Laut Karen Horney und den Existentialisten kann sich der Segen einer Imagination in einen Fluch verwandeln, denn das Leben ist niemals so belohnend, wie wir es uns vorstellen können. Wenn das Leben lohnend genug ist, kann die Phantasie eine Quelle angenehmer Phantasien sein (plus gute Ideen und Erinnerungen, die ihren Zweck zu sein scheinen). Wenn das Leben uns im Stich lässt, neigen wir dazu, dies auszugleichen, indem wir ein idealisiertes Leben schaffen, in dem sich eine perfekte Version von uns selbst befindet; Neurose oder Psychopathologie ist die Investition von Energie, um unser perfektes Bild zu polieren, anstatt zu versuchen, unsere tatsächliche Situation zu verbessern. Neurose wählt die blaue Pille (aus der Matrix).
Horney lehrt uns, dass es schwierig ist, den Perfektionismus zu sagen, wenn wir ihn sehen, weil er von Person zu Person sehr unterschiedlich ist, und auch weil jede Handlung im Dienste der Realität oder im Dienste der Idealisierung ausgeführt werden kann. Du kannst extra hart für einen Test lernen, um wirklich stolz darauf zu sein, gut zu sein, oder du kannst extra hart lernen, um die Erniedrigung deines neurotischen Stolzes zu vermeiden, die ein ziemlich guter Grad verursachen würde. Neurotisch können Sie den Bettlern Geld geben und sich wie ein Heiliger fühlen. Sie können Pfannenhändler brüskieren und sich wie die Definition von Selbstvertrauen fühlen. Gesichert können Sie aus Großzügigkeit herausgeben oder Sie können sich ärgern, weil sie nervig sind. Wir alle fördern unser eigenes perfektes Bild einige Zeit; Menschen sagen, sie haben fast immer Persönlichkeitsstörungen.
In Erving Goffmans Worten versuchen wir alle die ganze Zeit eine Rolle zu spielen und wir vermeiden ständig, unsere Leistung in Misskredit zu bringen. Eine Rolle, die wir zu spielen versuchen, ist pathologisch, wenn sie einfach durch unsere Menschlichkeit oder durch die Naturgesetze diskreditiert würde – mit anderen Worten, wenn sie zur Diskreditierung verurteilt ist. Wenn Sie abnehmen wollen, müssen Sie die Gesetze der Thermodynamik akzeptieren. Für manche Menschen ist das ein zu großer Schlag, um sich besonders zu fühlen, und sie beklagen sich stattdessen, dass sie alles versucht haben, dass ihr eigener Stoffwechsel irgendwie eine Ausnahme vom Gesetz der Erhaltung der Energie darstellt. Wenn Sie Ihre Ausgaben kontrollieren wollen, müssen Sie die Regeln der Arithmetik akzeptieren. Wenn Sie aufhören wollen aufzuhören, müssen Sie die Unerbittlichkeit der Zeit akzeptieren. Diäten, Zauderer und Überspender wollen nicht, dass die Behandlung funktioniert, weil ihnen die Kosten des gewöhnlichen Lebens schlechter sind als die Vorteile der Behandlung. Sie wollen, dass die Behandlung nur funktioniert, wenn sie durch Magie funktioniert.
Ein anderes Problem – bei der Arbeit, in der Liebe, in Beziehungen – bezieht sich auf die Art und Weise, wie wir Schläge auf das Bild unseres idealisierten Selbst handhaben. Vor allem leugnen wir, dass ein solcher Schlag stattgefunden hat, der das von uns beanspruchte Bild der Perfektion oder der Besonderheit beibehält. Vielleicht war Ihre Reaktion auf den vorherigen Absatz, dass Ihre Verschleppung, Gewichtsprobleme oder Mehrausgaben nicht damit verbunden sind, ein Bild von sich selbst als Ausnahme von den Naturgesetzen zu bewahren. Vielleicht war Ihre Reaktion mit Empörung über die Implikationen gefärbt. Ist es nicht interessant, dass Empörung eine Beleidigung bedeutet? Wir werden empört, wenn unsere Würde mit dem gewöhnlichen Pinsel getrübt wird.
