Haben Sie heute Morgen zufällig jemanden auf dem Weg zur Arbeit beobachtet? Und wenn sie dich anlächelten, hast du automatisch wieder gelächelt? Die Chancen stehen, du hast es – es ist schwer zu widerstehen. Vielleicht hatten Sie auch das Gefühl, als wüssten Sie etwas darüber, was diese Person dachte – sie sind glücklich oder freundlich; Vielleicht hast du dich sogar selbst gemocht.
Wie können wir die Handlungen und Absichten der anderen so leicht verstehen? Manchmal wird es "das Problem anderer Geister" genannt, und das Problem ist folgendes: Wenn ich nur Zugang zu dem habe, was in meinem eigenen Kopf vorgeht, wie kann ich die Gedanken anderer Menschen verstehen? Es könnte ein wichtiger Teil von Störungen wie Autismus sein, wo Menschen Probleme haben, den Geisteszustand anderer zu verstehen.
Ein Grund, warum wir Menschen so gut sind, liegt vielleicht im parietalen und prämotorischen Cortex des Gehirns, zwei Regionen, die eine Menge Informationen vom Rest des Gehirns erhalten und die Verbindungen haben, um unsere Handlungen zu beeinflussen.
Diese Regionen sind bemerkenswert, weil sie Neuronen enthalten, die uns Zugang zu den Köpfen anderer ermöglichen. Sie werden Spiegelneuronen genannt, weil sie die Handlungen eines anderen buchstäblich widerspiegeln. Wenn jemand, mit dem Sie sprechen, gähnt und Sie einen unwiderstehlichen Gähnen verspüren, könnte es sein, dass Sie Ihre Spiegelneuronen aktivieren, die direkt in Ihr motorisches System eingebunden sind und Ihre eigenen Gesichtsmuskeln steuern.
Tatsächlich sind Spiegelneuronen sowohl aktiv, wenn Sie jemanden beobachten, der eine Aktion ausführt, als auch wenn Sie die Aktion selbst ausführen. Dies legt nahe, dass diese Zellen eine Verbindung zwischen dem Beobachten und dem Tun darstellen und der Weg zum Erlernen von Handlungen durch Beobachtung und Nachahmung oder Kopieren sein könnten. Affen haben sie auch. Noch überzeugender ist es, dass das gleiche Neuron im Gehirn eines Affen aktiv ist, um eine bestimmte Aktion zu beobachten und auszuführen. Wenn also der Affe einen anderen Affen beobachtet, eine Banane schnappt oder die Banane selbst greift, feuert das gleiche Spiegelneuron.
Wenn Sie darüber nachdenken, ist dies ein mächtiges Zeug. Diese Neuronen könnten uns erlauben, mehr zu tun als "Affen sehen, Affen tun". Sie könnten auch eine neurale Basis für Empathie bieten. Spiegelneuronen könnten uns ein Fenster in die Emotionen anderer geben. Wenn Ihre eigenen Spiegelneurone synchron mit der Bewegung der anderen Person feuern, haben Sie vielleicht die Erfahrung zu wissen, was sie vorhaben – was ihr Ziel ist.
Eine Studie im Journal of Neuroscience von Jeremy Hogeveen und Sukhinder Obhi an der Universität von Ontario untersuchte, ob das Spiegelneuronensystem durch soziale Interaktion angeregt wird. Mit anderen Worten, sind unsere Spiegelneuronen aktiver, wenn wir gerade aus einer sozialen Umgebung stammen?
Sie haben nicht versucht, etwas so Abstraktes wie Empathie zu messen; stattdessen messen sie eine kaum wahrnehmbare Muskelzuckung durch transkranielle Magnetstimulation (TMS). TMS verwendet einen kurzen Impuls des Elektromagnetismus, um einen kleinen Bereich des Gehirns zu aktivieren – in diesem Fall den motorischen Kortex, der die Handbewegungen steuert. Wenn sie einen TMS-Impuls in den motorischen Kortex schickten, zuckten die Muskeln in der Hand unmerklich, aber auf eine Weise, die mit Elektroden erkannt werden konnte.
Die Idee war, wenn jemand anderes eine Aktion ausführen würde, die das Spiegelneuronensystem erregt, würden sie dazu führen, dass der motorische Kortex auch mehr erregt wird, und das Muskelzucken wäre größer. Je aktiver die Spiegelneuronen, desto größer die Zuckungen. Es ist ein cleverer Weg, um die Wirkung von Neuronen im menschlichen Gehirn zu messen, ohne eine Elektrode dort anzubringen.
Hogeveen und Obhi fanden heraus, dass das Zucken größer war, wenn der Teilnehmer vorher an einer sozialen Interaktion mit einem Experimentator teilgenommen hatte, und noch größer, wenn sie das Verhalten des Experimentators während des Gesprächs widerspiegelten. Dieser Effekt war auch spezifisch für Bewegungen mit Menschen – wenn ein Roboter die beobachtete Bewegung machte, nahm der Muskelsprung nicht zu.
Dieses ausgeklügelte Experiment zeigt nicht nur, dass wir unsere eigene Fähigkeit, Mitgefühl mit anderen zu entwickeln, verbessern können, indem wir unsere soziale Interaktion verstärken und die Handlungen anderer Menschen widerspiegeln. Es legt auch nahe, dass unsere Spiegelneurone für den Effekt verantwortlich sind. Es ist jedoch zu bedenken, dass bisher keine Studien gezeigt haben, dass das Spiegelneuronensystem tatsächlich aktiv ist, wenn Sie die Handlungen anderer widerspiegeln, und in dieser Studie wurden keine tatsächlichen Spiegelneuronen aufgezeichnet. Aber die Beweise für ihre Rolle im sozialen Lernen wachsen.
