Was würdest du tun, um Geld zu verdienen, wenn du nur fünf Dollar und zwei Stunden hättest? Dies ist die Aufgabe, die ich Studenten in einem meiner Kurse an der Stanford University als Teil des Stanford Technology Ventures Programms gegeben habe … Jedes der 14 Teams erhielt einen Umschlag mit fünf Dollar "Seedfinanzierung" und man sagte ihnen, dass sie so viel Zeit wie möglich verbringen könnten Sie wollten planen. Sobald sie jedoch den Umschlag aufgebrochen hatten, hatten sie zwei Stunden Zeit, um so viel Geld wie möglich zu verdienen. Ich gab sie von Mittwochnachmittag bis Sonntagabend, um den Auftrag abzuschließen. Dann, am Sonntagabend, musste jedes Team mir eine Folie schicken, die beschrieb, was sie getan hatten, und am Montag Nachmittag hatte jedes Team drei Minuten Zeit, um ihr Projekt der Klasse vorzustellen. Sie wurden ermutigt, unternehmerisch zu handeln, indem sie Chancen ausfindig machten, Annahmen in Frage stellten, die begrenzten Ressourcen nutzten und kreativ waren.
Was würdest du tun, wenn du diese Herausforderung bekommen würdest? Wenn ich diese Frage an die meisten Gruppen stelle, schreit normalerweise jemand: "Geh nach Las Vegas" oder "Kaufe ein Lottoscheinticket." Das wird ein großes Lachen. Diese Leute würden ein bedeutendes Risiko eingehen, um eine kleine Chance auf eine große Belohnung zu erhalten. Der nächste häufigste Vorschlag ist, eine Autowaschanlage oder einen Limonadenstand einzurichten, wobei die fünf Dollar für den Kauf der Ausgangsmaterialien verwendet werden. Dies ist eine gute Option für diejenigen, die interessiert sind, ein paar zusätzliche Dollar in zwei Stunden Geld zu verdienen. Aber die meisten meiner Schüler fanden schließlich einen Weg, sich weit über die Standardreaktionen hinaus zu bewegen. Sie nahmen die Herausforderung ernst, traditionelle Annahmen in Frage zu stellen und eine Fülle von Möglichkeiten aufzudecken, um so viel Wert wie möglich zu schaffen.
Wie haben sie das gemacht? Hier ist ein Hinweis: Die Teams, die am meisten Geld gemacht haben, haben die fünf Dollar überhaupt nicht verwendet. Sie stellten fest, dass die Konzentration auf das Geld das Problem viel zu eng umrahmte. Sie verstanden, dass fünf Dollar im Wesentlichen nichts sind, und beschlossen, das Problem breiter zu interpretieren: Was können wir tun, um Geld zu verdienen, wenn wir mit absolut gar nichts anfangen? Sie erhöhten ihre Beobachtungsgabe, schöpften ihre Talente ein und schöpften ihre Kreativität frei, um Probleme in ihrer Mitte zu erkennen – Probleme, die sie erlebten oder bemerkten – Probleme, die sie vielleicht schon einmal gesehen, aber nie gelöst hatten. Diese Probleme waren quälend, standen aber nicht unbedingt im Vordergrund. Indem sie diese Probleme ausschöpften und dann daran arbeiteten, sie zu lösen, brachten die Siegerteams über 600 Dollar ein, und die durchschnittliche Rendite der Fünf-Dollar-Investition betrug 4.000 Prozent! Wenn Sie berücksichtigen, dass viele der Teams die Mittel überhaupt nicht verwendet haben, waren ihre finanziellen Erträge unbegrenzt.