Wir neigen dazu, unser Selbstbild als etwas Besonderes oder Perfektes zu beobachten und auf Momente zu reagieren, in denen wir es nicht ganz schaffen. Superhelden-Typen, die mit ihrer eigenen Aggression zufrieden sind, werden wütend auf andere, die an ihren Behauptungen zweifeln. Sich mit ihnen sozial zu verständigen ist wie mit jemandem zu interagieren, der bis an die Zähne bewaffnet ist; Sie neigen dazu, sich auf die Zunge zu beißen, wenn sie Ihnen sagen, wie erstaunlich sie sind. Dies liest sich als Unterwürfigkeit und lässt sie sich noch überlegen fühlen. Heilige Typen, die sich immer wieder abwerten, geraten in einen Akt der Zügellosigkeit und sühnen sich, indem sie sich noch weiter absenken. Andere nehmen Vorteil, was sich als Selbstsucht herausstellt und sie sich noch heiliger fühlen lässt. Mystische Typen, die behaupten, andere Menschen nicht zu brauchen, werden als gewöhnlich mit den Reaktionen anderer befaßt, und man muß dich enttäuschen, um zu beweisen, daß es nicht wahr ist. Du verfolgst sie, was sich als anhaftende Abhängigkeit liest und sie sich dadurch noch außerordentlich unabhängig fühlen lässt.
Seltsamerweise ist es leichter, mit unserer eigenen Unvollkommenheit umzugehen als mit anderen. Es ist seltsam, weil wir so viel mehr in unser eigenes Gefühl investieren, etwas Besonderes zu sein, und wir haben so viel mehr Beweise, um es zu unterstützen. (Jeder magische Gedanke, der jemals wahr wurde, verstärkt deinen eigenen Sinn für die Besonderheit, aber ähnliche Gedanken anderer Menschen stehen dir nicht zur Verfügung.) Um deine Unvollkommenheit zu bewältigen, musst du beobachten, wie die Realität dir echte Belohnungen und Perfektion geliefert hat nur mit der Erleichterung, nicht entdeckt zu werden. (Wenn du so weit weg bist, dass du zu dem Glauben gekommen bist, dass du wirklich perfekt bist, wird nichts funktionieren, bis du zusammenstößt.) Du kannst die schreckliche Bürde der Besonderheit niederlegen, was Kohelet ein Streben nach Wind nennt, und Genuß und Nahrung genießen Arbeit und Sex und die Gesellschaft anderer. Die Methode ist einfach, über sich selbst zu lachen, wenn Sie besondere Rücksichtnahme beanspruchen, das Lachen der Zuneigung, dass ein liebender Elternteil ein Kind gibt, das sagt, dass er fliegen kann – "Wäre das nicht großartig?"
Bei anderen ist gegenseitiges Lachen auch die beste Medizin, aber manche Menschen mit Persönlichkeitsstörungen glauben nicht, dass eine solche Gegenseitigkeit möglich ist (eine gute Therapie beweist, dass es so ist). Sie verachten ihr wahres Ich so gründlich, dass sie nicht an Nahrung, Kameradschaft oder die Früchte ihrer Arbeit glauben. Außer in der Therapie, die mit einer Vereinbarung beginnt, dass der Zweck der Beziehung darin besteht, sie zu ändern, müssen sie entweder berücksichtigt oder vermieden werden. Im Interesse der Bewahrung eines Gefühls der Perfektion können sie jedoch oft dazu verleitet werden, vorzutäuschen, dass sie über sich selbst lachen, und dies kann ihren Freunden und Kollegen ein Minimum an Manövrierfähigkeit ermöglichen. Zum Beispiel kann der Mann, der immer Recht haben muss, "beweisen", dass dies nicht der Fall ist, indem er lernt, einen Fehler gnädig anzuerkennen und seine Behauptungen darüber aufrecht zu erhalten, wie er tatsächlich für sich selbst rechtmäßig war. Der gnädige Moment, obwohl falsch, kann für einen Freund genug sein, der sonst seine Gesellschaft genießt.
