Würden Sie einen Wikinger zum Abendessen einladen?

Island hat eine atemberaubende Landschaft. Vulkanische Fumarolen entstehen aus dem Boden. Gigantische Eisbrocken bewegen sich flussabwärts zum Meer. Sie verlieren den Überblick über die Wasserfälle. Und Isländer sind zu einer Schuld freundlich. Als wir nach dem Weg gefragt wurden, bestanden die drei jungen Radfahrer an einem Straßenpicknick darauf, dass meine Frau und ich ihren traditionellen Imbiss – getrockneten Kabeljau mit viel Butter bestrichen – teilen. Meine Frau, Marcia und ich waren auf einem Roadtrip, der den Orten folgte, die in der Saga von Burnt Nial verzeichnet waren. Wir gingen entlang der Felder und Bäche, wo die Ereignisse in der Sage aufgezeichnet wurden, die in der Wikingerzeit vor dem Jahr 1000 stattfand.

Island wäre dann kein Touristenziel gewesen. Auf unserer Reise waren wir in einem Bauernhaus mit Gästehaus in der Nähe von wo ein Vater und Sohn wurden geschnitten, als sie ihr Feld arbeiteten. Äxte, die Waffe der Wahl, abgetrennte Gliedmaßen und gespaltene Köpfe. Die Wikinger hatten Gesetze und Anwälte. Wenn Sie den Mord an der halbjährlichen Althing, einer frühen Form eines Parlaments und Gerichtshofes, erklärt haben, haben Sie Ihren Fall vertreten und vielleicht Blutgeld bezahlt, alles war gut. Die Saga von Burnt Nial beschreibt zwei Bauern, die darüber reden, was sie jetzt tun sollen, wenn der Sommer kommt – es ist Zeit für eine Plünderung. Die jüngste History-Channel-Serie über die Wikinger, wenn Sie die persönlichen Details ignorieren, ist in der Nähe der historischen Aufzeichnungen. Die Wikinger waren wilde Ungeheuer, die auf Küstenstriche und Klöster und Farmen in Irland, England und anderswo herabkamen, mutwillig Sklaven töteten, plünderten und gefangennahmen. Schwärme von Papageientauchern und anderen Seevögeln versammeln sich immer noch an den Stränden, an denen die Wikinger auf ihren Booten mit Beute und den Sklaven, die die Reise überlebt hatten, an Land gingen.

Aber heute läuft niemand in Deckung, wenn sie auf einen Isländer treffen. Island hat eine der niedrigsten Raten von Gewaltverbrechen in der Welt, oder auch Verbrechen jeglicher Art außer den Manipulationen von Bankern – sie benutzen Computer, keine Achsen. Amnesty International, das Menschenrechtsverletzungen auf der ganzen Welt verfolgt, erstellt eine länderspezifische Problemliste. Island hat keinen Zugang. Was hat Wikinger zu Isländern gemacht? Die Antwort, wenn man die Prämissen der Evolutionspsychologie akzeptiert, die menschliches Verhalten mit Genen verbindet, die unser Verhalten bestimmen (moralische Gene, Kunstgene, Sprachgene, etc.), wäre ein "selektiver Sweep", Mutationen gefolgt von natürlicher Selektion, ersetzte das Gen oder die Gene, die das Verhalten von Viking beeinflussten.

Island bietet jedoch ein perfektes "Experiment-in-Culture", das den genetischen Determinismus widerlegt, der von den Praktikern der Evolutionspsychologie und der von Noam Chomsky gegründeten Schule der Linguistik befürwortet wird, die behauptet, dass Kinder nicht sprechen lernen, sondern was aktivieren ist in ihren Gehirnen vorgeladen, die ihre Muttersprache anlaufen. Island hat sowohl die Sprache der Wikinger, Altnordisch, als auch die Sitte beibehalten, nach der der Name meines Sohnes Philipson wäre, während die Töchter Philipsdottir wären. Nach ein paar Generationen würde niemand mehr wissen, mit wem sie eng verwandt waren, ohne die genealogischen Aufzeichnungen, die bis ins Jahr 1000 zurückreichen. Einer meiner Studenten an der Brown University aus Island kann ihre Vorfahren bis ins Jahr 1000 zurückverfolgen, ebenso wie die Fall für fast jeden einheimischen Isländer. Die geologischen Aufzeichnungen belegen teilweise, dass Island ein Zentrum für Genforschung ist, und sie zeigen, dass sich die genetische Basis seit dem Jahr 1000 nicht wesentlich verändert hat.

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Vikingergene gibt es überall in Island, aber Sie werden niemanden finden, der als Wikinger handelt, weil das Christentum, das um das Jahr 1030 nach Island kam, aus den Wikingern Isländer wurde. Kultur übertrumpft alle Gene, um moralische Werte zu bestimmen und was noch wichtiger ist, wie sich Menschen tatsächlich verhalten. Die historischen Aufzeichnungen zeigen ähnliche Beweise in der ganzen Welt, die Kunst, Sprache oder andere hypothetische Gene ausschließen, die bestimmen, wie wir handeln und denken.