An diesem Weihnachtsmorgen werden viele Jugendliche aufwachen, um Videospiele, Spielsysteme, tragbare Spielkonsolen, Smartphones und Laptops unter ihren Bäumen zu finden. Die meisten dieser Kinder werden ihre Geschenke mit Freude auspacken und einen großen Teil ihrer Urlaubspause damit verbringen, Zombies zu erschlagen, Oger zu erschlagen, feindliche Staffeln abzuschießen, virtuelle Skateboards zu fahren, große Empfänger-Avatare zu bekämpfen und Spitzhacken und Erz zu bauen.
Gute Zeiten, sicher. Aber wenn Sie ein Elternteil sind, können Sie nicht anders, als sich über Medienberichte zu wundern, dass zu viel Bildschirmzeit für Kinder schlecht ist. Sie haben gesehen, wie eine virtuelle blockige Landschaft aus Ihrem aktiven Elementarschüler ein Stubenhocker werden kann. Der glasige Blick, den dein Mittelschüler nach einem Nachmittag zweidimensionaler Fußballspiele bekommt. Und die Art und Weise, wie das Smartphone deiner Highschooler sie dazu bringt, deine Versuche, sie zum Abendessen anzurufen, nicht wahrzunehmen. Gibt es wissenschaftliche Beweise dafür, dass digitale Geräte der Entwicklung von Kindern abträglich sind?
Wissenschaftler wissen sicher, dass Kinder viel Zeit mit Technologie verbringen. Kinder zwischen acht und achtzehn Jahren nutzen Hochtechnologie für durchschnittlich siebeneinhalb Stunden am Tag. Das sind dreiundfünfzig Stunden pro Woche – mehr als deine Vollzeitstelle.
Die Auswirkungen des häufigen Technologieeinsatzes zu kennen, ist eine andere Geschichte. Die meisten Experimente zu den Auswirkungen von Videogaming und anderen Arten der bildschirmbasierten Unterhaltung werden an Erwachsenen durchgeführt. Das bedeutet, dass Wissenschaftler wirklich keine Ahnung davon haben, was Kinder mit der Technologie zu tun haben. Aber es gibt mehrere Forschungsrichtungen, die Hinweise geben.
Betrachten Sie eine Studie von Gary Small, einem Neurowissenschaftler an der UCLA. Als Small die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) nutzte, um die Gehirne von Menschen zu lesen, die Seiten aus einem Buch lesen, fand er keine Unterschiede in der Gehirnaktivität zwischen normalen Internetnutzern und Internetneulingen. Aber als beide Gruppen eine Google-Suche durchführten, zeigten die häufigen Nutzer doppelt so viele Signale in einem bestimmten Gehirnnetzwerk, das für die Entscheidungsfindung und komplexe Schlussfolgerungen verantwortlich ist. Dies legt nahe, dass der Einsatz von Technologie unser Gehirn aktiver machen kann.
Dann hat Small etwas wirklich Interessantes getan. In den nächsten fünf Tagen bat er beide Gruppen, eine Stunde pro Tag im Internet zu suchen. Als sie ins Labor zurückkehrten, stellte Small fest, dass genau die gleichen neuronalen Schaltkreise in den Internet-Novizen aktiv wurden. Klein hatte ihr Gehirn verändert. Fünf Stunden im Internet und die Gehirne der Leute hatten sich neu verkabelt.
Was bedeuten diese Erkenntnisse für das typische Kind, das stundenlang am Bildschirm sitzt? Wenn fünf Stunden Internet-Suche das Gehirn eines Erwachsenen verändern können, was macht dann eine ganze Kindheit, die schwer ist von Technologie, mit einem sich entwickelnden neuralen System? Stellen Sie sich vor, wir würden Smalls Experiment mit Kindern wiederholen – außer, dass Sie die eine Stunde pro Tag für fünf Tage mit siebeneinhalb Stunden pro Tag für zehn Jahre ersetzen. Sie würden ein wenig von einem Effekt erwarten.
Die Ergebnisse von Small sind keine Überraschung. Sie passen zu anderen Studien, die zeigen, dass erwachsene Benutzer schwerer Technologie bestimmte kognitive Vorteile entwickeln, wie bessere Kurzzeitgedächtnisfähigkeiten, schnellere Reaktionszeiten, schärfere periphere Sicht und überlegene Hand-Augen-Koordination als Erwachsene mit begrenzter Technologieerfahrung. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass laparoskopische Chirurgen, die reguläre Spieler sind, weniger OP-Fehler machen als ihre Kollegen, die nicht mitspielen.
Bedeuten diese Studien, dass wir Zeit mit den Mario Bros und Kirby einplanen sollten, wenn wir wollen, dass unsere Kinder kognitiv auf ihre Altersgenossen treffen? Nicht genau. Jahrzehntelange Forschung hat gezeigt, dass genau diese kognitiven Fähigkeiten außerhalb von Videospielen in realen Aktivitäten gefördert werden. In Pickup-Spielen, spielen, Hinterhof-Expeditionen und Baumhaus-Klatsch-Sessions. Ein Nachmittag im Hinterhof, in dem Schlammpasteten gebacken werden, Festungen gebaut werden und ein Freeze-Tag gespielt wird, übertrumpft immer einen Nachmittag, der auf dem Barccaunger verbracht wird, der einen virtuellen wütenden Vogel anstarrt.
