Als Jugendarbeiter verbrannten wir den Toast vor jedem Rockkonzert, jeder Spielnacht, jeder Session, die wir für junge Leute in unserem Jugendzentrum veranstalteten. Einer der Jugendarbeiter wurde immer angewiesen, zwei Stücke Brot in den Toaster zu stecken, und jedes Mal, wenn die Brotstücke zurückprallten, stossen sie sie zurück, bis sie brannten und zu rauchen begannen. Dann bestand die Aufgabe des Arbeiters darin, den Rauch aus der Küche in den Rest des Gebäudes zu strömen, so dass das Jugendzentrum, wenn die jungen Leute schließlich hereinkamen, nach Hause riechen würde.
Burnt Toast ist eine kraftvolle Gedächtnisstütze, eine vertraute, unverkennbare Erinnerung an Heimat, und das Jugendzentrum diente vielen jungen Menschen als alternatives Zuhause, die per definitionem mit einer unsicheren Zukunft konfrontiert waren, beraubt von dem, was einst bekannt war über Pubertät und die lange, schmerzhafte Reise ins Erwachsenenalter.
In gewissem Sinne sind alle jungen Menschen Flüchtlinge. Natürlich fliehen die meisten nicht vor den Schrecken des Krieges, vor Verfolgung oder vor wirtschaftlichen Angriffen, aber alle jungen Menschen teilen ein anhaltendes Gefühl der Verbannung. Denken Sie an James Dean, der in einer gefühllosen Welt von Holden Caulfield treibt, entfremdet und isoliert. Denken Sie an die vielen jungen Leute, die versuchen, etwas zu finden, an das sie glauben können, jemanden, dem sie vertrauen können, eine Art zu versuchen, die Launen der Welt zu verstehen.
Indem sie sich von ihren Eltern trennen, wie sie sein müssen, geraten junge Menschen in eine Art Schwebe zwischen Kindheit und Erwachsensein, einem Ort, an dem niemand wirklich hingehört, wo die Regeln jetzt unklar sind, wo alte Vertrautheit und Einfachheit nicht mehr gelten. Sie sind für immer aus dem Haus verbannt, das sie einst kannten. Sie können vorwärts gehen, aber sie können nicht zurückgehen, weil sich irgendwie alles verändert hat. Ihre Eltern haben sich verändert. Ihre Körper haben sich verändert. Ihre Begeisterung hat sich verändert. Junge Menschen sind wie Flüchtlinge, auf der Suche nach neuer Bedeutung, nach einem neuen Zweck, nach einem neuen Zuhause.
Und als Flüchtlinge wecken sie gemischte Gefühle in denen von uns, die schon einmal da waren, den Bewohnern des neuen Landes des Erwachsenenalters, die sich bereits niedergelassen haben, unsere Zäune bauen und unser Hab und Gut aufstellen und die letzte Gruppe von Flüchtlingen misstrauisch im Auge behalten sie bedrohen, was wir bereits etabliert haben. Flüchtlinge sind schreckliche Erinnerungen an eine Zeit, in der auch wir verloren, abhängig und hoffnungslos waren; einer Zeit, als auch wir uns ängstlich und ungeliebt gefühlt haben.
Jeder hat starke Gefühle gegenüber Flüchtlingen: manchmal fühlen sie sich beschützend und unterstützend und manchmal wollen sie ihre Sache bekämpfen; zu anderen Zeiten fühlen wir uns argwöhnisch, nachtragend, belastet von ihrer Hilflosigkeit. Wir haben besonders starke Gefühle gegenüber jungen Flüchtlingen, getrennt von ihren Eltern, verängstigt und machtlos, den mächtigen Menschen ausgeliefert. Wollen wir sie aufnehmen? Können wir es ertragen, an uns selbst erinnert zu werden? Von unseren alten Schwachstellen?
Wenn wir junge Flüchtlinge an der Grenze Schlange stehen sehen oder sich an überfüllte Boote klammern, sind wir vielleicht dankbar, dass wir nicht mehr wir sind, dass wir ein Zuhause, einen Freund, eine Bestimmung in unserem Leben gefunden haben. Vielleicht haben wir alle ein Gefühl dafür, wie es sein könnte, ein seltsames Gebäude zu betreten, in dem der plötzliche Geruch von verbranntem Toast eine Erinnerung an etwas Verlorenes und potenziell Gefundenes darstellt.
