Letzten Monat verbrachte ich eine faszinierende Woche in den Archiven der American Psychiatric Association (APA) in Arlington Virgina. Es war aus einer Reihe von Gründen brillant, nicht zuletzt deswegen, weil die APA der perfekte Gastgeber für einen bescheidenen Historiker wie mich war. Ich suchte nach Material darüber, wie die APA in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg Sozialpsychiatrie und psychiatrische Gesundheitsversorgung in der Gemeinde betrachtete. Viele der Präsidenten der APA schrieben im American Journal of Psychiatry gute Kritiken über die Sozialpsychiatrie, aber ich fragte mich, ob solche warmen Gefühle auf die Ebene persönlicher Korrespondenzen und informellerer Reden zurückfielen.
Obwohl ich ein gutes Material fand, war der wirkliche Fund unerwartet und warf Licht darauf, wie Psychiater selbst ihre eigene Geschichte in der Nachkriegszeit betrachteten. Es war, kurz gesagt, das unvollendete Manuskript einer Geschichte der Psychiatrie von 1945-1970, geschrieben von Daniel Blain, einem prominenten Psychiater und ehemaligen Präsidenten der APA. Sein Titel war The Magic Years .
Wenn Sie etwas über die Geschichte der Medizin wissen, könnten Sie überrascht sein, wie aufgeregt diese Box mich gemacht hat. Schließlich wurde bis in die 1960er Jahre von Ärzten viel medizinische Geschichte geschrieben, als "professionelle" Historiker begannen, zu übernehmen. Eine der Kritikpunkte, die diese professionellen Historiker gegenüber den Amateur-Medizinhistorikern hatten, war, dass die von letzterer verfasste Geschichte zu fortschrittsbewusster, das heißt triumphierender medizinischer Fortschritt war und sich eher auf heroische Ärzte als auf Gesundheitserfahrungen konzentrierte. Mit anderen Worten, es war zu hoch und nutzte die Geschichte als einen Weg, die Gegenwart zu feiern, anstatt die Vergangenheit zu verstehen.
Obwohl ich mit solchen Kritiken sympathisieren kann, zu untersuchen, warum Ärzte die Geschichte auf diese Weise nutzten – und manchmal missbrauchten -, kann uns dennoch helfen, die Zeiträume zu verstehen, in denen sie geschrieben haben. Und deshalb war ich so fasziniert. Ich habe in Archiven geforscht, bin in medizinischen Fachzeitschriften gewesen und habe mündliche Geschichtsinterviews geführt (bin ich übrigens immer noch, also bitte melde dich, wenn du einen Hintergrund in Sozialpsychiatrie oder psychischer Gemeinschaft hast!), Aber hier war Geschichte aus dem Maul des Pferdes! Außerdem hatte Blain selbst mündliche Geschichtsinterviews geführt und viele der damaligen Macher befragt, um seine Geschichte zu konstruieren. Sogar sein Titel, The Magic Years , war enthüllend und zeigte einen übergreifenden Optimismus darüber, was Psychiater tun könnten, um psychische Erkrankungen zu verhindern und zu behandeln. Blain sah, wie viele Medizinhistoriker, den Zeitraum 1945-1970 wirklich als eine Phase des Fortschritts, in der Patienten Hunderttausende von psychiatrischen Krankenhäusern in der Gemeinde behandelt wurden, wo die Bundesregierung stark in psychische Gesundheit der Gemeinschaft investierte, und wenn neue Psychopharmaka verfügbar wurden. Ich habe in der Vergangenheit darüber geschrieben, wie geteilt die amerikanische Psychiatrie in dieser Zeit war, aber hier erzählte Blain mir, dass ich falsch lag.
Wenn ich richtig oder falsch beiseite lege, ist es für mich wirklich interessant, dass hier ein Psychiater war, der diese Zeit durchlebte und es weitgehend positiv sah. Seine Arbeit, die von der National Library of Medicine finanziert wurde, war für die Nachwelt gedacht, was bedeutet, dass er seine Ansicht der Psychiatrie als die akzeptierte sehen wollte. Wenn er länger gelebt hätte (er starb 1981) und das Projekt abgeschlossen hatte, hätte er vielleicht seine Ansichten geändert, aber es ist verständlich, warum er diese Zeit in der psychiatrischen Geschichte so sah wie er. Schließlich war dies das erste Mal, dass die Psychiatrie in den Vereinigten Staaten wirklich ernst genommen wurde, insbesondere auf der Ebene der Bundesregierung. Psychiater schafften es, Politiker – und sich selbst – davon zu überzeugen, dass sie die Ursachen von Geisteskrankheiten bekämpfen und sogar beseitigen können. Während diese Ambitionen unrealisiert bleiben, macht es Sinn, dass jemand im Herzen des amerikanischen psychiatrischen Establishments die Periode durch rosarote Brille betrachtet.
Und das müssen Historiker der Medizin – und allgemein Historiker – verstehen: So wie andere historische Quellen in einem spezifischen Kontext verstanden werden müssen, so gilt auch historische Literatur, ganz gleich, wer sie schreibt. Anstatt die Arbeit von Medizinhistorikern abzulehnen, sollten wir wahrscheinlich mehr davon lernen.
