Der älteste Kondor der Welt stirbt in einem Käfig

Thaao, der älteste Kondor der Welt, starb im Alter von 80 Jahren in Gefangenschaft im Beardsley Zoo in Bridgeport, Connecticut. Prächtig in seiner Hässlichkeit, würde ich diesen Vogel regelmäßig in seinem großen Käfig sehen, wenn ich meine Kinder in den Zoo bringen würde, die lieber mit den freilaufenden Pfauen spielen würden – wenn sie einen der Männchen zum Fan kriegen könnten öffne seinen prächtig schönen Schwanz.

Die Schönheit von praktisch flugunfähigen Pfauen – sie können in einen Baum verblassen, verglichen mit dem Anblick eines hochfliegenden Kondors mit einer zehn Fuß langen Spannweite, die Tausende Fuß über Andenklippen und Klippen schwebt, die, wie ich zugeben werde, nach Aas suchen. Charles Darwin, ein natürlicher Drachenflieger, der auf thermischen Strömungen schwebt, schrieb, er habe eine Fliege eine halbe Stunde lang beobachtet, ohne einmal mit den Flügeln zu schlagen.

Es ist leicht, diese Dinge zu anthropomorphisieren, also werde ich mich der Versuchung beugen und direkt eintauchen. Hat Thaoo, weit über das Alter der sozialen Sicherheit hinaus, sich an seine frühen, frühen Jahre der Anden-Freiheit erinnert, wo die Inkas geglaubt haben, dass Kondore ( was bedeutet Goldmünze) waren eine Art Kombination von Zeus und Apollo-Herrscher der Himmel und Gott der Sonne?

Die Leute in Beardsley, wie sie von der Connecticut Post berichtet wurden, stimmten mir zu, dass er nicht kuschelig war. Das ist ein Vogel, der meist aus der Ferne schön ist, und dieser Kondor hat es so bevorzugt.

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"Thaao war nicht die Art von Tier, die sich an dich schmiegen würde", sagte Zoodirektor Gregg Dancho. "Er ist ein Top-of-the-Line-Räuber und Schnitzeljagd, und er würde nie davor zurückschrecken, seinen Rasen zu schützen."

Die Tierpfleger "mussten sich immer bewusst sein, dass es sich um ein Tier mit einer Spannweite von 10 Fuß handelte, genug Gewicht, um Sie umzuwerfen und große Krallen. Er hatte immer eine Einstellung. Am Morgen hat er dich gegrunzt. «

War sogar ein Grunzen mehr, als seine Gefängniswärter verdienten?

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Hatte Thaoo gedacht, seine Langlebigkeit sei die beste eines schlechten Schnäppchens? Dass er die normale Lebenserwartung des Kondors in der Wildnis von nur 50 Jahren bevorzugt hätte, wenn er auf toten Rehen und anderen großen Kadavern in den Anden-Tälern suhlt?

Wie wäre es mit ein paar Gedankenexperimenten über Langlebigkeit, die nicht alles sind, was es hervorgebracht hat?

Würdest du Unsterblichkeit mögen, wenn es bedeutete, eine Kogge in einer Klonkolonie zu sein wie das Mittelmeergras – Posidonia oceanica -, das angeblich 100.000 Jahre alt ist?

Oder vielleicht würden Sie es vorziehen, ein 5.000 Jahre alter Einzelorganismus zu sein – ein Great Basin Bristlecone Pine -, was sonst? Methusalem?

Du müsstest ein stinkender Tierrechtsaktivist sein, um zu glauben, dass Methusalem viel mehr Bewusstsein als ein Stein hatte.

Was ist der Sinn, ohne Bewusstsein zu leben? Wir Menschen werden wahrscheinlich fragen.

Würden Sie sich vielleicht für eine Ebene des Bewusstseins ohne die menschliche Gabe und den Fluch des Selbstbewusstseins entscheiden und ein 200 Jahre alter Grönlandwal sein, der Ihre Liebeslieder über die Jahrhunderte hinweg singt?

Oder würdest du lieber ein Homo sapiens sein, der um 20 oder 10 Uhr stirbt und sich der menschlichen Freude und des Schmerzes bewusst ist?

Diese Gedanken werden nicht nur von Thaoo, sondern auch von den Langzeitbewohnern hervorgerufen, die ich in meinem oft trostlosen Beruf als Psychologe in Pflegeheimen treffe – Menschen, die alt und doch in Gefangenschaft sind. Einige von ihnen begrüßen mich nur mit einem Thao-Grunzen. Aber am Tag nach dem Bericht über den Tod des Vogels begegnete ich mehr als einem Grunzen von einem Menschen, der auch 80-mal Thao war.

Möchtest du 80 sein und körperlich gesund sein mit Demenz oder mit gesundem Verstand in einem zerstörten Körper?

Wähle nur einen aus.

