Auf Wiedersehen "HM"

Während sich die Weihnachtsbäume auf den Gehsteigen ansammeln und die Studenten ihre langweiligen Pausen aufgeben und zur Schule zurückkehren, möchte ich einen letzten Blick auf 2008 werfen und mich von einem Mann verabschieden, der mehr zu unserem Verständnis des menschlichen Gedächtnisses beigetragen hat als jede andere Person, die jemals gelebt hat. Er war kein Wissenschaftler; er war kein proustischer Gelehrter; er war kein Schriftsteller oder Künstler.

Henry Molaison (oder HM in der wissenschaftlichen Literatur) starb am 2. Dezember 2008 im Alter von 82 Jahren in einem Pflegeheim außerhalb von Hartford, CT (http://www.nytimes.com/2008/12/05/us/05hm .html). Er war ein Kfz-Mechaniker, der im Alter von 9 Jahren von einem Fahrrad angefahren wurde und bald darauf schwächende Anfälle entwickelte. Im Alter von 27 Jahren, zunehmend durch diese krampfartigen Episoden handlungsunfähig gemacht, suchte er Hilfe bei den Neurochirurgen des Hartford Hospital. Dort, in dem Bemühen, die Anfälle zu zähmen, entfernte Dr. William Beecher Scoville kritische Teile des medialen Temporalbereichs seines Gehirns, einschließlich des meerpferdchenförmigen Hippocampus. Der Rest, wie sie sagen, ist Geschichte, oder in HM's Fall, das Fehlen jeglicher Geschichte von diesem Punkt vorwärts.

Was mit HM passiert ist und was unser Verständnis von Gedächtnis verändert hat, ist, dass HM ohne diese Teile seines Gehirns keine neuen Erinnerungen konsolidieren konnte. Der Kern seines Lebens und gut erlernte Routinen, die er vor seinem jetzigen Alter erworben hatte, standen ihm noch immer zur Verfügung. Er konnte sich an einige allgemeine Ereignisse aus seiner Kindheit erinnern (zB Wanderausflüge, zum Strand); er konnte sich an einige Details seiner Arbeit erinnern; Er konnte sich an einige wichtige Weltereignisse erinnern. Er konnte sein Bett machen, einfache Hausarbeiten erledigen, einen Blick auf eine Zeitung werfen, ein Sandwich machen. Neue Ereignisse, neue Unterhaltungen, neue Informationen hatten jedoch eine Verweildauer von etwa 15 Minuten, und dann war es für sein Bewusstsein verloren, so flüchtig wie eine vorüberziehende Brise.

Mit diesen wenigen Schlägen seiner chirurgischen Instrumente hatte Dr. Scoville versehentlich das größte lebende Laboratorium für das Studium des menschlichen Gedächtnisses geschaffen, das es jemals gegeben hat. Freundlich, nachgiebig und gesund wie ein Pferd, lebte HM weiter und weiter. Und die Legion der Forscher pilgerte nach Hartford mit ihren Gedächtnistests, Zeichenblöcken und Lernlisten. Sie erkannten die wichtige Rolle, die die mediale Temporalregion bei der Übertragung von kodierten Informationen in höhere Bereiche des Gehirns spielt – wie sie die Verknüpfung neuer Erinnerungen mit Konzepten und Kategorien in der Großhirnrinde ermöglicht, die es ihnen ermöglichen, geschlitzt und sicher gespeichert zu werden. Die Tatsache, dass HM nach ausreichender Wiederholung einige neue Informationen behalten konnte, aber nur in einer vagen und routinierten Art und Weise ohne bewusstes Wissen über das, was er gelernt hatte, lehrte diese Forscher auch über die Existenz von zwei Speichersystemen – eines für explizite oder "deklarative" Erinnerung und die andere für impliziten oder "prozeduralen" Rückruf. Mit der MRT-Technologie und ausgeklügelten Gedächtnistests arbeiten Neurowissenschaftler nun daran, die genauen Rollen herauszufinden, die der Hippocampus und verwandte Strukturen wie der anteriore cinguläre Nucleus und die Amygdala im Gedächtnis spielen. Es war jedoch das unglückliche Unglück von HM, das zum ersten Mal die Aufmerksamkeit auf diese lebenswichtigen Organe der Erinnerung richtete. Daher schulden Neurowissenschaftler und Gedächtnisforscher ihm eine unermessliche Verschuldung. Aber das ist nicht alles, was er uns beigebracht hat und deshalb möchte ich als Persönlichkeit und klinischer Psychologe meinen persönlichen Tribut ausdrücken.

