Die schockierende Wahrheit über Identität

Wenn Sie heute zu Hause ankommen, sind Sie vielleicht nicht die Person, die Sie jetzt sind. Denn zu jeder Zeit können Überraschungen kommen – und sie lösen chemische Kaskaden aus, die unsere inneren Landschaften verändern und unser Bild von uns selbst und der Welt um uns herum verändern.

Denk schnell, antworte schnell, nur ein Satz: Wer bist du?

Als Mitglieder einer Spezies, die dazu neigt, symbolisch zu denken, blitzen die Gedanken der meisten Menschen, die ihre eigene Identität betrachten, auf die Arbeit, die sie tun, auf die Orte, an denen sie leben, auf die Menschen in ihrem Leben. Selbst auf die Arten von Autos, die sie fahren.

Selten halten sie inne, um ihre eigene physische Form zu betrachten.

Wenn sie das tun, denken sie normalerweise nur an jene Attribute, die sie unterscheiden: Größe oder Kürze, Dicke oder Dünnheit, Blondheit oder Brünettheit oder Glatzenbildung. Blauäugigkeit oder Braunäugigkeit. Dies liegt zum Teil daran, dass wir uns darauf konzentrieren, Unterschiede zu erkennen, bevor wir Ähnlichkeiten berücksichtigen. Es gibt Überlebensvorteile, schließlich "Anderssein" zu erkennen – und es schnell zu erkennen.

Es ist nicht überraschend, dass die Evolution andere Gehirne dazu gebracht hat, auf die gleiche Weise zu arbeiten.

Belohne eine Laborratte, die nur Rechtecke aus einer Reihe möglicher Formen auswählt, und das Gehirn der Ratte widmet sich zuerst der Unterscheidung von anderen Formen. Erst später wird die Ratte Ähnlichkeiten suchen und Kenner der Rechteckigkeit werden.

Im Laufe der Zeit wird die Ratte zeigen, was Wissenschaftler Peak-Shift-Präferenzen für Formen nennen, die das Konzept der Rechtwinkligkeit verkörpern, sogar übertreiben. Die Ratte wird eher rechteckige, rechteckigere Rechtecken bevorzugen, ähnlich wie die Menschen Affinitäten für Körpertypen mit besonderen Merkmalen wie Größe oder Kürze, Dicke oder Schlankheit entwickeln.

Das bringt uns zurück zu der Tatsache, dass Menschen dazu neigen, bei der Betrachtung ihrer eigenen Identität nicht allgemein menschliche Körpermerkmale zu berücksichtigen.

Wenige Leute würden die Frage "Wer bist du?" Mit den Worten beantworten: "Ich bin ein zweibeiniges Wesen mit zwei Augen, einer Nase, einem Mund und vier Anhängseln, von denen zwei mein Favorit sind, weil sie meine Umgebung manipulieren können Mittel eines opponierbaren Daumens. "

Das wirft die Frage auf: Warum beantworten wir keine Fragen zur Identität, basierend auf dem, was an uns am grundlegendsten ist?

Die Antwort hat damit zu tun, was Kognitionswissenschaftler verkörperte Wahrnehmung nennen, die Vorstellung, dass unsere Gehirne unseren Körper benutzen, um sowohl die physische Welt der Dinge als auch die abstrakte Welt der Ideen zu verstehen.

Dies ist in einem solchen Ausmaß der Fall, dass, wenn wir uns sogar eine körperliche Handlung vorstellen – wie wir es tun könnten, wenn wir abstrakt über eine Entscheidung darüber nachdenken, ob wir handeln sollen oder nicht -, werden Gehirnbereiche stimuliert, genauso wie wenn wir tatsächlich die Aktion.

Kurz gesagt, unsere Körper sind so wichtig für unser Denken, dass wir sie für selbstverständlich halten. Wenn die überwiegende Mehrheit unserer Interaktionen andere mit Körpern wie unserer eigenen zusammenbringt, gibt es keinen wirklichen Grund dafür, dass der allgemeine Körpertyp als ein Aspekt der Identität herausragt.

Aber es stellt sich heraus, dass unsere Körper der Schlüssel zu unserem psychologischen Selbstgefühl sind. Wir denken nur nicht sehr tief über unseren Körper nach, bis wir dazu gezwungen werden – normalerweise durch den Schock der Überraschung.

Nehmen wir an, Sie fahren durch Farmland und anstatt Kühe und Schafe auf den Hügeln zu grasen, sehen Sie zwei Einhörner, die toben und Zeuge eines fliegenden Schweins werden, das zur Landung einlädt. Die Chancen stehen gut, dass Sie auf die Bremse treten – hart. Wahrscheinlich rüberfahren, vielleicht raus und nachforschen. Sicher ein paar Bilder machen. Veröffentliche sie definitiv auf Facebook.

