Wie schließt Angst den Entscheidungsprozess kurz?

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Neurowissenschaftler an der Universität von Pittsburgh haben einen spezifischen neuronalen Mechanismus ausfindig gemacht, der erklärt, wie Angst den Entscheidungsprozess stören kann und oft zu schlechten Entscheidungen führt. Entscheidungsfindung ist der kognitive Prozess der Wahl zwischen einer Reihe von möglichen Alternativen, die oft die Risiken, Belohnungen und Konsequenzen Ihrer Handlungen abwägen.

Es gibt zunehmend Belege dafür, dass der kognitive Prozess der Entscheidungsfindung von der ordnungsgemäßen Funktion bestimmter Neuronen innerhalb von Teilregionen des präfrontalen Cortex (PFC) abhängt. Der präfrontale Kortex, der in den Frontallappen des Großhirns untergebracht ist, ist der neueste Teil des menschlichen Gehirns in Bezug auf unsere Evolution.

Präfrontaler Kortex (PFC) in rot.

Quelle: Life Science Datenbanken / Wikimedia Commons

Der PFC spielt eine zentrale Rolle in exekutiven Funktionen wie: langfristige Planung, Verständnis von Regeln, Berechnung der Konsequenzen von Risiko und Belohnung, Regulierung von Emotionen, Problemlösung und Entscheidungsfindung. Angst, sowohl bei Tieren als auch bei Menschen, scheint Gehirnneuronen in der PFC zu stören, die kritisch sind, um kluge Entscheidungen zu treffen.

Die Pitt-Forscher waren neugierig darauf, genau herauszufinden, wie sich die Angst während des Entscheidungsprozesses auf die PFC auswirkt. Um herauszufinden, welche Nervenzellen direkt von Angstgefühlen betroffen sind, untersuchten die Forscher zwei Gruppen von Ratten, als sie eine Entscheidungsaufgabe abschlossen, in der sie die logischste Entscheidung für die Belohnung treffen mussten.

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Ein Grund, warum die Forscher dieser Studie motiviert waren, die neurobiologischen Auswirkungen von Stress auf die Entscheidungsfindung zu untersuchen, liegt darin, dass Angst eine so wichtige und schwächende Komponente der meisten psychiatrischen Erkrankungen ist. Angst ist oft ein Schlüsselfaktor bei Major Depression (MDD), posttraumatische Belastungsstörung (PTSD), Schizophrenie, Zwangsstörungen (OCD) und Sucht.

Zum Beispiel bei Suchterkrankungen weisen die Forscher darauf hin, dass Sucht einen Teufelskreis auslöst, der die Unfähigkeit einschließt, gute Entscheidungen zu treffen, die durch den doppelten Schlaganfall von Drogenmissbrauch und Angstzuständen angeheizt werden. Basierend auf ihrer Hypothese führen die mit der Drogenabhängigkeit verbundenen Ängste (an und für sich) oft zu einer schlechten Entscheidungsfindung, indem sie Neuronen im PFC auskoppeln, was es dann schwieriger macht, "das Richtige zu tun" und sauber zu bleiben.

Die Pitt-Forscher haben sich zum Ziel gesetzt, mehr darüber zu erfahren, wie Angst die neuronale Codierung von PFC während des Entscheidungsprozesses moduliert, um die Chancen und Ergebnisse der täglichen Entscheidungen zu verbessern, die Menschen aus allen Gesellschaftsschichten in ihrem täglichen Leben treffen.

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Angst stört die Entscheidungsregionen des präfrontalen Cortex (PFC)

Frühere Bildgebungsstudien zu menschlichem Verhalten und Angst haben dazu beigetragen, den komplexen Einfluss von Angst auf PFC-bezogene kognitive Funktionen zu entschlüsseln – einschließlich Defiziten in der Emotionsregulation, der kognitiven Flexibilität und der Verhaltenskontrolle.

Für diese Studie überwachten die Pitt-Forscher die Aktivität einer großen Anzahl von PFC-Neuronen, während angstgeplagte Ratten Entscheidungen darüber trafen, welche Wahl für eine Belohnung am besten war. Sie taten dasselbe mit einer Gruppe von Ratten, die nicht gestresst waren. Obwohl dies eine Studie an Nagetieren war, wurde das in diesem Experiment verwendete Angstmodell auch bei Menschen und Affen validiert.

Die im März 2016 veröffentlichte Studie "Angst äußert Hypofrontalität und unterbricht die richtungsrelevante Kodierung durch dorsomediale präfrontale Cortexneuronen" wurde im Journal of Neuroscience veröffentlicht . Die Studie fand heraus, dass Angst die allgemeine spontane Aktivität von PFC-Neuronen unterdrückt und die Codierung von Aufgabenregeln durch dorsomediale PFC-Neuronen spezifisch schwächt. Diese Untergruppe von Neuronen ist spezifisch codiert, um basierend auf relevanten Regeln eine Entscheidung zu treffen.

