Gedankenlesen, Moral und der Fall der fehlenden Schokolade

Wie erklärst du der kleinen Abby, warum sie ihre Schwester Zoey nicht schlagen sollte? Hier ist ein erprobter Ansatz: Frag Abby, wie es ihr gefallen würde, wenn Zoey sie schlagen würde.

Warum funktioniert dieser Ansatz im Allgemeinen? Zuerst nehmen wir an, dass Abby nicht gerne getroffen werden würde, und dass sie nicht gerne geschlagen wird, ist ein Grund für Zoey, sie nicht zu schlagen. Zweitens gehen wir davon aus, dass Abby sich in Zoey's Schuhe projizieren und sich vorstellen kann, wie es für Zoey ist, getroffen zu werden. Aber diese Annahme führt zu einer grundlegenderen Annahme, nämlich dass Abby Zoey als "gesonnen" ansieht – als die Art von Dingen, die (unter anderem) Schmerz empfinden können und sich danach sehnen, frei davon zu sein.

Diese letzte Vermutung ist jedoch für uns alle manchmal falsch und für einige von uns die ganze Zeit falsch. Und das kann dramatische moralische Implikationen haben.

Vor dem vierten Lebensjahr sind die meisten von uns "mindblind". Das wissen wir größtenteils auf der Grundlage des "Falsch-Glaub-Tests", der erstmals in einer aufschlussreichen Reihe von Experimenten von Heinz Wimmer und Joesph Perner (1983) vorgestellt wurde. Kleine Kinder treffen Maxi die Puppe. Kinder sehen zu, wie Maxi ein Stück Schokolade in eine Hutschachtel steckt und es dann verlässt. Während Maxi weg ist, kommt Maxis Mutter und schiebt die Schokolade aus der Hutschachtel in den Schrank. Als Maxi zurückkommt, werden die Kinder gefragt: Wo wird Maxi nach der Schokolade suchen? Kinder unter vier Jahren zeigen fast immer auf den Schrank. Für diese Kinder gibt es nur eine Perspektive: ihre eigene. Die Handlungen anderer entsprechen keinem getrennten geistigen Bereich.

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Aber wenn Kinder vier oder fünf Jahre alt werden, neigen sie dazu, auf die Hutschachtel zu zeigen. Diese Kinder, so wird vermutet, schreiben Maxi eine Art mentale Repräsentation der Welt zu (nennen wir es einen Glauben), die unabhängig von ihrer eigenen und darüber hinaus falschen ist . Vielleicht ist es nicht überraschend, dass bei autistischen Kindern Geistesblindheit besteht. In einer Studie scheiterten 80 Prozent der autistischen Kinder am falschen Glaubenstest.

Was sind die moralischen Auswirkungen von all dem? Einige sind leicht zu erkennen. Zum Beispiel ist eine Schlüsselkomponente der Empathie die Fähigkeit, sich selbst darzustellen, was ein anderer fühlt. (Abby muss erkennen, dass Zoey einen Schmerz empfinden wird, wenn sie Zoey trifft.) Daher untergräbt mangelnde Theorie des Geistes (wie sie manchmal genannt wird) empathische Reaktionen kritisch. Und fehlende empathische Reaktionen gefährden generell das Verhalten. (Psychopathen sind berüchtigt für ihre mangelnde Empathie.)

Weitere überraschende Implikationen ergeben sich aus der Arbeit von Liane Young und ihren Kollegen in Harvard (2007). Kleinen Kindern werden zwei Szenarien präsentiert. In der ersten wird Jones von einem Fremden angesprochen, der nach einem Restaurant sucht. Jones beabsichtigt um dem Fremden die richtige Richtung zu vermitteln, aber versehentlich den Fremden in die falsche Richtung schickt. Im zweiten Szenario wird auch Smith von einem Fremden angesprochen, der nach einem Restaurant sucht. Aber Smith will den Fremden in die Irre führen, indem er sie in die falsche Richtung schickt, schickt sie aber versehentlich in die richtige Richtung. Wer ist unhöflicher, Jones oder Smith? Kinder unter vier Jahren betrachten Jones als unanständiger als Smith. Fünf- und Sechsjährige betrachten Smith als unhöflicher als Jones. Offensichtlich beginnen Kinder zu verstehen, dass es moralisch nicht so wichtig ist, was passiert, als was wir vorhaben . Und dies – um den Kreis zu vervollständigen – erfordert die Fähigkeit, andere als gesonnen zu sehen.

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Leider ist diese schnelle Skizze unserer Moralpsychologie aufgeräumter, als es die Wahrheit zulässt. Zum einen können Psychopathen den falschen Glaubenstest bestehen. Während also eine Theorie des Geistes eine notwendige Bedingung für angemessenes moralisches Verhalten sein kann, reicht es nicht aus. Psychopathen erkennen, dass ihre Opfer leiden. Es interessiert sie einfach nicht. Also, selbst wenn Abby weiß, dass Zoey mit Zoey Schmerzen verursacht, muss Zoey's Schmerz für Abby eine Rolle spielen .

Und hier wird die Geschichte düster. Unsere beste Hoffnung liegt wahrscheinlich auf der neurobiologischen Ebene, denn es gibt neuroanatomische Unterschiede zwischen Psychopathen und dem Rest von uns (hauptsächlich in der paralimbischen Region). Autistische Individuen teilen diese anatomischen und funktionellen Unterschiede nicht mit Psychopathen.

Wo werden wir jetzt nach der Schokolade suchen?