Wie viel Schlaf brauchen Kinder im Schulalter?

Ein natürliches Experiment liefert eine Antwort.

Quelle: Pixabay

Die Frage, wie viel Schlaf Kinder brauchen, ist nicht einfach zu beantworten. Berufsverbände haben Richtlinien empfohlen, die für verschiedene Altersgruppen gelten. Die National Sleep Foundation schlägt beispielsweise vor, dass Kinder im Alter von 6 bis 13 Jahren im schulpflichtigen Alter jede Nacht 9 bis 11 Stunden Schlaf erhalten sollten. Die Grundlage für die Festlegung dieser Richtlinien ist jedoch unklar. Diese Frage ist schwieriger zu beantworten, als man erwarten könnte, und sie ähnelt der Frage, wie viel Bewegung Kinder brauchen oder welche Ernährungsbedürfnisse sie haben. Die Frage wird kompliziert, dass für Kinder in jedem Alter individuelle Unterschiede bestehen.

Kinder jeden Alters, vor allem Jugendliche, scheinen weniger zu schlafen, als sie brauchen. Die spätere Bewegung für mittlere und höhere Schulzeiten basiert auf der Annahme, dass Jugendliche dadurch die Möglichkeit erhalten, morgens mehr Schlaf zu bekommen, und dass sie tatsächlich mehr Schlaf bekommen, wenn sie auch nachts nicht aufbleiben.

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Die meisten Schulbezirke, in denen spätere Startzeiten für Jugendliche in Betracht gezogen oder eingeführt wurden, haben frühere Startzeiten für Grundschulkinder festgelegt, wobei davon ausgegangen wird, dass ihre Schlafbedürfnisse nicht beeinträchtigt werden. Diese Annahme wurde mit wenigen Ausnahmen nur wenig untersucht.

Eine Methode zur Schätzung, wie viel Schlaf ein Kind benötigt, ist zu beobachten, wie viel es schläft, wenn es keine oder wenige Einschränkungen gibt, wenn es zu Bett geht und aufwacht. Da der Zeitplan für die Schulwoche vorschreibt, dass die Weckzeiten jeden Tag ungefähr zur gleichen Zeit liegen, müssen die Eltern dafür sorgen, dass ihre Kinder früh genug ins Bett gehen, um ausreichend Schlaf zu erhalten. In den Schulferien, vor allem in den Sommermonaten, in denen die meisten Schulen nicht in einer Sitzung sind, können Bett- und Weckzeiten flexibler sein. Diese Pausen schaffen die Möglichkeit, zu bestimmen, wie viel Schlaf Kinder benötigen.

Ein soeben in der Zeitschrift Sleep veröffentlichter Artikel eines Forscherteams der University of South Carolina berichtet über eine Studie, die Messungen des Schlafes während zweier Schulpausen enthält – eine Woche lang und eine von drei Wochen Dauer -, die dann verglichen wurden Wie viel haben sie geschlafen, als die Schule in der Sitzung war. Kinder (N = 154) waren zwischen 5 und 9 Jahren alt (Mittelwert = 7). Der Schlaf wurde objektiv mit Fitbits gemessen.

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Sowohl für die einwöchige als auch für die dreiwöchige Pause zeigten die Kinder erhöhte Schlaf- und spätere Weckzeiten. In einer einwöchigen Pause schliefen sie 38 Minuten länger und wachten 35 Minuten später auf als in der Schule. Während der dreiwöchigen Pause schliefen sie noch 25 Minuten und wachten 46 Minuten später auf. Während der Schulung schliefen sie weit weniger als das untere Ende des empfohlenen Bereichs (7 Stunden, 18 Minuten vs. 9 Stunden). Während der einwöchigen Pause (8 Stunden, 12 Minuten) und der dreiwöchigen Pause (7 Stunden, 48 Minuten) wurden sie mehr schlafen, aber die Dauer betrug immer noch weniger als 9 Stunden. Längere Schlafzeiten in den Pausen sind eine gute Einschätzung, wie viel Schlaf Kinder in diesem Alter brauchen. „Natürliche“ Weckzeiten von 35–46 Minuten später als in der Schulzeit besagen, dass der Schulbeginn eine Stunde später – frühestens um 8:30 Uhr, wie von Berufsverbänden empfohlen – wahrscheinlich nicht nur für Kinder eine gute Idee ist Jugendliche.

Verweise

Weaver, MW et al. (2018) Veränderungen des Schlafes und der körperlichen Aktivität von Kindern während einer Woche im Vergleich zu einer dreiwöchigen Schulpause: Ein natürliches Experiment. Schlaf, zsy205, https://doi-org.spot.lib.auburn.edu/10.1093/sleep/zsy205, online veröffentlicht am 24. Oktober 2018.