Ein beharrlicher Mythos in unserer auf Jugend ausgerichteten Kultur legt nahe, dass der Prozess des Alterns einen unvermeidlichen, fortschreitenden Niedergang bedeutet. In meinem Forschungsgebiet, der Gehirngesundheit, führt dieser Mythos dazu, dass die meisten Menschen glauben, dass ihre besten Gehirnjahre in der Vergangenheit liegen.
Denk darüber nach. Wann glaubst du, dass dein Gehirn bei Höchstleistungen funktioniert?
Ich frage die Leute oft diese Frage, und die Antwort ist fast immer vor 10 bis 20 Jahren – egal wie alt sie sind!
Während es wahr ist, dass viele Gehirnprozesse mit zunehmendem Alter abnehmen, ist das nur ein Teil der Geschichte. Als Gehirngesundheitsexperten entdecken wir, dass es mehr zu feiern als zu befürchten gibt. Einige Gehirnfunktionen verbessern sich tatsächlich, wenn wir älter werden. In der Tat, solange keine Krankheit vorhanden ist, die Mehrheit der Senioren weiterhin in der Lage, weiterhin neue Dinge zu lernen und fundierte Entscheidungen zu treffen.
Eine neue Forschung, die von Joshua Hartshorne am Massachusetts Institute of Technology durchgeführt wurde, zeigt uns verschiedene mentale Prozesse, die in verschiedenen Altersstufen am höchsten sind. Zum Beispiel finden wir in der Studie, dass wir am besten darin sind, sich an Fakten wie Namen, Daten und Orte in der Schule zu erinnern. Aber diese Verarbeitungsgeschwindigkeit beginnt im Alter von 18 Jahren schnell zu sinken. Ebenso funktioniert die Menge an Informationen, die wir uns zu jedem Zeitpunkt merken und verwenden können, Arbeitsspeicher genannt, am besten in unserer Mitte der 20er Jahre. Aber andere Fähigkeiten, wie emotionale Intelligenz und Verbesserung des Wortschatzes erreichen erst nach Jahrzehnten ihren Höhepunkt.
Wie das Wall Street Journal feststellt, untersuchte die Hartshorne-Studie eine Reihe von verschiedenen Gehirnprozessen, die Intelligenz bilden, anstatt Intelligenz als eine einzige Maßnahme zu betrachten, wie es traditionell getan wurde. Im Zentrum für BrainHealth an der Universität von Texas in Dallas halten wir es wie Hartshorne für wichtig, die kognitive Gesundheit und das Altern aus einer umfassenderen und umfassenderen Perspektive zu betrachten.
Vor einigen Jahren hat unser BrainHealth-Team eine der ersten Studien gestartet, um den Zusammenhang zwischen Alter, kognitiver Gesundheit und Entscheidungsfähigkeit zu untersuchen. Viele frühere Studien hatten einen Rückgang der Fähigkeit, logisch zu denken und Probleme zu lösen, wenn eine Person altert, dokumentiert. Diese Studien wiesen jedoch eine große Schwäche auf: Sie tendierten dazu, positive altersbedingte Faktoren wie umfangreiche Lebenserfahrung, Denkfähigkeit und angesammeltes Wissen, die die Entscheidungsfähigkeit bewahren und sogar verbessern können, zu ignorieren.
Unsere Studie "Healthy Brain, Health Decisions: Die MetLife-Studie zu Entscheidungspotenzialen" untersuchte gesunde Erwachsene in ihren 50er, 60er und 70er Jahren. Erfreulicherweise fanden wir in keiner Altersgruppe einen Rückgang der Entscheidungsfähigkeit. Wir fanden auch, dass die Fähigkeit zum strategischen Lernen – die Fähigkeit zu sieben und zu wissen, welche Informationen wichtiger sind, sich auf weniger wichtige Informationen zu konzentrieren und sie zu ignorieren – mit zunehmendem Alter sogar noch zunehmen kann.
In der Tat war die älteste Teilnehmergruppe auch bei anderen Maßnahmen besser als die jüngeren Gruppen. Sie waren gewissenhafter; klüger darüber, ihre Optionen zu erwägen, bevor sie eine Entscheidung treffen; und weniger wahrscheinlich, dass sie sich zu sehr darauf konzentrieren, sofort zu einer Lösung zu kommen, ohne andere Ergebnisse zu berücksichtigen als andere Gruppen.
Diese Forschung legt nahe, dass Ihr Gehirn in der Lage sein könnte, seine abnehmende Verarbeitungsgeschwindigkeit und die Fähigkeit, sich an Fakten zu erinnern, durch Verbesserungen in anderen Funktionen zu kompensieren. Eines der größten Vorzüge des alternden Gehirns ist seine tiefe Sammlung erlernter Informationen und Erfahrungen und die Fähigkeit, abstrahierte große Ideen effizienter als Details zu gewinnen und sich daran zu erinnern. Dies ist einer der Gründe, warum CEOs von Unternehmen eher in ihren 50ern, 60ern oder sogar älter als in ihren 20ern sind. Ein 25-jähriger Arbeitnehmer könnte vielleicht mehr Details einholen und sich daran erinnern, aber weniger erfahren, welche Informationen wichtig sind und welche weniger relevant für die vorliegende Entscheidung sind.
Wenn du jemand bist, der glaubt, dass deine besten Gehirnjahre hinter dir liegen, frage dich selbst: Könntest du die Arbeit, die du machst, übernehmen oder die Verantwortung in deinem Leben vor zwanzig Jahren übernehmen? Wahrscheinlich nicht. Was Ihnen an Verarbeitungsgeschwindigkeit und Lernfähigkeit fehlt, sollten Sie in Wissen, Erfahrung und Weisheit nachholen können. Aber es passiert nicht allein. Sie müssen Ihr Gehirn herausfordern, um diese letztere Fähigkeit in Form zu halten. Ein weiteres Plus für das alternde Gehirn: Studien zeigen, dass ältere Erwachsene weniger auf negative Informationen achten; Sie erinnern sich viel eher an das Gute in einer Situation oder einem Kontext. Diese Fähigkeit, positiv zu bleiben, ist von großem Nutzen für soziale Interaktionen.
Tatsächlich zeigen unsere jüngsten Forschungen, dass die inhärente Neuroplastizität unseres Gehirns genutzt werden kann, um die mentale Kapazität und die kognitive Gehirngesundheit zu verbessern, was darauf hindeutet, dass es nie zu spät sein könnte, die Leistungsfähigkeit unseres Gehirns zu erhalten oder sogar zu verbessern.
Es ist an der Zeit, negative öffentliche Wahrnehmungen über kognitives Altern zu überdenken und eine positivere Sichtweise zu entwickeln. Altern an und für sich ist keine Krankheit. Für die Mehrheit der älteren Erwachsenen, die nicht an Alzheimer oder anderen Demenzerkrankungen erkranken werden, ist Altern ein Entwicklungsprozess, der den bestehenden Denkfähigkeiten des Gehirns eine höhere Perspektive geben kann.
Wenn du weiterhin mental aktiv bleibst, indem du dich herausforderst, tiefer zu denken, ständige Ablenkungen und Informationsüberflutung zu vermeiden und neue Fähigkeiten und Informationen zu lernen, dann sind deine besten Gehirnjahre immer noch vor dir und nicht hinter dir.
Dieser Blog-Post erschien ursprünglich auf HuffingtonPost.com.