Evolutionspsychologen sagen uns, dass das Verlangen nach Nachwuchs fest verdrahtet ist, aber für die meisten von uns ist die Entscheidung, ein Kind zu bekommen, sehr persönlich. Anstatt das Überleben unserer Spezies in Betracht zu ziehen, hängt die Entscheidung oft davon ab, ob wir glauben, ein Elternteil zu sein, wird uns glücklich machen – eine Betrachtung, die in den letzten Jahren durch mehrere hochkarätige Forschungsstudien, die Eltern vermuten lassen, um so entmutigender geworden ist elend und bis an die Grenze gestreckt.
Zusammen mit einem Team von Sozialpsychologen haben Katie Nelson und ich beschlossen, die Beziehung zwischen Elternschaft und Wohlbefinden näher zu betrachten. Im Gegensatz zu den jüngsten Medienbotschaften erwiesen sich die Ergebnisse als eher uneinheitlich. Einige Studien, die groß angelegte, national repräsentative Datensätze verwenden, stellen fest, dass Eltern glücklicher und zufriedener sind als ihre kinderlosen Altersgenossen, einige Studien finden keinen Unterschied und einige Studien finden das Gegenteil. Je mehr wir die Literatur untersuchten, desto überzeugter wurden wir, dass die Frage, ob Eltern glücklicher sind als Nichteltern, nicht sehr bedeutungsvoll ist. Es hängt vielmehr vom Elternteil … und vom Kind ab.
Unsere Analyse ergab, dass bestimmte Arten von Eltern (z. B. junge Eltern und Eltern mit kleinen Kindern) besonders unglücklich sind, während andere Typen (z. B. Väter, verheiratete Eltern und leere Nester) besonders hohe Lebenszufriedenheit, Glück oder Bedeutung berichten. Mit anderen Worten, ob Kinder mit Glück einhergehen oder nicht, hängt von vielen Faktoren ab, einschließlich unserem Alter, Familienstand, Einkommen und sozialer Unterstützung, sowie davon, ob unsere Kinder bei uns leben und schwierige Temperamente haben. Ob wir selbst unseren eigenen Eltern sicher verbunden waren, ist sogar ein Faktor.
Zum Beispiel fand mein Team in unserer eigenen Studie mit einer großen Stichprobe von US-Erwachsenen heraus, dass Eltern im Alter von 17 bis 25 Jahren im Vergleich zu älteren Eltern mit ihrem Leben weniger zufrieden waren als ihre Altersgenossen ohne Kinder. Alle Arten von Eltern berichteten jedoch, dass sie mehr Sinn im Leben hatten als ihre kinderlosen Gegenstücke, was darauf hindeutet, dass die Belohnungen der Elternschaft unaussprechlicher sein können als die Tageshochs (oder -tiefs).
Manche mögen argumentieren, dass Eltern sich selbst etwas vormachen: Nachdem sie Zeit, Geld und Selbstsein der Erziehung geopfert haben, überzeugen sie sich, dass ihre Kinder natürlich glücklich sind. Um diese Erklärung auszuschließen, haben wir uns entschlossen, die tatsächlichen Elternerfahrungen der Eltern unauffällig zu messen. Eltern gaben im Laufe des Tages nach dem Zufallsprinzip mehr positive Emotionen aus als Nicht-Eltern, und Eltern berichteten positivere Gefühle und Bedeutungen, wenn sie sich um ihre Kinder kümmerten, als wenn sie andere Aktivitäten wie Arbeit oder Essen machten.
Meine vier Kinder sind zwischen 10 Monaten und 14 Jahren alt, und so kann ich aus erster Hand bestätigen, dass Kinder die Quelle unserer größten Freude und Quelle unseres größten Leids sind. Kinder geben unserem Leben einen Sinn, erfüllen uns mit Freude, Spaß und Stolz und bereichern unsere Identität. Gleichzeitig sind sie auch Vektoren für Sorgen, Wut und Enttäuschung; Sie berauben uns Energie und Schlaf; und sie belasten unsere Finanzen und unsere Ehen. Es ist nicht überraschend, dass Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass die Schattenseiten der Elternschaft deutlicher sind, wenn Kinder sehr jung sind oder Jugendliche sind und wenn uns die Ressourcen (monetär, sozial, entwicklungspolitisch) fehlen, um sie zu bewältigen. Behalten Sie diese Erkenntnisse bei der Entscheidung, ein Kind zu bekommen, und denken Sie, dass 94% der Eltern sagen, dass es sich trotz der Kosten immer noch lohnt.
Eine Version dieses Posts erschien am 1. August 2013 online im TIME Magazine.
