Was kann Selbstmord verhindern?

Was führt zum Tod durch Selbstmord: Geisteskrankheit oder Gelegenheit? Ein Artikel im New York Times Magazine legt nahe, dass es Schusswaffen und schlecht konstruierte hohe Brücken sind – einfache und effektive Mittel – die töten. Das Modell heißt "die britische Kohlegasgeschichte"; Als England sich Brennstoffen mit niedrigerem Kohlenmonoxidgehalt zuwandte, so dass man sich nicht länger ersticken konnte, indem man seinen Kopf in den Ofen steckte, sank die Selbstmordrate um ein Drittel.

Die Perspektive "Kohlegas" ist wichtig, aber es sind kaum Neuigkeiten. Im April 1983 steuerte mein Assistenzarzt für Psychiatrie, Jeffrey Boyd, dem New England Journal of Medicine einen vielzitierten Aufsatz mit dem Titel "Die zunehmende Selbstmordrate durch Schusswaffen" bei. Boyd schlug vor, dass der Schlüssel zur Verringerung der Sterblichkeit eine Beschränkung des Verkaufs von Handfeuerwaffen sein könnte – nach dem Vorbild der Reduzierung des Kohlenmonoxidgehalts von Gas, das in Haushalten verwendet wird.

Firmennummern sind schwer zu bekommen, aber die Standardfigur in der psychologischen Literatur besagt, dass vielleicht die Hälfte der Menschen, die Selbstmord begingen, zu dieser Zeit depressiv waren. Diese Zahl erklärt, warum es schwierig ist, die Suizidraten allein durch Veränderungen in der medizinischen Versorgung zu beeinflussen. Ein großer Teil der Anstrengungen, die Ärzte unternehmen, besteht darin, diesen bevorstehenden Versuch hier und jetzt zu verhindern, in dem Glauben, dass die Verringerung der Suizidalität auf kurze Sicht Leben auf lange Sicht rettet. Diese Philosophie stimmt mit der überein, über die der Journalist Scott Anderson in der Times berichtet. In der Tat spiegelt das Magazinstück wieder, was Ärzte schon lange gelernt haben.

Schlussbemerkung: Trotz des sehr partiellen Beitrags psychischer Erkrankungen zu Selbstmorden, der Rolle konkreter Faktoren wie Faustfeuerwaffen und der Bedeutung "säkularer Trends" (ungeklärte oder sozial vermittelte Ratenfluktuationen im Zeitverlauf) konnten die Forscher Reduktionen bei den Selbstmordraten feststellen Suizidrate im Zusammenhang mit der Einführung der neueren Antidepressiva, wie Prozac und Celexa. Nachdem die Medikamente an einem Ort verfügbar waren, tendierten Selbstmorde dazu, zu sinken, einschließlich Selbstmorde von Jugendlichen. (Ich liste die relevanten Studien auf den Seiten 300-301 von Against Depression auf.) Diese Feststellung ist außergewöhnlich; historisch gesehen hat vielleicht keine andere, auf den Bereich der Medizin beschränkte Änderung, die eng genommen wurde, die Suizidraten in Bewegung gebracht. Natürlich können und müssen Ärzte ihr Fachgebiet breiter definieren. Wir verstehen öffentliche Gesundheitsinitiativen wie Waffenkontrolle als medizinisch.

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