Bertrand Russell unterscheidet zwischen Wissen durch Beschreibung und Wissen durch Bekanntschaft. Ich weiß nicht, was moderne Philosophen über die Gültigkeit dieser Unterscheidung denken, aber es gibt sicherlich eine psychologische Plausibilität darüber.
In meiner Karriere habe ich viele Patienten mit Demenz behandelt und aufmerksam ihren Betreuern zugehört. Letzteres beschrieb mit vollkommener Klarheit die Schwierigkeiten und Schwierigkeiten, einen nahen Verwandten bei schwerem kognitiven Verfall zu versorgen. Repetitivität, Wandern, Paranoia, Aggression, Inkontinenz und viele andere Symptome und Zeichen: Ich hörte von ihnen allen und fühlte aufrichtige Sympathie mit denen, auf die sie einen solchen Einfluss hatten, und die ihre alten Verwandten oft auf Kosten großer persönlicher Opfer zu Hause hielten . Viele der Betreuer waren selbst alt. Sie hatten sich darauf gefreut, sich in ruhiges Vergnügen zurückzuziehen, sich endlich zu befriedigen, nur um dann festzustellen, daß sie jetzt mehr denn je beschäftigt waren mit einer äußerst schwierigen Aufgabe, die mit der Zeit nur noch anstrengender werden konnte. Und als diese Aufgabe erledigt war, waren sie selbst zu alt, um die Dinge zu tun, die sie sich immer vorgestellt hatten. Ihr Herbst wäre Winter geworden.
Trotz all meiner Erfahrung, solchen Menschen zuzuhören und sich ihr Leben vorzustellen, war ich nicht vollständig auf die Auswirkungen auf mein eigenes Leben vorbereitet, als meine Frau und ich (hauptsächlich meine Frau) uns lange auf einen gealterten nahen Verwandten aufpassten Zeiten, in denen bezahlte Betreuer abwesend waren. Ich hatte nicht gewürdigt, dass es ein Vollzeitjob für einen (meine Frau) und einen Halbzeitjob für den anderen (mich) sein konnte und dass praktisch jede andere Arbeit oder Aktivität entweder schwierig oder unmöglich wurde.
Ich wusste theoretisch, welche Selbstbeherrschung es braucht, um eine Geschichte zu hören, die jemand dir erzählt, ohne zu bemerken, dass du es hundert oder tausend Mal zuvor gehört hast, und der Versuchung widerstehen musst, es zu beenden, weil es so ist mühsam, es wieder anhören zu müssen; aber das war anders, als dass ich es selbst tun musste, um die Person nicht mit ihrem Defizit zu konfrontieren.
Oder aber ich wusste, dass die Pfleger von Patienten oft viele Anrufe am Tag erhielten und dass es sowohl langweilig als auch irritierend sein musste: aber ich wusste nicht, welche Auswirkungen dies auf das Schlafmuster haben könnte, bis wir Zwanzig genannt wurden fünf mal am Tag, oft in Gruppen von acht Anrufen in schneller Folge. Es ist eine Sache zu wissen, dass Verwandte von beeinträchtigten älteren Verwandten oft eine Flut von Telefonanrufen erhalten und eine andere, um sie selbst zu erhalten.
Ich war mir auch der Nutzlosigkeit des Denkens in vielen Situationen der Demenz durchaus bewußt, aber so sehr ist uns die Rationalität eingeprägt, daß ich mich manchmal kaum von Argumenten abhalten konnte, von denen ich wußte, daß mein geschädigter Verwandter nicht dazu in der Lage war Verständnis, viel weniger Beibehaltung. Es war nicht vernünftig, sich auf Rationalität zu verlassen, aber manchmal versuchte ich es, obwohl ich mit der Sinnlosigkeit derselben besser vertraut war als der durchschnittliche Mensch in dieser Situation.
So scheint mir die Unterscheidung zwischen Erkenntnis durch Beschreibung und Wissen durch Bekanntschaft oder durch direkte Erfahrung gültig zu sein. Das Lesen der Literatur ist wahrscheinlich der beste Weg, um die Lücke zu schließen, Shakespeare ist der größte Nahestehende der Lücke als jeder andere Schriftsteller (oder zumindest jeder andere mir bekannte Schriftsteller). Er scheint nicht nur seine unzähligen Charaktere von innen beschrieben und erlebt zu haben; und dank seiner unvergleichlichen literarischen Begabungen hilft er uns auch dabei. Wenn wir Macbeth lesen, scheinen wir nicht nur Macbeths Handlungen zu verstehen, sondern auch zu wissen, was es eigentlich ist, Macbeth zu sein, obwohl wir nicht die Absicht haben, er selbst zu werden. Als in König Lear, dem Grafen von Gloucester, seine Augen gelöscht wurden, wird er von einem alten Mann geführt, der ihm sagt: "Alack, Herr, Sie können nicht Ihren Weg sehen", antwortet er, "ich habe keinen Weg, und deshalb will ich nicht Augen.' In acht einfachen Worten und neun Silben von großer rhythmischer Schönheit beschreibt Shakespeare nicht nur die äußerste Verzweiflung, sondern lässt sie uns selbst fühlen oder hilft uns zumindest, zu wissen, wie es sein könnte, sie zu fühlen. Und zur gleichen Zeit sagt Shakespeare uns, dass es keinen Weg gibt, wörtlich oder metaphorisch, das größte menschliche Unglück zu sein. Zusammengenommen ist dies in acht einfachen Worten und neun Silben keine schlechte Leistung.
Dennoch ist die Kluft zwischen Beschreibung und Bekanntschaft eine, die (meiner Meinung nach) niemals vollständig geschlossen werden kann, weshalb ein rein wissenschaftliches oder objektives Verständnis des menschlichen Lebens niemals erreicht werden kann.
