Menschen haben ein tiefsitzendes Bedürfnis, während ihres ganzen Lebens zu wachsen und zu lernen. Sinnvolle Arbeit erfüllt dieses grundlegende Bedürfnis zu lernen und zu wachsen. Malcolm Gladwells Buch Outliers diskutiert die Merkmale von bedeutungsvoller Arbeit: Es ist komplex, es bietet Autonomie, und es gibt eine Beziehung zwischen Anstrengung und Belohnung. Sind manche Menschen von Natur aus faul oder sind sie einfach nicht produktiv, wenn die Arbeit, zu der sie aufgefordert werden, nicht sinnvoll ist und daher nicht dazu geeignet ist, ihnen bei der Erfüllung ihrer Grundbedürfnisse zu helfen?
Wenn es Faulheit gibt, welche Kriterien definieren sie? Wenn eine Person mit einem hochleistungsfähigen, hochbezahlten Job jeden Tag nach Hause kommt und für ein oder zwei Stunden auf der Couch liegt, um fernzusehen, ist diese Person faul? Oder kümmert er sich nur um sich selbst, indem er eine wohlverdiente Pause einlegt? Was ist mit jemandem, der den ganzen Tag auf der Couch liegt? Gibt es jemanden, der dies aus Faulheit macht, oder wären wir besorgt, dass solch eine Person klinisch depressiv ist?
Zu oft fälschen Gelegenheitsbeobachter fälschlicherweise Faulheit Menschen mit psychischen Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen, die ihre Fähigkeit zu arbeiten und aktiv zu sein. Eine Person mit zwanghaftem Horten ist zum Beispiel nicht "faul", ihr Zuhause zu reinigen oder zu organisieren. Für eine Person mit zwanghaftem Horten kann das Wegwerfen eines Pappbechers schrecklich schwierig und stressig sein. Für eine solche Person kann das Wegwerfen von fünf Tassen immensen Mut und harte Arbeit erfordern – es wäre sicherlich keine Aufgabe für die wirklich Faulen.
Wir schreiben Menschen Faulheit zu, wenn sie bestimmte Aufgaben, die wir wertschätzen, versäumt haben. Normalerweise bezeichnen wir Menschen nicht als faul, wenn wir aufgehört haben, die volle Bandbreite ihrer Aktivitäten und Motivationen zu berücksichtigen. Wenn wir die Person schätzen, würden wir die Abwesenheit von produktivem Verhalten wahrscheinlicher den konkurrierenden Bedürfnissen und Motivationen zuschreiben, die sie haben müssen, um andere Dinge zu tun, z. B. sich zu entspannen oder etwas anderes zu tun als die Aufgabe, die wir von ihnen erwarten.
Oft sind die Leute, die wir als faul bezeichnen, Menschen, die am Rand der Arbeitswelt stehen, wie Obdachlose oder Niedriglohnarbeiter. Menschen "faul" zu nennen ist eine Möglichkeit, sie als moralisch inakzeptabel zu betrachten (Faulheit ist eine Todsünde) und ihren niedrigen Status zu verdienen. Wenn wir jemanden faul nennen, tun wir es, um sie zu entlassen, nicht um sie zu verstehen.
