Ich erinnere mich lebhaft an den emotionalen Schmerz einer neuen Mutter in meiner pädiatrischen Praxis vor vielen Jahren, als sie den Stress beschrieb, den sie hatte, als sie ihren kleinen Sohn dazu brachte, ihre Kollegen in ihrem Büro zu treffen. Er schrie die ganze Zeit untröstlich. Sie war auch nicht in der Lage, ihn zu gesellschaftlichen Ereignissen zu führen, und beobachtete mit tiefem Neid die leichte soziale Interaktion anderer Eltern mit ihren Kindern. Die tiefe Depression, mit der sie den größten Teil ihres Lebens gekämpft hatte, kehrte mit voller Wucht zurück. Ihr Sohn wurde später mit Autismus diagnostiziert.
Viele Eltern von Kindern, die später mit Autismus diagnostiziert wurden, beschreiben diese quälende Abwesenheit des leichten Gebens und Nehmens, das sie zwischen anderen Eltern und ihren kleinen Kindern beobachten. Ein kürzlich erschienener Artikel, Ein integratives Modell der Autismus-Spektrum-Störung durch Psychoanalytiker William Singletary erforscht die neuesten Forschungen in den Neurowissenschaften, Genetik und Entwicklungspsychologie, die zeigen, wie diese stressige Erfahrung der Trennung, die ursprünglich neurobiologischen Schwachstellen im Säugling zugeschrieben werden kann, eine signifikante Rolle spielt Rolle bei der Entwicklung der Störung.
So wie seine Mutter gestresst und sogar deprimiert war wegen der fehlenden Intimität mit ihrem Kind, so wurde dieser kleine Junge wahrscheinlich durch die Schwierigkeit, sich zu verbinden, gestresst, aber mit begrenzten Möglichkeiten, diese Not zu kommunizieren. Es gibt Hinweise darauf, dass diese Diskontinuität zumindest teilweise auf Unterschiede in den Gehirnwegen zurückzuführen sein könnte, die für die sensorische Verarbeitung verantwortlich sind. Die Belastung der Diskonnektion selbst kann sich dann weiterhin negativ auf das sich entwickelnde Gehirn auswirken.
Wann immer wir bei der Diskussion über Autismus in den Bereich der Eltern-Kind-Beziehung eintreten, besteht die Gefahr, dass wir die verheerende "Kühlschrankmutter" -Theorie widerspiegeln, die die Schuld direkt der Mutter zuschrieb. Die Erforschung der genetischen und neurobiologischen Grundlagen von Autismus liefert Beweise für den Irrtum dieser Theorie.
Singletary identifiziert die Bedeutung der Beziehung auf eine Weise, die eher heilt als beschuldigt. Ein Beweis für die Neuroplastizität des Gehirns zeigt uns, dass wir durch die Konzentration auf die Unterstützung der Beziehung und dadurch die stressfreie Erfahrung von fehlender Verbindung seitens Eltern und Kind dazu beitragen können, Progression zu verhindern und sogar die genetischen und strukturellen Gehirnanomalien umzukehren.
Der Artikel geht ausführlich auf eine Reihe evidenzbasierter Behandlungen von Autismus ein, die die Eltern-Kind-Beziehung auf diese Weise unterstützen, einschließlich des Early-Start-Denver-Modells. Singletary bietet auch Fallmaterial aus seiner psychoanalytischen Praxis und erklärt, dass seine intensive Behandlung Einblicke in das innere emotionale Leben des älteren Kindes mit Autismus bietet. Er findet Hinweise auf den Stress, den diese Kinder durch die soziale Isolation erfahren, die aus ihren biologischen Schwachstellen resultiert.
Als ich seinen Artikel las, dachte ich in so vielen Jahren über meine Mutter und meinen Sohn in meiner pädiatrischen Praxis nach und was ich hätte tun können, um ihnen zu helfen. Ein weiterer Artikel über ein Programm in der Bronx, das eigentlich mit dem Krankenhaus verbunden ist, in dem ich meine Pädiatrie absolviert habe, bietet eine Antwort.