In meiner Arbeit stelle ich Fragen aus der Geriatrischen Depressionsskala wie "Glauben Sie, dass die meisten Menschen besser dran sind als Sie?"

In den 80er Jahren fragte ich: "Nein, nicht die meisten, besonders einige der anderen Menschen hier, deren Gedanken völlig zerstört sind", die ziemlich häufige Antwort vieler, die immer noch einen Kopf haben, der mich immer an die erste Zeile erinnert von Ginsbergs Heulen, "Ich sah die besten Köpfe meiner Generation durch den Wahnsinn zerstört" – eine Linie, die zu den meisten Gartensorten von Pflegeheimen passt.

Ich werde ihn Mr. Jones nennen. Er war ein langjähriger, halb prominenter Klassizist, der Herodot verließ – ich sagte ihm, ich könne das erste Buch der Geschichten auf Englisch kaum fertigstellen – liegt jetzt im Bett, wenn er nicht im Rollstuhl sitzt und meistens fernsieht. Ein Yankee-Fan, er wartet glücklich auf das erste Frühlings-Trainingsspiel nur wenige Wochen entfernt.

"Wenn ich nur spazieren gehe", ein Refrain, den ich im Laufe der Jahre oft gehört habe, "wäre mein Leben so viel besser."

Aber Jones, im Gegensatz zu einigen anderen oder vielleicht auch zu mir in der Zukunft, macht sich die eigene Plattitüde zunutze – das Beste aus einem schlechten Geschäft und spielt die Hand, die ihm gegeben wurde.

Jones sagte mir, dass er, wie Thaoo, vielleicht nie erwartet, das Pflegeheim zu verlassen.

"Ich erkenne, dass ich nicht alleine leben kann. Mein Sohn sagt, es ist eine Qual, nur um mich für eine Autofahrt zu nehmen. Aber meine Freunde besuchen immer noch. "

Auf seinem Nachttisch sehe ich eine Kopie eines Journals, von dem ich noch nie gehört habe, Klassische Philologie, also weiß ich, dass es mehr als nur die Yankees in seinem gesunden Verstand gibt, nicht in einem gesunden Körper.

Manchmal spinne ich eine Fantasie von mir im Pflegeheim und lese meine lesende Burgess Meredith in dieser post-apokalyptischen Twilight Zone- Bibliothek ein – außer, dass meine einzige Brille nicht kaputt geht. Ich lasse meine Inkontinenz, den arthritischen Schmerz, die Parkinson-Beben, die Tür zu meinem Zimmer immer offen, während ich von Fremden betreut werde, die jung genug sind, um meine Urenkel zu sein, aber die kein Problem haben, mich "Ira" zu nennen "Oder sogar" Sweetie "- nie" Doktor ".

Gestern war ich in einem anderen Haus und wartete auf Mrs. Smith, die im Badezimmer war und ihre Eingeweide bewegte – und aus irgendeinem Grund bleibt sie mir im Ohr wie ein Wurm -, als einer der anwesenden Helfer ausrief, damit alle es hörten. Sie gebar zwei Babys! "- gemeint sind die Scheiße. Und nur um sicherzugehen, dass wir alle es gehört haben, sagte es immer wieder. Kein Wunder, Frau Smith war nicht glücklich, mich zu sehen, und sagte mir, ich solle gehen.

In einem Pflegeheim ist manchmal die einzige Autonomie, die du noch hast, "Nein" oder "Geh weg".

Sag es zu oft, und sie verweisen dich auf mich als einen Fall von klinischer Aufrichtigkeit.

Aber ich singe von Cummings '"Olaf froh und groß", der "fast unaufhörlich wiederholt, da ist ein Scheiß, den ich nicht esse."

Mr. Jones war kein Olaf und tat nur das Beste, was er konnte – das Beste aus einer schlechten Sache.

Obwohl er zugab, wer würde das nicht tun? dass er sowohl den Klangkörper als auch den gesunden Verstand mögen würde, aber er wird sich mit dem Verstand zufrieden geben.

"Nicht wie einige der anderen Leute hier."

Vielleicht ist das auch Thaoo's Berechnung, in Gefangenschaft wie Mr. Jones, nie wieder zu fliegen – immer noch träumend von den Wärmeströmungen über Annapurna -, erbärmlich niedrig, für einen Condor, über den frechen Pfauen.

Autonomie bedeutet nur ein Grunzen für Ihren Pfleger.

Und Gedanken sind für immer frei, oder zumindest bis du stirbst.

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Klicken Sie hier, um das erste Kapitel meines Buches, Nasty, Brittish und Long: Abenteuer im Alter und die Welt der Altenpflege (Avery / Penguin, 2009) zu lesen. Es bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Gedanken über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Pflegekräfte, den Stillstand und die Lahmen, die Aufrechten und Nötigen: Jeder, der jemals alt werden will."

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