Wie 'Smart Drugs' uns verbessern

Die Französische Revolution wurde weitgehend in Pariser Kaffeehäusern wie dem Café Procope konzipiert, wo der radikale Journalist Jean-Paul Marat während seiner energischen Schmähreden java nippte und Robespierres gewohnheitsmäßiger Konsum seine rebellische Inbrunst nur verstärkte. Voltaire soll über zehn Tassen pro Tag getrunken haben. Obwohl sie zu der Zeit nichts über Koffein wussten (es wurde erst 1819, 30 Jahre nach der Französischen Revolution, entdeckt), übersahen sie die stimulierende Wirkung des Verzehrs einer Tasse Perk sicherlich nicht. Einige Kaffee-Enthusiasten könnten vorschlagen, dass die Aufnahme des frühmorgendlichen Helfers zum Niedergang der Monarchie und zum Aufstieg der neuen Republik beitrug.

Unser Verständnis von Pharmakologie hat seit der Schreckensherrschaft einen langen Weg zurückgelegt. In jüngster Zeit wurden "intelligente Drogen" als Mittel gegen eine Reihe von Problemen angepriesen, von schlechten Launen bis hin zu scheiternden Wirtschaften. Was haben wir mit dem Aufkommen moderner kognitiver Enhancer erreicht?

Eine Tasse Kaffee ist weit entfernt von den raffinierten Stimulanzien, die von vielen täglich benutzt werden. Adderall und Ritalin zum Beispiel, die für die Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verschrieben werden, arbeiten, indem sie Einzelpersonen helfen, ihre Aufmerksamkeit zu konzentrieren, ohne leicht abgelenkt zu werden. Für ein Kind, bei dem ADHS diagnostiziert wurde, können diese Medikamente sowohl das Verhalten als auch die schulischen Leistungen erheblich verbessern. Adderall, das aus gemischten Amphetaminsalzen besteht, und Ritalin, ein Amphetaminderivat, sind ebenfalls zwei der am häufigsten von gesunden Erwachsenen als angebliche Gehirnbooster verwendeten Drogen. Umfragen an einigen Universitäten haben gezeigt, dass bis zu 35% der Studenten diese Medikamente als Studienhilfe erhalten haben, obwohl die meisten von ihnen keine ADHS haben (ADHS betrifft nur 3-4% der Menschen). Für Schüler ohne Rezept haben sie normalerweise wenig Schwierigkeiten, Ritalin oder Adderall von Freunden oder Schulkameraden zu erwerben. Schüler mit Verschreibungen verkaufen manchmal sogar ihre unnötige Dosis.

Angesichts des dramatischen Anstiegs der Nutzung für das Studium haben Ethiker darüber debattiert, ob kognitiv-verstärkende Drogen unfair sind. Diejenigen, die sie nehmen, können im Vergleich zu Studenten, die versuchen, mit ihrem Verstand allein zu lernen, einen Vorteil gegenüber Tests haben. Wenn die Einnahme von Drogen einen kognitiven Vorteil bieten könnte, könnte man erwarten, dass diese Schüler ihre Klassenkameraden übertreffen würden. Manche fragen sich, ob die Eltern ihre Kinder zwingen könnten, Smart-Drugs zu nehmen, um konkurrenzfähige Noten zu erhalten.

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Um dieses Problem anzugehen, begann die College Life Study vor einigen Jahren mit der periodischen Untersuchung von Universitätsstudenten, um besser zu verstehen, wie gesundheitsbezogene Verhaltensweisen, einschließlich aller Arten des Drogenkonsums, die schulischen Leistungen und die Karriereentwicklung beeinflussen. Auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz präsentierte Amelia Arria, die leitende Forscherin, Daten über die Verwendung von Ritalin und Adderall als Studienmedikamente. Die Schüler, die diese Drogen öfter benutzten, neigten auch dazu, mehr Klassen zu überspringen und mehr zu rauchen. In Bezug auf die Performance tendierten sie dazu, niedrigere GPAs zu haben, im Bereich von 2,0-3,0 nicht höher. Es scheint, dass die Schüler Stimulanzien benutzten, anstatt sie als Hilfsmittel zu benutzen, um die verlorene Lernzeit aufzuholen. Studenten, die so etwas verdienen, taten dies meist durch stetige Arbeit während des Semesters, ohne die Hilfe der modernen Medizin.

Natürlich verdient dieser Befund einige Vorbehalte. Vielleicht haben die Schüler, die kognitive Verstärker verwenden, besser abgeschnitten als sonst. Nur weil die meisten Studenten (ohne ADHS), die pharmakologische Hilfsmittel verwenden, nicht besser abschneiden, können einige Benutzer eine dramatische Verbesserung sehen. Nichtsdestoweniger scheint Ritalin und Adderall bisher den Menschen, denen sie verschrieben wurden, die größte Hilfe zu leisten, die mit ADHS diagnostiziert wurden. Wie für die anderen Schüler ist Adderall möglicherweise kein eindeutiger Leistungsverbesserer. Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass, wenn eine Lücke besteht, die Studenten, die keine Studienmedikamente nehmen, diejenigen verdrängen, die dies tun.