Smalls Ergebnisse, die die Veränderungen der Technologie im Gehirn zeigen, ergänzen andere Untersuchungen, die zeigen, dass hohe Dosen von spezifischen Arten von Erfahrungen unterstützende Hirnregionen stärken können. Musiker haben mehr graue Substanz in Bereichen des Gehirns, die in Fingerbewegungen involviert sind. Die Gehirne von Athleten sind in Regionen, die für die Hand-Augen-Koordination zuständig sind, fleischiger.
Andere Arbeiten zeigen, dass Sie gar nichts tun müssen, um Ihr Gehirn zu verändern. Als der Harvard-Neurowissenschaftler Alvaro Pascual-Leone Freiwillige bat, ein Fünf-Finger-Klavierstück zu lernen, fand er, dass die Teile des motorischen Kortex, die den erforderlichen Fingerbewegungen gewidmet waren, die umliegenden Gebiete überholt hatten. Dieser Befund wurde aufgrund der typischen Veränderungen des Gehirns bei Musikern und Sportlern erwartet. Dann bat Pascual-Leone andere Freiwillige, ihre Hände still zu halten, während sie sich vorstellte, ihre Finger zu bewegen, um das Musikstück zu spielen. Er fand heraus, dass genau dieselben Teile des motorischen Kortex, die sich bei Teilnehmern, die tatsächlich Klavier spielten, erweitert hatten, auch in denjenigen gewachsen waren, die sich das nur eingebildet hatten.
Diese Erkenntnisse bedeuten, dass die Phantasie das Gehirn verändern kann. Tolle! Aber ich frage mich auch, ob etwas, das so harmlos ist wie eine Klavierstunde, eine sichtbare physische Veränderung der Gehirnstruktur und damit eine vermutlich geringfügige Veränderung in der Art und Weise, wie ein Spieler vorgeht, bewirken könnte über gewalttätiges Videospiel zustande bringen? Wir wissen es nicht. Diese Forschung muss noch getan werden.
Was Wissenschaftler sicher wissen, ist, dass Technologie den Lebensstil von Kindern verändert. Je mehr Zeit Kinder mit Technologie verbringen, desto weniger Zeit verbringen sie mit echten Menschen. Vorschulkinder sitzen ruhig nebeneinander auf der Couch und starren auf ihre Handheld-Konsolen, Kindergartenkinder spielen Fußball auf dem Bildschirm und nicht das Feld, und Mittelschüler Text ihre Freunde, um ihnen über Emmas Status-Update und das Bild, das sie von ihrer neuen gepostet verblüffte Smartphone-Hülle. Die Sorge ist, dass, wenn Kinder ihre Freundschaften auf Bildschirmen zentrieren, sie die Arten von persönlichen Interaktionen verpassen, die ihnen helfen, wichtige soziale Fähigkeiten zu entwickeln.
Es gibt noch nicht viel Forschung, um solche Vermutungen zu bestätigen, aber es gibt viele Beweise dafür, dass es bei den Nutzern von schweren erwachsenen Technologien häufig an sozialen Fähigkeiten mangelt. Hinzu kommt die Tatsache, dass sozial unbehagliche Kinder nicht nur in der Kindheit unbeliebt sind, sondern dass ihr Mangel an sozialen Fähigkeiten die Neigung zu späterem Schulversagen, Kriminalität, Drogenmissbrauch und emotionalen Störungen erhöht. Auf der anderen Seite, Kinder, die interpersönlich qualifiziert sind – die eine hohe soziale Intelligenz haben – machen sich in fast allem, sogar im kognitiven und akademischen Bereich gut. Kinder, die sozial intelligent sind, werden das ganze Leben lang so bleiben und folglich zu sehr erfolgreichen Erwachsenen werden.
Ob Technologie für sozial ahnungslose Kinder sorgen wird, ist an diesem Punkt Vermutungen und wird es auch bleiben, bis die Wissenschaftler die richtigen Langzeitstudien machen. Wir können davon ausgehen, dass sich die neuronalen Netze unserer Kinder in wesentlichen Punkten von unseren unterscheiden, deren grundlegende Verdrahtung vorgenommen wurde, als die Technologie weniger verbreitet war. Wir haben eine Vorstellung davon, wie sich der starke Einsatz von Technologie durch Erwachsene auf ihr Gehirn auswirken kann, aber wir sollten diese Ergebnisse nicht automatisch auf Kinder anwenden. Smalls Forschung legt nahe, dass Eltern in der Lage sein sollten, einen Teil dieser technologischen Verkabelung zu leiten, indem sie Kindern eine Reihe von Erfahrungen vermitteln, die mit Spitzentechnologie verbunden sind. Und wenn dem so ist, dann scheint es einen Weg zu geben, die kognitiven Vorteile der modernen Technologie zu ernten und gleichzeitig die traditionellen sozialen Fähigkeiten zu bewahren. Stellen Sie sicher, dass Ihr Kind Zeit für beides hat. Balance ist wahrscheinlich der Schlüssel.