Was wäre, wenn wir die Möglichkeit hätten, alle gestressten Eltern und Säuglinge in den ersten Wochen und Monaten des Lebens zu unterstützen, wenn das Gehirn am plastischsten ist? Das zentrale Problem ist die fehlende Verbindung, die um so schmerzhafter ist mit der kulturellen Erwartung, dass dies eine Zeit der Glückseligkeit und Freude sein sollte. Autismus ist nur eine Ursache für diesen Verbindungsverlust.
Das Bronx-Programm integriert das Healthy Steps-Modell in eine pädiatrische Praxis. Als ein Kinderarzt ein gestresstes Eltern-Kind-Paar identifiziert, bittet sie ihren Kollegen den Flur entlang zu kommen und die Familie zu treffen. Ein kürzlich veröffentlichter Artikel über das Programm beschreibt einen Fall einer jungen Mutter, die mit ihrer zweijährigen Tochter beim Essen kämpft. Die Kinderärztin identifiziert bei ihrem 15-minütigen Besuch das Problem:
Es ist Zeit, einen Experten für geistige Gesundheit in der Kindheit zu holen. So bringt Castalnuovo Rahil Briggs, die Kinderpsychologin, ein und stellt sie persönlich dieser Familie vor. Es ist, was eine "warme Übergabe" genannt wird und es wahrscheinlicher macht, dass sie tatsächlich jemanden sehen, anstatt das Kaninchenloch von externen Empfehlungen zu verschwinden.
Ein breites Spektrum von beunruhigenden Verhaltensweisen, die wir bei kleinen Kindern sehen, sind sowohl Ursache als auch Ergebnis gestresster Beziehungen. Wenn diese Probleme frühzeitig behoben werden können, unterstützen wir eine gesunde Entwicklung des schnell wachsenden Gehirns.
Wenn ich in meiner pädiatrischen Ausbildung über den Reichtum der zeitgenössischen Entwicklungswissenschaft gelernt hätte und eine solche Person in meinem Büro hätte (ich danke teilweise dem UMass-Boston-Programm für Säuglingserziehung und psychische Gesundheit, könnte ich jetzt diese Person sein), hätte ich vielleicht gesagt zu dieser jungen Mutter: "Ich sehe, dass du wirklich kämpfst. Ich frage mich, ob es hilfreich sein könnte, sich etwas Zeit zu nehmen, um dieses Problem zu verstehen. Mein Kollege auf dem Flur weiß alles darüber, wie man kleinen Kindern und ihren Eltern hilft. Lass mich dich vorstellen. "
Wäre ich in der Lage gewesen, diesen Lebensweg dieser Familie zu ändern? Ich weiß es nicht. Aber die beste Wissenschaft unserer Zeit deutet darauf hin, dass die Antwort ja sein könnte.
Das Healthy Steps-Modell befasst sich nicht spezifisch mit der Identifizierung und Behandlung von Autismus. Aber es ist ein Beispiel für einen breiten Ansatz der öffentlichen Gesundheit zur Unterstützung früher Eltern-Kind-Beziehungen.
Wenn wir den exponentiellen Anstieg von Autismus und anderen so genannten psychischen Gesundheitsstörungen bei Kindern dämpfen wollen, ist eine solche Public-Health-Perspektive notwendig. Wie ich in meinem neuen Buch "The Silenced Child" beschreibe, müssen wir uns umfassend anschauen, wie unsere Kultur Eltern und Kinder unterstützt und nicht unterstützt. Bezahlter Elternurlaub und eine Kultur der postpartalen Betreuung, die die normale Desorganisation des Übergangs zur Elternschaft anerkennt, sind weitere Beispiele für bedeutende Möglichkeiten, die Situation zu ändern.
Wenn wir diese frühen Beziehungen unterstützen, in Stresssituationen eingreifen, bevor die Dinge ins Wanken geraten, haben wir die Möglichkeit, Entwicklung auf einem gesunden Weg – auf der Ebene von Verhalten, Genen und Gehirnen – für alle Kinder zu entwickeln.
