Die Uptalk-Epidemie

Illustration: Athene Gubbe

Ich habe alles getan, um es aufzuhalten. Welchen bescheidenen Einfluß ich auch habe, ich habe es benutzt. Unterrichten von großen Vorschulklassen, Schreiben von Zeitungsartikeln, Interviews geben – alles vergebens. Ich kämpfe hier gegen eine Dampfwalze oder, in der bunten Sprache der Evolutionspsychologie, ein sehr mächtiges Meme. Dies ist das Meme aus der Hölle. Die Art von kultureller Sache, die Richard Dawkins im Sinn hatte, als er 1976 den Begriff in The Selfish Gene einführte. Dies war, argumentierte er, die Art und Weise, wie sich Kultur ausbreitet – longitudinal, wenn sich ein Virus innerhalb einer Population ausbreitet. Das Meme ist die Grundeinheit der Kultur. Wie Dawkins argumentierte, "reisen Meme horizontal, wie Viren in einer Epidemie." Sie konkurrieren mit anderen Memen und die Gewinner nehmen sich in unseren Köpfen nieder und definieren, wie unsere Kultur aussieht und klingt. Als Susan Blackmore 1999 The Meme Machine schrieb, hatte sie nicht das Thema dieser Kolumne als Beispiel, auf das sie zurückgreifen konnte. Das ist bedauerlich. Dieser ist das Äquivalent eines viralen Videos. Über allem, was Sie tun können, ist, sich zurückzuhalten und zuzusehen, wie es sich ausbreitet. In diesem Fall müßtest du natürlich auf die Verbreitung hören, da es Teil der Sprache geworden ist.

Worüber rede ich, fragst du? Uptalk. Diese ständig wachsende Tendenz, Aussagen mit nach oben gerichteten Flexionen zu beenden, um sie wie Fragen klingen zu lassen. Als ob du nicht sicher bist, was du sagst, ist wahr. Oder klar. Oder wird für Ihr Publikum akzeptabel sein. Um zu empfehlen, dass Sie bereit sind, sich zurückzuziehen oder Ihren Standpunkt neu zu formulieren oder Ihren Standpunkt völlig zu ändern, wenn Ihre Zuhörer nicht zustimmend nicken.

Es ist eine unangenehme Angewohnheit. Es ist das genaue Gegenteil von Vertrauen oder Durchsetzungsvermögen. Es ist alles außer Kontrolle geraten. In diesen Tagen werden selbst Aussagen, über die es keine Frage oder Zweifel geben sollte, in dieser vorsichtigen, schüchternen und ehrerbietigen Art präsentiert. Hier ist ein Beispiel. Ich unterrichte einen 4. Jahr-Universitätskurs, in dem ein Teil der Anforderung eine Seminardarstellung ist. Die Studenten standen auf und teilten die Ergebnisse ihrer Forschung auf eine Weise, die ihr Vertrauen und ihr Wissen vermittelt. Sie tun es nicht mehr. Selbst wenn sie sich sicher fühlen, verlangt ihre Kultur jetzt, dass sie sich zurückwählt und so klingt:
Mein Name ist Jennifer? Mein Seminar heute ist auf Bystander Apathie? Es gibt eine Menge Forschung zu diesem Thema?

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Warum all die Fragen, Jennifer? Was steht hier gerade auf dem Spiel? Bist du dir deines Namens nicht sicher? Sind Sie bereit, es zu ändern, wenn wir nicht zustimmen? Warum sind Sie sich Ihres Seminarthemas nicht sicher? Bedarf das auch unserer Zustimmung? Warum kannst du uns nicht einfach sagen: "Mein Name ist Jennifer und ich werde über die Apathie von Zuschauern sprechen" und damit fertig sein. Wird das als unhöflich angesehen? Ist eine Zeit am Ende eines Satzes keine akzeptable Form der Interpunktion? Leider haben wir eine Antwort auf diese Frage. Eine deklarative Aussage ist nicht mehr OK. Es ist für eine 21-jährige Frau nicht salonfähig, vor einem Publikum zu stehen und ihren Namen oder das, was sie weiß, zu nennen, ohne sich in ein schüchternes kleines Mädchen zu verwandeln, dessen Aussagen Fragen oder Bitten um Konsens sind. Und ja, es scheint einen Geschlechtsunterschied in der Häufigkeit des Uptalk zu geben. Das ist ein ziemlich aufschlussreicher Einblick in seine Natur.

