Was braucht es, um einen guten Charakter zu haben?

Immer klarer werden, was es bedeutet, eine gute Person zu sein

Ich bin ein Philosoph, der seit über zehn Jahren am Thema Charakter arbeitet. Ich habe festgestellt, dass wir, wenn wir nicht klarstellen, worüber wir reden, Gefahr laufen, Verwirrung zu stiften und an verschiedenen Zwecken zu reden. Ich hatte zum Beispiel die Leute denken, dass ich nur Charaktere in Romanen und Theaterstücken studiere!

Überschrift in die richtige oder falsche Richtung?

Quelle: Ethikbilder / PIxabay

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Charakterzüge führen dazu, dass wir auf bestimmte Weise denken, fühlen und handeln. Nehmen Sie zum Beispiel jemanden, der kaltherzig ist. Wenn er Kinder oder Tiere leiden sieht, hat er Gleichgültigkeit. Er könnte denken, dass sie verdienen, was sie bekommen, oder dass es nichts gibt, was er für sie tun kann, oder dass er wichtigere Dinge zu befürchten hat. Also ignoriert er ihre Situation. Nicht nur einmal. Tag für Tag und an allen möglichen Orten wie U-Bahn, Park, Bürgersteig, Strand und so weiter. Seine Kaltherzigkeit ist ein Teil seines Charakters, der ihn dazu bringt, auf diese Weise zu denken, zu fühlen und zu handeln.

Es gibt zwei Haupttypen von Charaktereigenschaften – diejenigen, die damit zusammenhängen, ein guter oder schlechter Mensch zu sein, und solche, die dies nicht tun. Offenheit trägt eindeutig dazu bei, ein guter Mensch zu sein, und Unehrlichkeit trägt dazu bei, ein schlechter Mensch zu sein. Aber denken Sie an Kreativität. An sich kann es auf eine gute oder schlechte Weise benutzt werden. Jemand kann kreativ neue Lösungen für Probleme mit Hunger oder Opioidsucht finden. Oder jemand könnte kreativ neue Wege finden, um unschuldige Menschen zu foltern oder Massenvernichtungswaffen zu entwickeln.

Die meiste Zeit arbeite ich an den moralisch relevanten Merkmalen. Sie gibt es in zwei Varianten – den moralischen Tugenden und den moralischen Laster. Hier sind jeweils Beispiele:

• Tapferer neuer Tech
• Ist der Präsident wirklich ein Betrüger?
• Sei bekannt dafür, was du tust, nicht was du sagst
• Sind Überzeugungen „im Kopf“?
• Der College-Zulassungs-Skandal ist überinduziert

Moralische Tugenden : Ehrlichkeit, Mitgefühl, Gerechtigkeit, Dankbarkeit und Vergebung.

Moralische Laster : Unehrlichkeit, Kaltherzigkeit, Ungerechtigkeit, Undankbarkeit und Groll.

Die moralischen Tugenden sind Spitzenleistungen, die wir uns bemühen sollten, zu kultivieren. Die moralischen Laster sind das Gegenteil. Was braucht es also, um eine tugendhafte Person zu sein, die diese sittlichen Tugenden hat? Und nach welchen Anzeichen können wir suchen, wenn wir versuchen, Leute zu finden, die sie haben? Anstatt eine abstrakte Antwort zu geben, möchte ich ein imaginäres Beispiel mit Samantha und der Tugend der Ehrlichkeit verwenden.

Samantha arbeitet in einer hochrangigen Position, die ihr Zugang zu den Finanzen des Unternehmens verschafft und sie mit der Steuerberichterstattung der Bundesregierung betraut. Nehmen wir an, wir wissen nur noch eines über Samantha. Als sie gestern Abend das Büro verließ, hatte sie die Möglichkeit, Büromaterial für den persönlichen Gebrauch mit nach Hause zu nehmen, tat es aber nicht. Ist das genug, um daraus zu schließen, dass sie eine ehrliche Person ist?

Ganz sicher nicht. Denn wir wissen nicht, ob sie an vielen anderen Nächten Vorräte mitnimmt. Eine ehrliche Person zeigt sich im Laufe der Zeit stabil.

Ändern wir also das Beispiel. Angenommen, sie nimmt niemals Büromaterial mit nach Hause, selbst wenn sie sie wirklich zu Hause verwenden könnte. Macht das den Trick?

