Wälder, vor allem Regenwälder und alte Wälder, sind die Lungen unseres Planeten. Indem sie Kohlendioxid aufnehmen, das von Tieren ausgelaugt und durch Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt wird, produzieren die Wälder Sauerstoff, den wir leben müssen. Regenwälder und alte Wälder beherbergen zahlreiche Arten, die nirgendwo anders leben. Das Fällen dieser Bäume zerstört ein nahezu unersetzbares Ökosystem – sowohl die Bäume als auch die Tiere und andere Pflanzen, die von diesen Wäldern abhängen. Darüber hinaus werden 70% der Pflanzen, die vom US National Cancer Institute als nützlich für die Behandlung von Krebs identifiziert wurden, nur in Regenwäldern gefunden.
Etwa 78% der alten Wälder und 50% der Regenwälder wurden bereits zerstört. Neben dem tragischen Verlust unersetzbarer Ökosysteme wirkt sich die Abholzung alter Wälder und Regenwälder auch auf die Boden- und Wasserressourcen aus. Nach dem Wegfall der Bäume nimmt die Bodenerosion zu, wodurch die biologische Kapazität des Bodens verringert wird und die Wasserverschmutzung durch den Abfluss von Sedimenten zunimmt, was sich auch negativ auf die Fischerei auswirkt. Der Verlust von Urwäldern und Regenwäldern betrifft auch die Kulturen indigener Völker, deren Lebensweise von intakten Waldökosystemen abhängig ist.
Obwohl Wälder als Rohstoffe für viele Produkte wie Papier und Bauholz benötigt werden, müssen die verbleibenden alten Wälder und Regenwälder nicht zerstört werden. Diese einzigartigen Ressourcen sollten als Stätten des menschlichen Erbes und als Schätze natürlicher Ressourcen geschützt werden. Altwälder wurden seit mindestens 200 Jahren nicht mehr abgeholzt. Sie enthalten eine Vielzahl von Baumarten unterschiedlichen Alters, darunter einige sehr große Bäume, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren alt sind. Die Regenwälder der Welt bedecken weniger als 2% der gesamten Erdoberfläche und beherbergen 50% der Pflanzen und Tiere der Erde. Andere Arten von Wäldern können nachhaltig bewirtschaftet werden, um die Materialien bereitzustellen, die für den menschlichen Gebrauch benötigt werden.
Die Hauptgründe für die Entwaldung sind Armut, Überbevölkerung, Marktkräfte, Globalisierung und Regierungspolitik. Ungefähre Ursachen sind nicht nachhaltiger Holzeinschlag, Umwandlung von Wäldern in Landwirtschaft und städtische Landnutzung, Straßen- und Pipeline-Bau, Überweidung und Ernte von Bäumen als Brennstoff.
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