Arria erinnert daran, dass die Beweise bisher nicht schlüssig darüber waren, ob die Verbesserung für das Studium bei gesunden Erwachsenen real oder wahrgenommen ist. In einer anderen Studie erhielten die Schüler Tabletten, die entweder mit "Ritalin" oder "Placebo" beschriftet waren, und wurden gebeten, eine Schein-SAT-Untersuchung zu machen. Die Schüler, denen Tabletten mit der Aufschrift "Ritalin" verabreicht wurden, berichteten, dass sie sich besser fokussierten und geistiger Klarheit waren, aber ihre Punktzahlen waren nicht besser – vielleicht weil die Etiketten irreführend waren: Beide Gruppen erhielten tatsächlich ein Placebo.

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Ein dritter allgemeiner kognitiver Verstärker, Modafinil, kam zuerst auf den Markt, um Menschen mit Narkolepsie dabei zu helfen, wach zu bleiben. Ein großer Teil der Forschung hat seitdem die möglichen Vorteile von Modafinil für eine Vielzahl von Zwecken untersucht. Bei gesunden Erwachsenen, die unter Schlafmangel leiden, kann Modafinil die Stimmung verbessern, 10 bis 12 Stunden wache, fokussierte Produktivität bieten und die Wahrnehmung in ähnlichem Maße verbessern wie Koffein, aber ohne die Nervosität – und die Wirkung hält länger an. Nachdem sie über Nacht in der Notaufnahme gearbeitet hatten, hielten Ärzte, die eine einzelne Dosis Modafinil einnahmen, ihre Augen leichter offen als Ärzte, die während der Morgenvorträge kein Modafinil eingenommen hatten. Auf der Heimfahrt waren sie jedoch genauso müde, und sie hatten mehr Schwierigkeiten, einzuschlafen, als sie endlich zu Bett gingen. Bei Patienten mit Schädel-Hirn-Trauma, Major Depression oder Schizophrenie hatte Modafinil eine wesentliche Wirkung auf die Verringerung von Müdigkeit, übermäßiger Schläfrigkeit und Depression, aber es bot keinen größeren Nutzen als Placebo. Für gut ausgeruhte, gesunde Erwachsene bleiben die Vorteile umstritten. Während einige Studien gezeigt haben, dass gut ausgeruhte Personen mit Modafinil eine moderate Verbesserung der Gedächtnisaufgaben zeigen können, kann es einen Deckeneffekt geben. Hochfunktionale, gesunde Erwachsene mit ausreichendem Schlaf erhalten möglicherweise keinen spürbaren Nutzen, weil sie bereits optimal arbeiten.

Was ist der Unterschied zwischen kognitiven Enhancern wie Modafinil oder Adderall und Vorgängern wie Koffein? Die chemischen Verbindungen unterscheiden sich, und sie haben einzigartige Wirkungsmechanismen. Pharmazeutische Verpackungen verleihen ihnen Eleganz und Raffinesse. Die meisten Leute glauben, dass sie funktionieren, also bieten sie mindestens einen Placebo-Effekt. Auch wenn es sich im Grunde genommen um einfach neuere, schönere Espresso-Doppelschüsse handelt, kann es dennoch einige Vorteile bei der Einnahme dieser Medikamente geben, wie länger anhaltende Effekte und keine Nervosität.

Machen diese Drogen Sie schlauer? Wahrscheinlicher ist, dass Sie Ihre bereits vorhandenen Informationen produktiv nutzen können, selbst wenn Sie vorher keine große Nachtruhe hatten. Nach Einnahme einer dieser Pillen wird ein durchschnittlicher Mensch plötzlich kein Heilmittel gegen Krebs entdecken oder eine Symphonie schreiben, die Beethoven neidisch machen würde. Wenn jemand nach einer wundersamen Verwandlung sucht, ist es besser, ein Zimmer in einem Holiday Inn Express zu buchen oder es auf die altmodische Art und Weise zu tun – indem er einen Deal mit dem Teufel unterzeichnet.

Anmerkungen:
In einem Artikel im Dezember 2008 "Auf dem Weg zur verantwortungsbewussten Verwendung von kognitiv verbessernden Drogen durch gesunde" in der Zeitschrift Nature argumentierten Greely und Kollegen, dass kognitive Enhancer zur Verfügung stehen sollten, aber dass wir die ethischen Dilemmata berücksichtigen müssen. Schließlich verbessert Übung die kognitive Leistungsfähigkeit, aber wir verbieten es nicht vom Universitätscampus.

Um mehr von der Arbeit von Amelia Arria und ihren Kollegen zu sehen, finden Sie hier eine Beschreibung. Sie präsentierte ihre jüngsten Ergebnisse am College für Probleme der Drogenabhängigkeit in Reno, Nevada.

Raminder Kumar von der University of Chicago schrieb kürzlich einen Überblick über eine breite Palette von Forschungen zu Modafinil.

Danke an Audrey Nath für ihre Vorschläge.