Schlüsselkonzept # 1: Neuroplastizität
Im Laufe des Lebens gestalten sich unsere Gehirne ständig neu, basierend auf Erfahrungen, Verhalten, Genen und so weiter. Es ist offensichtlich, dass sich unsere Gehirne ständig ändern, denn sonst könnten Sie lernen, Schlagzeug zu spielen oder Ihr neues IPhone zu beherrschen?
In der Psychiatrie beginnen wir Ärzte jedoch erst zu verstehen, wie Neuroplastizität an der Entwicklung psychiatrischer Störungen beteiligt ist – und von ihnen zu erholen. Ich trainierte in den 1980er und 1990er Jahren, und ehrlich gesagt haben wir damals nie viel darüber nachgedacht, wie das Gehirn von Depressionen oder unseren Behandlungen beeinflusst wurde. Wir konzentrierten uns darauf, "Symptome" und "Störungen" mit Medikamenten oder Psychotherapie zu behandeln, hatten aber kein Gespür dafür, ob sich diese Dinge auf das Gehirn unserer Patienten auswirkten. Und hatten wir nicht alle in der Biologie der Junior High School gelernt, dass wir mit einer bestimmten Anzahl von Gehirnzellen geboren wurden und dass, als wir älter wurden, sie anfingen zu sterben? Ein Schlag auf den Kopf, ein paar zu viele Biere, und Sie würden mehr Gehirnzellen verlieren. Das Beste, was Sie tun konnten, war zu versuchen, den Schaden zu verringern.
In den letzten zehn Jahren wurde jedoch deutlich, dass sich das Gehirn im Laufe des Lebens immer wieder neu formiert. Eine erstaunliche Entdeckung ist, dass Teile des Gehirns (wie das Gedächtniszentrum, der Hippocampus) auch im Erwachsenenalter neue Gehirnzellen wachsen lassen. Ein weiteres Ergebnis ist, dass Störungen wie Depressionen und Angststörungen zu Schädigungen des Gehirns oder zu einer Art "negativer Plastizität" führen. Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Behandlung von Depressionen und Angstzuständen diesen Schaden verlangsamen und möglicherweise sogar stoppen und rückgängig machen kann.
Aber die Botschaft des Neuen Neuropsychiatrie-Verständnisses von Neuroplastizität ist, dass Ihr tägliches Verhalten messbare Auswirkungen auf die Struktur und Funktion des Gehirns haben kann. Eines meiner Lieblingsbeispiele ist eine Studie, die die Londoner Forscherin Eleanor Maguire an britischen Taxifahrern machte. Um eine London-Hack-Lizenz zu erhalten, müssen Sie sich die Karte der Stadt London einprägen – ein gewaltiges Projekt, das viele Monate in Anspruch nimmt. Angehende Taxifahrer fahren mit dem Fahrrad durch die verwinkelten Gassen der alten Stadt und versuchen sich eine unglaublich komplexe Karte einzuprägen. Was Maguire in einer faszinierenden Studie aus dem Jahr 2000 fand, war, dass es physische Veränderungen in den Hippokampi der Londoner Taxifahrer gab – mit der größten Vergrößerung bei denen, die am längsten gefahren waren!
Ähnliche Studien wurden mit Menschen durchgeführt, die jonglieren lernen, und mit Medizinstudenten in den "präklinischen Jahren" des Trainings, wenn sie sich große Mengen von Fakten über Biologie, Chemie, Anatomie usw. merken. Solche Veränderungen in bestimmten Gehirnbereichen passieren schnell eine Frage von Wochen bis Monaten.
Na und? Wie ist das relevant für Depressionen oder Angstzustände?
