Funktionieren Nahrungsergänzungsmittel wirklich?

Quelle: Michael Lutsch / Wikimedia Commons

Der Erfinder und Futurist Ray Kurzweil will für immer leben. Zu diesem Zweck übernimmt er jeden Tag hundert Nahrungsergänzungsmittel. Er ist gerade 67, also bleibt abzuwarten, ob sein Streben nach einem langen Leben erfolgreich sein wird oder nicht. Und selbst wenn er uns alle überlebt, wer soll sagen, dass seine Langlebigkeit auf die Nahrungsergänzungsmittel zurückzuführen ist und nicht auf etwas anderes?

Hunderte von Nahrungsergänzungsmitteln, die aus Pflanzen- und Tierextrakten gewonnen werden, sind auf dem Markt erhältlich. Ihre Hersteller beanspruchen alle möglichen physischen und kognitiven Verbesserungen, aber die wissenschaftlichen Beweise, die diese Behauptungen stützen, sind bestenfalls spärlich. In der neuesten Ausgabe von Aktuelle Richtungen in Psychologischer Wissenschaft , überprüfen Psychopharmakologen Con Stough und Matthew P. Pase die Beweise für mehrere gemeinsame Nahrungsergänzungsmittel, die angeblich vor kognitivem Altern schützen.

Wenn wir älter werden, gibt es einen unvermeidlichen Rückgang der verschiedenen kognitiven Fähigkeiten, wie Gedächtnis, Argumentation und Reaktionszeit. Im Bereich der Sprache verlangsamen sich sowohl die Sprachwahrnehmung als auch die Sprachproduktion. Auf der anderen Seite bleiben die Wortschatzfähigkeiten konstant, außer bei Demenz, und können sogar noch weiter zunehmen, wenn die Person intellektuell aktiv bleibt.

Stough und Pase wollen wissen, ob Nahrungsergänzungsmittel den Verlauf des kognitiven Verfalls bei gesundem Altern verlangsamen oder sogar kognitive Störungen bei Menschen mit Demenz und anderen Hirnerkrankungen rückgängig machen können. Sie überprüften die Beweise für fünf übliche Ergänzungen:

• Das Problem mit Optimismus
• Fürsorge in den Schatten
• Wie man Schönheit genießt, anstatt es zu beneiden
• Neid-Theorie: Ein neues Modell des Geistes
• Ankündigung der Shameless Red Shoe Society!

• Gingko biloba , vielleicht das bekannteste Nahrungsergänzungsmittel mit angeblichen kognitiven Verbesserungseffekten
• Bacopa monnieri , ein traditionelles indisches Kraut, das angeblich den kognitiven Verfall lindert
• Multivitamin-Tabletten, die unbegründete Behauptungen für die kognitive Verbesserung haben
• Polyphenol-Extrakte, wie solche, die aus Beeren, Kakao und Tee gewonnen werden, die durch ihre antioxidative Wirkung die kognitiven Funktionen verbessern können
• Fischöle, sowie öliger Fisch wie Lachs und Makrele, die die Rate des kognitiven Verfalls bei Demenz-Patienten verlangsamen können

Im Laufe der Jahre wurden von Pharmaunternehmen eine Reihe von Arzneimitteln zur Bekämpfung des kognitiven Verfalls entwickelt. Sie arbeiten schnell und haben große Auswirkungen auf die meisten Menschen, die sie einnehmen. Darüber hinaus konzentrieren sich ihre Auswirkungen auf sehr spezifische Bedingungen. Aufgrund dieser schnellen, großen, gezielten Effekte können Forscher Arzneimittel gründlich testen.

Die Auswirkungen von Nahrungsergänzungsmitteln sind nicht so einfach zu bewerten. Typischerweise sind die beanspruchten Wirkungen von Nahrungsergänzungsmitteln langsam, klein und diffus. Zum Beispiel gibt es Behauptungen, dass Gingko biloba die kognitiven Fähigkeiten verbessert. Es kann jedoch Monate dauern, bis eine Person mit einem Gingko- Regime eine Verbesserung sieht, und selbst dann ist die Veränderung der kognitiven Leistungsfähigkeit wahrscheinlich gering und ungleichmäßig. Die Durchführung randomisierter Arzneimittelstudien mit ausreichend großen Teilnehmergruppen über Monate oder sogar Jahre hinweg kann unerschwinglich teuer sein.

