Warum erinnern wir uns nicht an unsere frühen Kindheit?

Quelle: Wei-Chung Allen Lee, Hayden Huang, Guoping Feng, Joshua R. Sanes, Emery N. Brown, Peter T. Also, Elly Nedivi – Dynamische Remodellierung von dendritischen Dornen in GABAergen Interneuronen von Adult Visual Cortex. Lee WCA, Huang H., Feng G, Sanes JR, Brown EN, et al. PLoS Biologie Vol. 4, Nr. 2, e29. doi: 10.1371 / journal.pbio.0040029

Im Alter von etwa sieben Jahren beinhaltet die Amnesie in der Kindheit die plötzliche Löschung früherer Erinnerungen. Bisher wurde angenommen, dass es zu Amnesie in der Kindheit gekommen ist, da die Gehirne von kleinen Kindern keine bleibenden Erinnerungen an bestimmte Ereignisse hinterlassen konnten.

Aber in den 1980er Jahren begannen Patricia Bauer, Professorin für Psychologie an der Emory University, und ihre Kollegen, die Erinnerungen an Kinder im Alter von neun Monaten zu testen. Sie fanden heraus, dass Kinder sehr solide Erinnerungen an bestimmte Ereignisse haben.

Aber als die Kinder älter wurden, schien es, als hätten sie irgendwann diese Erinnerungen verloren. Bauer und Kollegen nahmen Kinder im Alter von drei auf, die mit einem Elternteil über Ereignisse sprachen, wie das Gehen zu Six Flags oder auf Ferien zu den amerikanischen Jungferninseln. Im Alter von sieben Jahren konnten sich diese Kinder noch an mehr als 60 Prozent der aufgezeichneten Ereignisse erinnern, aber Kinder, die nur ein Jahr älter waren, erinnerten sich nur an etwa 40 Prozent. Alter Sieben scheint den Beginn der Kindheit Amnesie zu markieren.

Der Grund, warum Kindheitsamnesie zu dieser Zeit einsetzt, hat mit dem Beschneiden zu tun, dessen Hauptzweck es ist, unbenutzte oder ineffektive Gehirnverbindungen loszuwerden. Beschneiden ist ein Prozess, der die neurale Struktur durch Reduzieren der Gesamtzahl von Synapsen oder Gehirnverbindungen verändert. Dies führt zu effizienteren synaptischen Konfigurationen. Beschneiden wird in erster Linie durch Umweltfaktoren, insbesondere durch Lernen, bestimmt.

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Das Gehirn kann seine Verdrahtung auch anders verändern. Beim Beschneiden sterben Neuronen nicht ab. Sie ziehen Axone einfach aus nicht nützlichen synaptischen Verbindungen zurück. Aber das Gehirn kann sich auch neu verkabeln, indem es seine Neuronen in einem Prozess abtötet, der Apoptose genannt wird. Apoptose ist eine Form des programmierten neuronalen Todes, die sich von der Art des Tötens von Neuronen unterscheidet, die bei Hirnverletzungen auftreten. Bei der Apoptose wird das Neuron getötet und alle Verbindungen, die mit dem Neuron verbunden sind, werden ebenfalls entfernt.

Während der Kindheit und Jugend werden anfänglich ungenaue, unbenutzte oder unnötige neurale Verbindungen zwischen Neuronen allmählich weggeschnitten, wodurch Verbindungen erhalten werden, die stärker, nützlicher und spezifischer sind. Wir können uns das als eine Art neuronale natürliche Selektion vorstellen.

Bei einigen Individuen weichen die Beschneidungsprozesse jedoch von denen der meisten Menschen ab. Somit bleiben direkte neurale Verbindungen zwischen Regionen des Gehirns, die normalerweise nicht in Verbindung bleiben, verbunden. Zum Beispiel können Verbindungen zwischen den Farb- und Formbereichen oder zwischen Farb- und Hörhirnbereichen verbleiben. Ersteres würde zu einer Graphem-zu-Farbe-Synästhesie führen und letzteres zu einer Ton-zu-Farbe-Synästhesie.

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Vermutlich werden viele unserer frühen Erinnerungen weggeschnitten, was zu Amnesie in der Kindheit führt. Während der Beschneidung im Erwachsenenalter radikal reduziert wird, haben wir bessere Erinnerungen an bestimmte Ereignisse als Erwachsene. Aber einige Kindheitserinnerungen überleben diese Beschneidung und neigen dazu, sehr emotionale Erinnerungen zu sein oder stark mit einer Geschichte mit einer sehr intensiven Handlung verbunden zu sein.

Bessere Erinnerung hat ihren Preis. Das erwachsene Gehirn ist deutlich weniger plastisch als das Gehirn eines Kindes. Dies bedeutet, dass viele Dinge, die als Kind leicht erlernt werden, als Erwachsener extrem schwierig zu erlernen sind. Ein hervorragendes Beispiel hierfür ist die Sprache. Wir können Sprachen als Erwachsene lernen, aber es ist viel schwieriger, als wenn wir sie als Kinder lernen, und die meisten Erwachsenen haben einen Akzent, den sie normalerweise nicht loswerden können. Kinder, die über längere Zeit einer neuen Sprache ausgesetzt sind, lernen, ohne Akzent zu sprechen, auch wenn die Sprache nicht ihre Muttersprache ist.

Es gibt jedoch Ausnahmen von der begrenzten Plastizität des menschlichen Gehirns. Eine neue Studie, die von einem Team von Wissenschaftlern aus Köln, München und Mainz durchgeführt wurde, zeigt, dass sich neue Nervenzellen und neue Gehirnverbindungen im Hippocampus, dem Hauptgedächtniszentrum des Gehirns, bilden, wenn man sich neuen Erfahrungen aussetzt. Je mehr Sie erfahren und je komplexer die Erfahrungen sind, desto besser sind die neuen Neuronen in das bestehende Netzwerk des Gehirns integriert.

Das Prinzip "Nutze es oder verliere es" gilt jedoch weiterhin. Wenige Erfahrungen oder zu einfache Erfahrungen verringern die Verbindungen im Hippocampus. Es ist also ein toller Preis, wenn man drinnen bleibt und passiv eine Spielshow im Fernsehen verfolgt, anstatt sich in die Welt hinauszuwagen: Der Hippocampus leidet im ersteren Fall. Und das betrifft nicht nur das Gedächtnis. Der Hippocampus ist auch maßgeblich an der Regulation von Stimmung und Emotionen beteiligt. Die Folgen eines ereignislosen Lebensstils könnten also zu den Gemütsstörungen wie Depressionen und Angstzuständen beitragen.