Offensichtlich stopft nur ein kleiner Prozentsatz von uns Biochemie-Texte in unsere Gehirne oder versucht, sich die Routen von Hunderten von Straßen einzuprägen. Aber Studien der Neuroplastizität haben sich durch die Psychiatrie wie ein Lauffeuer verbreitet und haben begonnen, einen großen Einfluss auf die Behandlung von Depressionen, Angstzuständen, Schizophrenie, Drogenmissbrauch und allen anderen von Psychiatern behandelten Hauptbedingungen zu haben. Forscher führen mit Begeisterung Studien durch und versuchen Wege zu finden, die "negative Neuroplastizität", die bei vielen psychiatrischen Erkrankungen auftritt, zu unterbrechen und Wege zu finden, um bei der Behandlung dieser Störungen eine positive Neuroplastizität zu induzieren. In einigen Studien ist das Ziel, die Aktivität bestimmter Bereiche des Gehirns, wie das anteriore Cingulum (ein entscheidendes Entscheidungsgebiet) oder der präfrontale Kortex (ein Ort der Planung), zu erhöhen oder die Aktivität anderer Bereiche, wie z das Angstzentrum des Gehirns, die Amygdala. In anderen Studien ist das Ziel, Teile des Gehirns (wie den Hippocampus) wieder nachwachsen zu lassen.
Kurz gesagt, wir haben erkannt, dass "Neuroplastizität", die fortschreitende Umgestaltung der Struktur und Funktion des Gehirns, während des gesamten Lebens auftritt. Es kann durch Lebenserfahrungen, Gene, biologische Agenzien und durch Verhalten sowie durch Denkmuster beeinflusst werden. Interessanterweise haben Bewegung und körperliche Aktivität im Allgemeinen einen großen Einfluss auf "neurotrophe Faktoren" – Chemikalien, die das Wachstum und die Erholung von Gehirnzellen stimulieren.
Wenn ich über Neuroplastizität nachdenke, fällt mir eine Patientin ein, die ich "Hannah W." nenne. Sie wird in Heal Your Brain ausführlicher beschrieben, aber in Kürze wurde sie zur Behandlung als 27-jährige alleinstehende Frau vorgestellt, die ein schweres frühes Leben mit vielen Verlusten und Traumata hatte und über 15 Jahre schwere Depression und Panik hatte Störung. Sie hatte auch eine Reihe von "stressbedingten" medizinischen Erkrankungen einschließlich Colitis und schwerem Asthma. Ihre Depressionen und Ängste reagierten auf Medizin und Psychotherapie, aber für mich war es interessanter, dass sie ab einem gewissen Punkt eine Leidenschaft für Yoga entwickelte. Sie übte durchschnittlich 2 bis 3 Stunden am Tag Yoga, und nach einigen Monaten beschrieb sie, wie sie zum ersten Mal in ihrem Leben anhaltendes Gefühl von Ruhe und Wohlbefinden spüren konnte. Für das, was es wert ist, wurden ihre Asthma- und GI-Symptome viel weniger stark, vielleicht eine Folge ihrer körperlichen Veränderungen.
Ich habe keine MRT-Scans für Hannah W., aber ich wette, dass die Behandlung – und ihr Regime intensiven Yoga – messbare Veränderungen in ihrem Gehirn verursacht hat. Insbesondere glaube ich, dass Yoga es ihr ermöglicht hat, die Aktivität des Angstzentrums ihres Gehirns, der Amygdala, zu verringern. Ich hätte gerne anatomische und funktionelle MRT-Scans von Hannahs Gehirn, um zu untersuchen, was in der New Neuropsychiatry-Ära zu dem geworden ist, was meine Kollegen in Columbia eine "erforschbare Frage" nennen. Tatsache ist, dass wir jetzt die Werkzeuge haben, um die Auswirkungen von Behandlungen und Verhaltensweisen wie Yoga auf das Gehirn zu untersuchen – auf die Anatomie des Gehirns und die Funktion bestimmter Zentren.
Für Menschen mit Depressionen und Angststörungen, ich denke, die New Neuropsychiatry Frage hat begonnen zu werden, ist es möglich, Prozesse der "negativen Neuroplastizität" in Verbindung mit diesen Störungen zu unterbrechen? Und ist es durch Behandlung und Verhaltensänderungen möglich, einen Prozess positiver Neuroplastizität zu induzieren? Kurz gesagt, ist es möglich, dein Gehirn zu heilen?
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