Eines meiner Lieblingszitate wird dem Premier der Volksrepublik China, Zhou Enlai, in den 1970er Jahren zugeschrieben. Als er nach seiner Meinung über die Auswirkungen der französischen Revolution von 1789 gefragt wurde, bemerkte er: "Es ist zu früh, um es zu sagen."
Ich habe die gleiche Reaktion auf das LSA-Themasemester im Herbst 2010 an der Universität von Michigan, über das ich bereits geschrieben habe. Der Fokus des Semesters lag auf der Frage: "Was ist das Leben wert?" Das Semester neigt sich dem Ende zu und ich habe in meinem letzten Blogeintrag ein Update versprochen. So, hier ist das Update, obwohl es zu früh ist, etwas über seine nachhaltige Wirkung auf unserem Campus zu sagen. Von Anfang an sagten diejenigen von uns, die das Themensemester gesponsert hatten, dass wir die Frage stellen und keine definitive Antwort geben wollten. Vielmehr wollten wir so viele mögliche Antworten wie möglich vorschlagen und Studenten und andere Mitglieder der Universitätsgemeinde dazu ermutigen, ihre eigene Antwort zu finden, und zwar in einem Prozess, der vielleicht ein ganzes Leben in Anspruch nehmen könnte.
Ich denke, das Themensemester war ein Erfolg, nach der Teilnahme an den über 100 Veranstaltungen, die wir gesponsert haben, und dem Trubel auf dem Campus. Die Veranstaltungen beinhalteten nicht nur wissenschaftliche Vorträge über das gute Leben, sondern auch Workshops, die den Menschen zeigen wollten, wie sie besser leben können, vom Zeichnen über Swing-Dance-Unterricht bis hin zu Sozialdienstprojekten.
Und wir haben die Aufmerksamkeit der Gemeinschaft auf Quellen der Inspiration um uns herum gelenkt. Wir haben den 50. Jahrestag des Peace Corps gefeiert. Wir sammelten Spenden für in Afghanistan stationierte US-Soldaten sowie für afghanische Schulkinder. Wir hörten Vorträge von Leuten, die den Weg eines lebenswerten Lebens gehen, wie Charlie Frank von Zingermans Schokoladenfabrik und Dr. Denis Mukwege aus dem Kongo.
Bereits im September, zu Beginn des Semesters, machte sich eine Meinungsspalte in der Studentenzeitschrift über das Themensemester lustig. Letzte Woche enthielt eine andere Meinungsspalte (von einem anderen Autor) diese Gedanken:
Indem sie eine Frage an die Studenten stellt, [greift das Themensemester] auf unsere Kerne als bewusste, rationale Wesen zu. Das bloße Verständnis der Frage macht uns verwundbar für seine Macht – deren Quelle die Möglichkeit ist, dass wir sie nicht beantworten können. Das Thema dieses Semesters zieht uns wie kaum ein anderer in eine existenzielle Auseinandersetzung mit uns, wenn auch nur für einen Moment.
Die Antworten auf das Semesterthema "Was macht das Leben lebenswert?" Sind ebenso wichtig zu entdecken wie schwer fassbar. Die Antwort hängt vom Individuum ab und macht es zwingend erforderlich, dass jede Person die Bedeutung ihres oder ihres eigenen Lebens erforscht, um niemals zu vergessen, dass eine solche Bedeutung existiert.
Etwas war von September bis Dezember passiert, und vielleicht war es der Reichtum des Themasemesters. Wie die Fußballspiele, Siege oder Niederlagen in dieser Saison in Michigan, kann man nicht beurteilen, wie etwas am Ende enden wird.
Während des letzten Semesters wurde ich von Leuten aus anderen Colleges und Universitäten kontaktiert, die ein ähnliches Themensemester auf ihren eigenen Campus haben wollen. Das ist cool. Das ist demütigend. Das ist es, was mein Leben lebenswert macht.
Letzten Donnerstag hatten wir das 110. Ereignis des Themasemesters, einen Vortrag von Schwester Helen Prejean aus New Orleans, dem Todesstrafengegner in dem Film Dead Man Walking . Ihr Vortrag war – einfach ausgedrückt – der beste Vortrag, den ich jemals in meinem Leben gehört habe. Es war leidenschaftlich, informiert und inspirierend und bewegte das Publikum zu Tränen und auch zum Lachen. Die Botschaft und der Bote lieferten kraftvolle Beispiele dafür, was das Leben lebenswert macht, und man musste nicht allem zustimmen, was Schwester Helen sagte, um dies zu erkennen.
Vor ihrem Vortrag bat ich sie, eines ihrer Bücher für mich zu signieren. Ich schwatzte wie ich es oft tat und erklärte ihr, dass ihr Vortrag das 110. Ereignis des Themasemesters sein sollte. Und ich entschuldige mich für das kalte Wetter in Ann Arbor. Sie lächelte und sagte: "Aber ich wurde herzlich begrüßt. Was brauche ich mehr? "
Später am Abend sah ich, was sie in dem Buch geschrieben hatte, und ich notierte ihre Unterschrift, unter der sie # 110 geschrieben hatte.
Während ihres Vortrags saß ich neben zwei meiner Doktoranden, die beide jüdisch sind. Als das Gespräch beendet war, lehnte sich einer von ihnen zu mir und flüsterte: "Wie werde ich meiner Mutter erklären, dass ich ernsthaft darüber nachdenke, Nonne zu werden?" Und dann sagte der andere Schüler: "Das ist einfach. Wie soll ich meinem Verlobten erklären, dass ich dasselbe denke? "
Ich nehme an, dass sie necken, aber vielleicht nicht. Es ist zu früh, um es zu sagen.