Durch die Überwachung der Aktivität von Neuronen in der PFC, während ängstliche Ratten Problemlösung und Entscheidungen trafen, um eine Belohnung zu erhalten, machten die Wissenschaftler zwei wichtige Beobachtungen. Erstens führt Angst oft zu schlechten Entscheidungen, besonders wenn es Konflikte oder Ablenkungen gibt. Zweitens wurden schlechte Entscheidungen, die unter Stress gemacht wurden, mit dem "Entklemmen" von sehr spezifischen PFC-Neuronen korreliert.

In einer Pressemitteilung sagte Bita Moghaddam, Ph.D, die Hauptautorin der Studie und Professorin an der Abteilung für Neurowissenschaften und Psychiatrie an der Universität Pittsburgh:

"Die Daten zeigen, dass Angst eine exquisit selektive Wirkung auf die neuronale Aktivität hat, die die Entscheidungsfindung unterstützt. Wir hatten eine einfache Herangehensweise, um Angst zu studieren und zu behandeln. Wir haben es mit Angst gleichgesetzt und haben meist angenommen, dass es ganze Gehirnkreise überfordert. Aber diese Studie zeigt, dass Angst die Gehirnzellen auf eine hochspezialisierte Art und Weise entkoppelt. "

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass die Gehirnregion des orbitofrontalen Kortex (OFC), die bei der Problemlösung eine Rolle spielt und durch Versuch und Irrtum lernt, in dieser Studie nicht von Angst betroffen war. Die Pitt-Forscher geben jedoch in ihrer Schlussfolgerung an: "Es sollte unterstrichen werden, dass diese Befunde eine Rolle von OFC bei der Vermittlung anderer negativer Effekte von Angst nicht ausschließen."

Orbitofrontaler Cortex (OFC) in grün.

Quelle: Paul Wicks / Wickimedia Common

Die neuen Erkenntnisse aus Pitt passen nahtlos zu einer anderen Studie über Regellernen, Entscheidungsfindung und die Bedeutung von aktivem Lernen, die letzte Woche von Neurowissenschaftlern an der Universität von Kalifornien, Berkeley, veröffentlicht wurde. Ich schrieb über diese Studie in einem kürzlich erschienenen Blog von Psychologie Heute , "Wie lernt das Gehirn durch Versuch und Irrtum?"

Die UC Berkeley-Studie vom März 2016 "Regellernen erhöht die strukturelle Plastizität von Long Range Axons im Frontalkortex" wurde in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht .

Unter Verwendung moderner Mikroskopietechniken nahmen die Berkeley-Forscher Gehirnbilder des aktiven Lernens in Echtzeit auf, indem sie die Gehirne von Mäusen fotografierten, während sie lernten, wie man Probleme durch Versuch und Irrtum löst. Die Filme zeigen eine dramatische Umformung in der OFC-Subregion innerhalb des präfrontalen Cortex während des Problemlösungsprozesses des aktiven Lernens.

Der jugendliche präfrontale Cortex ist besonders anfällig für Angstzustände

Während der frühen und mittleren Adoleszenz durchläuft das Gehirn ein beträchtliches neurales Wachstum und Beschneiden, was zu Veränderungen der Konnektivität innerhalb und zwischen verschiedenen Gehirnregionen, einschließlich der PFC, führt. Wie wir alle wissen, ist der Übergang von der Kindheit zum Jugendalter für die meisten Jugendlichen mit einer Vielzahl von Minenfeldern und Sprengfallen gespickt, besonders wenn jemand zu Angstzuständen neigt oder unter Stress steht.

Nach einigen Schätzungen ist die Entwicklung und Konnektivität des menschlichen Gehirns bis zum Alter von 25 Jahren nicht vollständig abgeschlossen. Einige Forscher haben darauf hingewiesen, dass "Mietwagenfirmen es richtig haben", wenn es um die Entscheidungsfindung und den präfrontalen Kortex geht. Ironischerweise ist der Entscheidungs-PFC mit 16 Jahren noch nicht voll ausgereift, wenn ein Teenager einen Führerschein bekommen kann; oder mit 18, wenn Amerikaner wählen dürfen; oder um 21, wenn wir trinken dürfen, aber näher an 25, wenn wir ein Auto mieten dürfen.

Eine gesunde Gehirnentwicklung erfordert eine Kombination von Gehirnplastizität, die bestimmte Verbindungen stärkt, so dass Signale effizienter übertragen werden können. . . und synaptischer Schnitt, der andere Verbindungen zur Atrophie veranlaßt. Viele Studien haben gezeigt, dass chronische Angstzustände und hohe Spiegel des "Stresshormons" Cortisol die Struktur des Gehirns und die funktionelle Konnektivität des PFC stören.