Vor ungefähr zehn Jahren fing ich an, dieses Muster zu bemerken. Die Fälle waren isoliert, aber häufig genug, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich habe einige der Talker angezweifelt. Alle waren Frauen, und alle behaupteten, die Tatsache nicht wahrzunehmen, dass sie es taten. Wenn sie darauf aufmerksam gemacht wurden, kam es zu einer sofortigen Reduzierung des Upalkalks, die zwei oder drei Minuten dauerte, gefolgt von einer Rückkehr zur Form. Es scheint so, als ob dieses Meme sich einmal durchgesetzt hat, war es fast unmöglich, sich loszureißen. Ich schrieb 2002 ein Editorial für die Toronto Globe and Mail, eine sehr einflussreiche nationale Zeitung. Er erhielt eine prominente Platzierung in der Zeitung, ergänzt durch eine Überschrift in dem vielgelesenen Abschnitt "Fakten und Meinungen". Der Artikel wurde "The Canuck Uptalk Epidemic" genannt. Es resultierte in einem Wirbel von Reaktion, fast alles davon positiv. In der Tat bin ich höflich. Es gab keine negative Antwort. Ich hörte von öffentlichen Gruppen, Wissenschaftslehrern, Linguisten und feministischen Organisationen. Mein Leitartikel wurde im kanadischen Leitfaden für öffentliche Vorträge abgedruckt. Feministische Gruppen wunderten sich, warum Frauen leichter betroffen waren und so schnell von ihren Meinungen zurückweichen und einen Konsens anstreben, bevor sie weiter sprechen. Was war falsch daran, durchsetzungsfähig zu sein? Seit wann wurde es unhöflich?

Einige argumentierten, dass Uptalk als eine Art Tal Girl-Speak begonnen hatte. Es hatte sich dann im allgemeinen auf Mädchen im Teenageralter ausgebreitet, eine Bevölkerungsgruppe, die nie für ihr Selbstvertrauen bekannt war. Einige argumentierten, dass die Kanadier eine perfekte Bevölkerungsgruppe seien, in der sich die Epidemie ausbreiten könnte. Mild-maniered, Konsens-Suche nach einem Fehler, welcher bessere Ort für Uptalk, um Wurzeln zu schlagen als im Land der Elche und Ahornsirup?

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Aber es ist nicht dort geblieben. "The Canuck Uptalk Epidemic" ist jetzt nur noch "The Uptalk Epidemic". Wie alle guten Meme hat auch Uptalk einen unersättlichen Appetit auf den menschlichen Verstand. So nach Süden ging es. Amerikaner haben vielleicht mehr anfängliche Widerstände angeboten, aber das Uptalk-Mem war hartnäckig. Selbst unter New Yorkern verbreitete sich die Infektion. Uptalk beschränkt sich nicht mehr auf unsichere 12-jährige kanadische Mädchen. Ich höre es bei erwachsenen Frauen. Ich höre es bei Männern. Ich höre es in Amerikanern. Ich habe es kürzlich bei einem Besucher aus Großbritannien gehört. Das war besonders beunruhigend für mich, denn im Jahr 2002, als ich an einer Konferenz in London teilnahm, kam einer meiner Gastgeber während einer Präsentation einer kanadischen Frau zu mir. "Was ist los mit ihr?", Flüsterte er. "Es klingt, als würde sie nur Fragen stellen. Sprechen die Kanadier so? "

Jetzt haben Briten die Infektion abgefangen. Ich höre auch, dass es in die Worte von Fernsehreportern übergeht. Dies ist ein relativ neuer Sieg für das erobernde Mem. Der Einsatz ist sehr hoch. Im Fernsehen übertragene Nachrichten legen sprachliche Normen für Millionen von Menschen fest. Ich habe mir Sorgen gemacht, dass meine Studenten 40 Klassenkameraden beeinflussen. Ein Fernsehnachrichtenreporter kann Millionen von Köpfen auf einmal infizieren.

Wie ich eingangs sagte, fürchte ich, dass der Kampf in seinen letzten Stadien ist. Die Leute hören nicht mehr auf, wenn du es nicht auf sie zeigst (ich fahre fort). Sie haben gelernt, es als normale Sprache zu sehen. Der Tag kann kommen, an dem Aussagen und Meinungen aussterben, ersetzt durch Fragen und Versuchsballons, die von schüchternen, nicht durchsetzungsstarken Sprechern getragen werden, in der Hoffnung, dass ihr Publikum ihnen die Erlaubnis gibt, weiterzumachen.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen "Mein Name ist Hank? Das ist was ich glaube? "Und" Mein Name ist Hank. Das ist, was ich glaube. "Ich sage Letzteres. Ich hoffe, du kannst den Unterschied noch hören.