in dieser Saison, in der viele von uns kurz davor sind, unsere Steuern zu zahlen, oder dies gerade getan haben, weiß ich nicht, was ist, wenn das kein gutes Gefühl ist. Es hellt die Dunkelheit von unseren helleren Brieftaschen und dünneren Bankkonten auf. Nachdem Sie Ihre Einkommenssteuerrückerstattung eingereicht haben, nehmen Sie sich bitte ein paar Augenblicke Zeit und sonnen Sie sich im warmen Glanz der Freude, die Sie fühlen sollten, wenn Sie etwas Moralisches und Wertvolles getan haben.

^{Ich unterrichte Kurse und Marketing für MBA-Studenten an der Rice University. Mein bevorstehendes Buch ist wie man effektiv Preis: Ein Handbuch für Manager & Unternehmer . Sie können weitere Informationen über mich auf meiner Website finden oder folgen Sie mir auf LinkedIn, Facebook oder Twitter @ud.}