Die Struktur des jugendlichen Gehirns, die neuronale Konnektivität, das impulsive Verhalten und die Entscheidungsfindung sind miteinander verflochten. Während moderne Teenager auf ein neues Niveau von ausgeklügeltem Denken und technologischem Know-how vordringen, sind sie auch zunehmend unter Stress. Obwohl die neue Pitt-Studie nicht speziell auf Teenager abstellt, scheint es, dass die Angst vor dem PFC es für ängstliche Teenager immer schwieriger macht, kluge Entscheidungen zu treffen.

Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Unterstützung von Jugendlichen bei der Bewältigung von Angstzuständen der Schlüssel zum Engagement der dorsomedialen PFC-Neuronen ist, was zu besseren Entscheidungen führt. Dies könnte die Entscheidung beinhalten, Drogen nicht zu missbrauchen, mit dem Rauchen zu beginnen und auf der anderen Seite eine gesunde Lebensweise in Bezug auf Ernährung und Bewegung zu treffen. Teaching Teens drogenfreie Methoden zur Verringerung der Angst – in Kombination mit weniger stressigen Schulumgebungen – sollte oberste Priorität für Eltern, Erzieher und politische Entscheidungsträger sein.

Schlussfolgerung: Die Verringerung der Angst ist von zentraler Bedeutung für die Verbesserung der Entscheidungsfindung

Hoffentlich wird diese Forschung Menschen jeden Alters inspirieren, die Entscheidung zu treffen, proaktiv mehr Angst zu reduzieren, um die Struktur und die exekutive Funktion des präfrontalen Cortex zu verbessern. Alles, was du tun kannst, um deine Angst zu reduzieren, wird deine Fähigkeit verbessern, auf neuraler Ebene bessere Lebensentscheidungen zu treffen und eine Aufwärtsspirale zu erzeugen.

Angst zu reduzieren ist besonders wichtig in chaotischen Zeiten, wenn Sie sich überfordert fühlen oder Ihr Leben außer Kontrolle geraten ist. In Zeiten der Not zeigen die neuesten Forschungen, dass Menschen wahrscheinlich schlechte Entscheidungen treffen, die Ängste verschärfen, zu mehr schlechten Entscheidungen führen und Schneebälle in eine Abwärtsspirale führen können.

Entscheidungsfindung liegt am Ort Ihrer Kontrolle. Wir alle haben die Macht, Verhaltensmuster zu brechen, indem wir einfach bessere Entscheidungen treffen, aber das ist oft leichter gesagt als getan. Das heißt, selbst wenn Sie in einem Zyklus von bremsigem Denken und Verhalten stecken, kann ein Wechsel der Einstellung und der Entscheidungsfindung Ihr Leben verändern. Diese neue Studie zeigt, dass die Reduzierung Ihrer Angstzustände der erste Schritt sein könnte, einen lebensverändernden Domino-Effekt zu starten, der Sie befähigt, immer bessere Entscheidungen zu treffen.

Denken Sie daran, dass ein paar tiefe Atemzüge sofort Ihr parasympathisches Nervensystem und den Vagusnerv aktivieren, was Ihre Herzfrequenz verlangsamt, den Blutdruck senkt und Sie in einen ruhigeren Zustand versetzt. Zwerchfellatmung wird immer Ihre beste erste Verteidigungslinie für die Bekämpfung von Angstzuständen sein. Wenn Sie sich jemals in einer überreizenden und stressigen Situation befinden, die eine schnelle Feuerentscheidung erfordert, empfehle ich Ihnen, dass Sie sich daran erinnern, langsamer zu werden und ein paar tiefe Atemzüge zu nehmen, bevor Sie Ihre Vorgehensweise planen.

Die neue Forschung von Pitt gibt uns ein besseres Verständnis der spezifischen Gehirnmechanik hinter Angst und Entscheidungsfindung. Aus klinischer Sicht könnte dies zu besseren Behandlungen, Eingriffen und Ergebnissen für eine Vielzahl von psychiatrischen und suchterzeugenden Erkrankungen führen. Bleib dran!

Um mehr zu diesem Thema zu lesen, schau dir meine Blogposts von Psychology Today an ,

• "Die Neurowissenschaft der Entscheidung"
• "Das Geheimnis der besseren Entscheidungsfindung"
• "Die Neurobiologie der Gnade unter Druck"
• "Motivation wird an die Stärke Ihrer Gehirnverbindungen geknüpft"
• "Superfluidität: Das Rätsel der kognitiven Flexibilität entschlüsseln"
• "Optimismus und Angst verändern die Struktur Ihres Gehirns"
• "Wie reduziert Meditation Angst auf einer neuronalen Ebene?"
• "Eine einfache Frage kann helfen, den Angstzyklus zu durchbrechen"
• "Den ganzen Tag zu sitzen erhöht das Angstgefühl"
• "Cortisol: Warum" Das Stresshormon "ist öffentlicher Feind Nr. 1"

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