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HM ist mehr als nur eine Ikone in Erinnerung. Seine seltsamen und tragisch-komischen 55 Jahre ungeprüften Leben (von ihm ungeprüft, aber peinlich genau von anderen untersucht) haben uns eloquent über die Bedeutung von Selbst und Identität gesprochen. HM lebte weiter, aß, redete, lächelte, lachte, aber er blieb in einem Rip Van Winkle-Zwielicht seiner ersten 27 Jahre stehen. Er konnte keine Erfahrung sammeln, die Weisheit der gelernten Lektionen sammeln, den Übergang von der ängstlichen Jugend zu den Annehmlichkeiten seiner späteren Jahre genießen, noch (vielleicht zum Glück) der Verzweiflung der verlorenen Chancen und unerfüllten Möglichkeiten gegenüberstehen. Der Roman seines Lebens hörte auf und wurde nie wieder aufgenommen. Als Konsequenz konnte seine narrative Identität, was Dan McAdams die "Lebensgeschichte" nennt (McAdams, DP (2001). Die Psychologie der Lebensgeschichten. Review of General Psychology, 5, 100-120.) Konnte seine Vergangenheit nicht zusammenschweißen, Gegenwart und Zukunft zu einem einheitlichen und zweckmäßigen Ganzen. Wie die Katze, die ihren Schwanz jagt, oder der Hund, der überrascht den gleichen Knochen mag, den er selbst versteckt hat, begrüßte HM vertraute Besucher als neue Freunde und konnte jeden Tag die gleiche Unterhaltung in einer endlosen rekursiven Schleife führen.

Es gibt keinen Hinweis darauf, dass HM ein unglückliches Leben führte. In gewissem Sinne war seine Errettung seine Unfähigkeit, zu begreifen, was er verloren oder genauer gesagt hatte, was er niemals erreichen konnte. Für den Rest von uns erinnert uns seine Eindimensionalität – seine ewige Gegenwart – daran, was wir der Erinnerung zu verdanken haben – wie vollständig und reich wir uns aus dem kennen, was sich in unserer Vergangenheit ereignet hat. Vor Jahren schrieb ich ein Buch mit Peter Salovey (Singer, JA, & Salovey, P. (1993). Das erinnerte sich selbst. New York: Die freie Presse.), Die die These verfochten, dass wir selektiv unsere Persönlichkeiten aus bestimmten Schlüssel "Selbst Erinnerungen definieren. "Doch die emotionale Kraft dieser Erinnerungen war nicht paradoxerweise in den ursprünglichen Erfahrungen begründet, sondern in der Beziehung dieser vergangenen Ereignisse zu unseren gegenwärtigen Zielen und Wünschen. Was Schlüsselerinnerungen als zentral für unser Selbstempfinden definiert, ist ihre anhaltende Relevanz für das, was wir in unserem gegenwärtigen Leben aktiv suchen und verfolgen. Freud war der Ansicht, dass unsere frühe Erfahrung bestimmend für unser zukünftiges Verlangen war. Wir haben argumentiert, dass dem wechselseitigen Einfluss der Gegenwart auf die Vergangenheit das gleiche Gewicht beigemessen wird. Identität ist ein Kreistanz zwischen heute und heute, der in "Was wäre wenn?" Gipfelt.

Dr. Scoville unterbrach die Beziehung zwischen Gegenwart und Vergangenheit für HM und raubte ihm damit die Fähigkeit, nach vorne zu schauen. Und das ist das wahre Geheimnis dessen, was HM uns über Identität und nicht nur Erinnerung gelehrt hat. Vom Standpunkt der Persönlichkeit aus war der größte Verlust von HM die Zukunft, nicht die Vergangenheit. In jeder Erinnerung lebt ein Traum oder ein Albtraum – wenn das vorher passiert ist, wie kann ich das wieder haben oder wie kann ich das anders machen? Das Leben ist janusköpfig – ohne den Blick nach hinten, gibt es keine Kenntnis von der noch zu entfernenden Entfernung. Wir laufen einfach an Ort und Stelle. Mit dem Geschenk der Erinnerung sind wir in der Lage, die Kapitel unserer Geschichte zu erstellen und eine Handlung zu konstruieren, die uns zu einem noch immer ungelösten Ende bringt. Die Handlung treibt uns vorwärts und verlangt bei jeder Runde, dass wir fragen: "Was wird als nächstes passieren?" Erinnerung ist in der Tat der Motor der Identität.

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Also, auf Wiedersehen und Danke, HM! Sie haben ein Erbe der Forschung und des Verständnisses hinterlassen, von dem Sie sich nur schwach bewusst waren. Es ist jetzt unsere Pflicht, das seltsame Geschenk, das uns dein Leben gegeben hat, anzunehmen und es auf eine komplexere und menschlichere Vision unserer selbst anzuwenden.