Was haben sie gemacht? Alle Teams waren bemerkenswert erfinderisch. Eine Gruppe identifizierte ein Problem, das in vielen Universitätsstädten üblich ist – die frustrierenden langen Schlangen in beliebten Restaurants am Samstagabend. Das Team entschied sich, jenen Leuten zu helfen, die nicht in der Schlange warten wollten. Sie gepaart und gebucht Reservierungen in mehreren Restaurants. Als die Zeiten für ihre Reservierungen näherrückten, verkauften sie jede Reservierung für bis zu zwanzig Dollar an Kunden, die froh waren, lange Wartezeiten zu vermeiden. Im Laufe des Abends machten sie mehrere interessante Beobachtungen. Zuerst erkannten sie, dass die Studentinnen die Vorbehalte besser verkaufen konnten als die männlichen Studenten, wahrscheinlich weil die Kunden sich wohler fühlten, wenn sie von den jungen Frauen angesprochen wurden. Sie passten ihren Plan so an, dass die männlichen Studenten in der Stadt herumliefen und in verschiedenen Restaurants Reservierungen vornahmen, während die Studentinnen diese Plätze in der Schlange verkauften. Sie erfuhren auch, dass die gesamte Operation am besten in Restaurants funktioniert, die vibrierende Pager verwenden, um Kunden zu warnen, wenn ihr Tisch fertig ist. Durch den physischen Austausch von Pagern hatten Kunden das Gefühl, etwas Greifbares für ihr Geld zu bekommen. Sie waren bequemer, ihr Geld und ihren Pager im Austausch für den neuen Pager abzugeben. Dies hatte einen zusätzlichen Bonus – Teams konnten dann den neu erworbenen Pager verkaufen, als die spätere Reservierungszeit näher rückte
Ein anderes Team nahm einen noch einfacheren Ansatz. Sie stellten einen Stand vor dem Studentenwerk auf, wo sie anboten, den Reifendruck der Fahrräder kostenlos zu messen. Wenn die Reifen gefüllt werden mussten, wurde Luft für einen Dollar hinzugefügt. Zuerst dachten sie, sie würden ihre Kommilitonen ausnutzen, die leicht zu einer nahe gelegenen Tankstelle gehen könnten, um ihre Reifen zu füllen. Aber nach ihren ersten Kunden erkannten die Schüler, dass die Radfahrer unglaublich dankbar waren. Obwohl die Radfahrer ihre Reifen in der Nähe kostenlos befüllen konnten und die Aufgabe für die Schüler einfach war, erkannten sie schnell, dass sie einen bequemen und wertvollen Service bieten. Tatsächlich hat das Team nach der Hälfte der zwei Stunden aufgehört, nach einer bestimmten Zahlung zu fragen, und stattdessen um Spenden gebeten. Ihr Einkommen stieg an. Sie machten viel mehr, wenn ihre Kunden für einen kostenlosen Service pendelten, als wenn sie gebeten wurden, einen festen Preis zu zahlen. Sowohl für dieses Team als auch für das Team, das Restaurantreservierungen vornimmt, hat sich das Experimentieren auf dem Weg gelohnt. Der iterative Prozess, bei dem kleine Änderungen als Reaktion auf Kundenfeedback vorgenommen wurden, ermöglichte es ihnen, ihre Strategie im laufenden Betrieb zu optimieren.
Jedes dieser Projekte brachte ein paar hundert Dollar ein, und ihre Klassenkameraden waren beeindruckt. Das Team, das den größten Profit erzielte, betrachtete jedoch die Ressourcen, die ihnen zur Verfügung standen, durch völlig andere Objektive und machte $ 650. Diese Schüler stellten fest, dass das wertvollste Gut, das sie hatten, weder die fünf Dollar noch die zwei Stunden waren. Stattdessen war ihre Erkenntnis, dass ihre wertvollste Ressource ihre dreiminütige Präsentationszeit am Montag war. Sie beschlossen, es an eine Firma zu verkaufen, die die Studenten in der Klasse rekrutieren wollte. Das Team erstellte einen dreiminütigen "Werbespot" für das Unternehmen und zeigte es den Studenten während der Zeit, in der sie darlegten, was sie die vorige Woche getan hatten. Das war brillant. Sie erkannten, dass sie ein fabelhaft wertvolles Gut hatten – das andere gar nicht bemerkten – und nur darauf warteten, abgebaut zu werden.
Dieses Projekt habe ich am Hasso-Plattner-Institut für Design in Stanford durchgeführt. Es wird auf den ersten Seiten von "Was ich wünschte, ich wüsste, als ich 20 war" beschrieben: Ein Crash-Kurs über den Weg in die Welt. Dieses Projekt wuchs in seinem Umfang und ist heute als Global Innovation Tournament bekannt. Es steht allen offen und wird im November 2009 vom Stanford Technology Ventures-Programm betrieben. Sie können sich auf der Turnier-Website für Updates registrieren.
Hier ist ein Video, das diese Übung beschreibt.