Wieder eindeutig nicht. Denn wir wissen nicht, ob sie in anderen Bereichen ihres Berufslebens unehrlich ist. Sie könnte beispielsweise die Steuermeldung des Unternehmens an die Regierung betrügen oder Insiderhandel betreiben. Eine ehrliche Person zeigt Ehrlichkeit in den verschiedenen Situationen, in denen Ehrlichkeit gefragt ist.

Lasst uns das Beispiel noch einmal ändern. Jetzt können wir davon ausgehen, dass Samantha niemals Vorräte aus dem Unternehmen stiehlt, niemals die Steuerberichterstattung des Unternehmens verfälscht, niemals Geld von ihm überträgt, niemals Kollegen schädlich belügt und so weiter. Wie klingt das?

Immer noch nicht gut genug. Eine Tugend wie Ehrlichkeit wird nicht nur im Arbeitsleben verbannt. Es soll sich auf alle Bereiche des Lebens erstrecken – Zuhause, Arbeit, Schule, Freizeit und alles andere. Es gilt sogar, mit sich selbst ehrlich zu sein und Selbsttäuschung zu vermeiden.

Wieder können wir das Beispiel ändern und hinzufügen, dass Samantha während ihres gesamten Lebens auf moralisch problematische Weise nur selten betrügt und lügt. Sicher sind wir fertig, richtig? Jetzt haben wir eine ehrliche Person.

Leider ist die Antwort nicht notwendigerweise. An diesem Punkt tritt die Motivation ins Bild. Warum handelt Samantha so? Wenn sie Angst hat vor dem, was mit ihr passieren könnte, wenn sie beim Schummeln oder Lügen erwischt wird, dann ist das kein tugendhaftes Motiv. Das Gleiche gilt, wenn ihre Hauptmotivation darin besteht, anderen einen guten Eindruck zu vermitteln, zu versuchen, voranzukommen oder sogar Belohnungen im Jenseits zu verdienen. Dies sind alles Motive, die egoistisch oder ganz auf sich selbst gerichtet sind. Sie zählen nicht als tugendhafte Motive, und die moralischen Tugenden erfordern tugendhafte Motive.

Was wäre ein besseres Motiv? Nun, wenn sie beschließt, ihre Freundin nicht anzulügen, weil sie sich um ihre Freundin kümmert, ist das tugendhaft. Und wenn sie beschließt, nicht aus dem Unternehmen zu stehlen, weil sie der Meinung ist, dass Stehlen falsch ist, ist das tugendhaft. Und wenn sie der Meinung ist, dass es am besten ist, ihren Kollegen nicht zu täuschen, weil sie die Wahrheit schätzt, ist das tugendhaft. Was alle gemeinsam haben, ist, dass sie sich nicht auf das konzentrieren, was ihr nützen würde.

Ich bin über dieses Beispiel weitergegangen, weil es etwas von der Komplexität eines ehrlichen Menschen veranschaulicht. Außerdem können die Lehren aus der Ehrlichkeit auch auf die anderen moralischen Tugenden angewendet werden. Ich fasse diese Lektionen so zusammen:

Zentrale Merkmale einer Tugend [1]

● Führt zu guten Aktionen, die der jeweiligen Situation angemessen sind.

● Führt zu guten Handlungen in den verschiedenen Situationen, die mit der jeweiligen Tugend zusammenhängen.

● Führt zu Aktionen, die aus den entsprechenden Gründen oder Motiven ausgeführt werden.

● Führt zu einem Motivations- und Handlungsmuster, das über die Zeit stabil und zuverlässig ist.

Hier ist eine weitere Lektion aus dieser Diskussion. Eine gute (dh tugendhafte) Person zu sein, ist schwer. Wir dürfen nicht davon ausgehen, dass die meisten Menschen diese Anforderungen erfüllt haben. In der Tat sollten wir wahrscheinlich davon ausgehen, dass die meisten Menschen dies nicht tun.

Zum Glück kann sich der Charakter ändern. Wer wir moralisch sind, ist nicht in Stein gemeißelt. Der Fortschritt ist normalerweise langsam und allmählich, aber er ist immer noch ein Fortschritt. Und obwohl perfekte Tugend für uns Sterbliche unerreichbar sein mag, kommt Tugend in Stufen und wir können danach streben, immer besser zu werden.

Es ist die Aufgabe eines Lebens, aber es gibt wenige, die unserer Zeit und Anstrengung mehr wert sind.

Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von michaelhyatt.com angepasst.

[1] Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Oxford University Press von Christian Miller, The Character Gap: Wie gut sind wir? New York: Oxford University Press, 2017.