Als ich 16 war, habe ich getan, was die meisten Kinder machen: Ich schrieb mich in der Fahrschule ein, bekam die Erlaubnis meines Schülers und nahm den Fahrertest. Und ich habe versagt. Ich war natürlich entsetzt und verlegen, aber ich nahm es einige Monate später pflichtbewusst wieder auf. Und ich habe wieder versagt. Ich kann mich noch erinnern, wie ich nach Hause gefahren bin, mein Fahrlehrer hat mir eine völlig unangemessene Geschichte erzählt, wie ich mit ihrem Freund Sex habe und mich taub fühle. Wie hätte ich den Fahrertest zweimal nicht bestehen können?
Danach trat eine gute alte Vermeidung ein und ich ging nie wieder zum Test. Ich fühlte mich als Teenager so unfähig, so inkompetent und so gedemütigt, dass ich einfach aufgab, anstatt mich dem Unbehagen zu stellen, einen anderen Test zu verpassen. Also bin ich aufgewachsen und habe nie meinen Führerschein bekommen. Ich lebte in Berkeley, Kalifornien, wo das öffentliche Verkehrssystem zwar robust, aber keineswegs perfekt ist. An den meisten Orten fahren Busse und Züge. Ich ging in einer kleinen Stadt aufs College, wo man von einem Ende der Stadt zum anderen laufen konnte, und als ich nach Hause zurückkehren wollte, nahm ich Greyhound mit. Nach dem Abschluss kam ich nach Hause, bekam meine eigene Wohnung an einer großen Kreuzung und arbeitete zwei Blocks entfernt in einem Buchladen. Während meines gesamten Erwachsenenlebens habe ich mich einfach erledigt. Ich würde sogar manchmal alleine in den Urlaub fahren und Züge, Flugzeuge, Busse und gelegentlich ein Taxi benutzen, um mich fortzubewegen. Einmal fuhr ich zum ersten Mal im Bus, stand auf und musste den ganzen Weg nach Hause mit dem Bus zurückfahren. Das war ein fünfstündiger Missgeschick. Ich kam als Buchredakteur auf meine Karriere und nahm den Zug und die Busse zur Arbeit. Vor ungefähr sieben Jahren kaufte ich sogar mein eigenes Zuhause, mehrere Städte von meiner Arbeitsstelle entfernt. Ich ging ungefähr vier oder fünf Jahre zum Bahnhof, etwa eine Meile (und es war wirklich bergauf), und dann fuhr ich mit dem Bus zum Büro. Ich habe zwei Stunden gebraucht. Aber ich musste nie darüber nachdenken, einem Fitnessstudio beizutreten, um Sport zu treiben!
Letztendlich entwickelte sich meine Vermeidung von Autofahren zu einer ausgewachsenen Phobie. Hin und wieder bot mir einer meiner Freunde an, mir das Fahren beizubringen, oder ich dachte daran, endlich meine Lizenz zu bekommen. Ich bekam kalte Schüttelfrost und fühlte mich wackelig und übel, sobald ich daran dachte, hinter das Steuer zu kommen. Ich hatte immer wieder Albträume, dass ich jemanden irgendwohin fahren musste – wie ins Krankenhaus – und nicht konnte.
Dann begann New Harbinger, Bücher über diese neue Therapieform namens Acceptance and Commitment Therapy zu veröffentlichen. Es hat mich von Anfang an fasziniert. Die Vorstellung, dass wir unsere Emotionen nicht ändern oder uns nicht aus ihnen herausreden können, sondern dass wir sie akzeptieren, sie fühlen können und immer noch das Leben leben, das wir leben wollen, öffnete uns die Augen. Du meinst, ich musste mich nicht selbst reparieren, bevor ich das Leben leben konnte, das ich wollte?
Schließlich, als ich kein Auto mehr und mehr unausführbar fand, dämmerte es mir, dass ich das, was ich von ACT gelernt hatte, nutzen konnte, um Autofahren zu lernen. Ich konnte meine intensive Angst und Beklommenheit haben und trotzdem die Schritte unternehmen, um meine Lizenz zu bekommen und endlich diesen Albatros der Angst loszulassen, den ich seit zwanzig Jahren herumtrug. Mein bester Freund bot mir noch einmal an, mir das Fahren beizubringen, und diesmal sagte ich ja. Ich erinnere mich an einen unserer ersten Ausflüge, wir fuhren zu einer kleinen Inselstadt in der Nähe, die eine verlassene Marinestation hatte. Aber "wir" meinten natürlich "ich", und ich musste nicht nur um den verlassenen Bahnhof herumfahren, sondern ich musste durch die Stadt fahren, um dorthin zu gelangen! Nach dieser Sitzung zitterten meine Beine buchstäblich, ich war schweißgebadet und ich konnte fast nicht aufstehen, als ich aus dem Auto stieg, um das Rad meinem Freund zu übergeben. Aber ich war so stolz auf mich selbst, dass ich es trotzdem getan habe, dass ich mit der Panik und der Angst gesessen habe und es mich nicht entgleisen ließ. Es half, dass mein Freund nicht geduldiger, ruhiger und gutmütiger sein konnte.
Ich habe meinen dritten Fahrertest bestanden und war nur einen Punkt während meines Tests angedockt. Ich hätte das bestritten, aber ich dachte, ich sollte aufhören, während ich vorne lag. Mit 36 Jahren war ich schließlich lizenzierter Fahrer, nur zwanzig Jahre später als meine Altersgenossen. Jetzt fahre ich wirklich gerne und kann mich nicht erinnern, wovor ich mich so fürchtete. Ich bin den Gründern von ACT und meinen Kollegen so dankbar, dass sie einige der ersten Bücher darüber veröffentlicht haben, die mir die Werkzeuge gaben, mit denen ich meine Welt öffnen konnte.