Darüber hinaus gibt es, wie Stough und Pase betonen, keinen Konsens darüber, was mit "kognitiven Funktionen" gemeint ist oder wie man es testet. Selbst wenn die Auswirkungen von Nahrungsergänzungsmitteln untersucht wurden, haben verschiedene Forschungsgruppen unterschiedliche Maßnahmen zur Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten angewandt. Dies könnte ein Grund sein, warum es auf diesem Gebiet so viele widersprüchliche Ergebnisse gibt.

• Vielleicht nicht nur Degenerative Bandscheibenerkrankungen: Das Immunsystem und Rückenschmerzen
• Wie viel Kalorienrestriktion reicht aus, um das Altern des Gehirns zu verlangsamen?
• Die Wahrheit über Senioren und Sex
• Zuckerbeschichtung Aspirin
• 5 Tipps, damit jeder sich öffnen kann

Die meisten Beweise für Nahrungsergänzungsmittel sind anekdotisch. Opa bemerkt, dass sein Gedächtnis nicht mehr so ​​scharf ist wie früher, also fängt er an, Gingko jeden Tag zu nehmen. Nach sechs Monaten bemerkt er eine kognitive Verbesserung – er scheint beispielsweise nicht so oft mit den Namen seiner Enkelkinder zu kämpfen. Selbst wenn Tausende von Zeugnissen über Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte angesammelt wurden, wissen wir immer noch nicht sicher, ob die behauptete Verbesserung der geistigen Fähigkeiten auf die Ergänzung oder einen anderen Faktor zurückzuführen ist. Es könnte sogar ein Placebo-Effekt sein – Opa denkt nur, sein Gedächtnis verbessert sich, weil er sich nicht an die Zeiten erinnern kann, in denen er etwas vergessen hat!

Alle fünf Klassen von Nahrungsergänzungsmitteln, die von den Forschern untersucht wurden, weisen einige Hinweise darauf auf, dass sie die kognitive Leistungsfähigkeit verbessern können. Vor allem, wenn sie helfen, ist es bei Patienten, die bereits kognitiv mit Alzheimer oder einer anderen Form von Demenz beeinträchtigt sind. Menschen mit gesundem Altern, die einen normalen kognitiven Verfall erfahren, ernten im Allgemeinen wenig oder keinen Nutzen aus diesen Produkten.

Nahrungsergänzungsmittel können diejenigen ansprechen, die eine schnelle Lösung wünschen, eine magische Pille, die ihnen ein langes und glückliches Leben ermöglicht, ohne ihren Fast-Food-, Couch-Potato-Lebensstil zu ändern. Aber sie machen sich nur etwas vor und verschwenden ihr Geld.

Wir kennen bereits die Schlüssel zur Langlebigkeit – eine gesunde Ernährung mit viel körperlicher Aktivität, mentaler Stimulation und sozialer Interaktion. Wir entwickelten uns zu einer Jäger-Sammler-Spezies, die jeden Tag Stunden damit verbrachte, durch die afrikanische Savanne zu streifen und frisches Obst und Gemüse zu sammeln, das wir zusammen mit mageren Portionen Fleisch verzehrten. Wir haben uns mit Überlebensproblemen auseinandergesetzt, die unseren Verstand herausgefordert haben, und wir lebten in kleinen, eng verbundenen sozialen Gruppen, die uns die emotionale Unterstützung gaben, die wir brauchten.

Unser Lebensstil im 21. Jahrhundert ist der Umwelt völlig fremd, in der wir uns entwickelt haben. Auf der positiven Seite haben Wissenschaft und Technologie die meisten Ursachen für den frühen Tod beseitigt, die so viele unserer Vorfahren in den besten Jahren geführt haben. Doch unsere mutige neue Welt hat ihre eigenen Leiden verursacht, von sitzender Lebensweise über Fettleibigkeit bis hin zu anonymen urbanen Urwäldern.

Wir können nicht glücklich und gesund sein, wenn wir nicht gemäß unserer Natur leben – der Lebensweise, für die wir uns entwickelt haben. Aber wenn wir einen aktiven Lebensstil mit dem Besten verbinden können, was die moderne Medizin zu bieten hat, können wir vielleicht, wie Ray Kurzweil hofft, sehr lange leben.

Referenz

Stough, C. & Pase, MP (2015). Verbesserung der Kognition bei älteren Menschen mit Nahrungsergänzungsmitteln. Aktuelle Richtungen in der Psychologischen Wissenschaft, 24, 177-183.

David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).