Gut, dass du draußen auf dem Land bist, weil du etwas Zeit brauchen wirst, um dich selbst (das ist dein Selbst, wie in Identität) wieder zusammen zu bringen. Du wirst wahrscheinlich einen Großteil deiner verbleibenden Fahrzeit damit verbringen, deine umgekippte Welt neu zu überdenken und deinen Platz darin neu zu überdenken.

Neuronen in Ihrer Amygdala werden wie verrückt brennen, weil dies der Bereich des Gehirns ist, in dem schockierende Überraschungen, wie die existentielle, die Sie gerade erlebt haben, registriert werden. Es ist schwer zu sagen, welche Neuronen dort am härtesten arbeiten, da verschiedene Neuronensätze ausschließlich auf angenehme oder unangenehme Überraschungen reagieren. Viel Glück beim Sortieren.

Wenn du es einmal getan hast, wer weiß wer du dann sein wirst? Gedanken, Gefühle und geschätzte Überzeugungen haben notwendigerweise eine signifikante Veränderung erfahren. Und diese Dinge sind wichtig, denn das Gefühl des Selbst, das du normalerweise als solide und stabil wahrnimmst, ist tatsächlich eine sich ständig verändernde Landschaft, die dein Gehirn hart zu konstruieren und ständig zu pflegen versucht.

Außer deiner Amygdala werden andere Bereiche deines Gehirns auch einige schwere Calisthenics machen, weil die Selbstidentität das Weben einer kohärenten Lebensgeschichte aus erfahrenen Ereignissen beinhaltet und – lass uns ehrlich sein – das Einhorn-Ding und das Fliegen-Schwein-Ding werden erfordern einige ernsthafte Neuweben.

Menschen, so scheint es, sind nicht die einzigen Lebewesen, die durch enge Begegnungen mit Andersartigkeit verblüfft werden. Manchmal endet der Wahrnehmungsschuh auf dem anderen Fuß – oder Pfote oder Flosse, je nachdem.

Als ich auf einer Ranch arbeitete, habe ich einmal die erste Begegnung eines Hundes mit einem Pferd erlebt. Der Hund, ein kleiner sibirischer Husky, war damit beschäftigt gewesen, Hühnern zu jagen, als er um eine Ecke bog und beim Anblick eines Quarter Horses kreischend stehen blieb.

Der Hund näherte sich zögernd, den Kopf gesenkt, schützend nahe am Boden. Das Pferd, das keine Eckzähne mehr hatte, lehnte sich ruhig zu dem nervösen Hund hinab, bis die beiden Nase an Nase waren. Der Husky schlurfte und schnüffelte, wanderte und wich mit schnellen, schnellen Bewegungen zurück, was seine Faszination für Vorsicht deutlich milderte. Fühlte Fido die neuro-chemische Kaskade der existentiellen Kontemplation? Wahrscheinlich nicht sicher, ohne seinen nachfolgenden Facebook-Post zu lesen.

Manchmal sind enge Begegnungen noch dramatischer.

Bevor ich meine frühere Karriere als Delfintrainer begann, arbeitete ich in einem Ozeanarium und sammelte Müll, der von Touristen in den Schwimmbädern des Showstadions zurückgelassen wurde. Der Job gab mir viele Möglichkeiten, zwischen den Ausstellungszeiten atlantische Tümmler zu beobachten, und ich verbrachte oft meine Mittagspausen damit. Ich genoss es, sie schwimmen zu sehen, wie sie hinter einer Felswand auftauchten, um mühelos hinter einer breiten Glasscheibe vor dem Stadionbecken durch das Wasser zu fahren.

Eines Tages musste ein Trainer seinen Hund zur Arbeit gebracht haben, weil ein zotteliger Scottie-Mix durch das Glas trabte, gerade als ein Delphin in einem eleganten Gleiten hinter der Felswand hervorkam. Plötzlich waren die beiden Tiere, Hund und Delfin, Auge in Auge, nur um ein paar Zentimeter von Stadionglas getrennt.

Der Kreuzfahrtdelphin bremste. Benutzte seine Schwanzflosse wie die Verzögerungsklappen in einem Flugzeug. Versteckte sie unter seiner geschmeidigen Gestalt und nutzte den ankommenden Wasserstoß, um seinen ganzen Körper für einen Spion-hopping-Blick aus dem Wasser und über dem Glas aufrecht zu schwenken.

Der Stopp war so plötzlich, dass ein zweiter Delphin, der hinter dem ersten kreuzte, keine Zeit hatte zu reagieren. Ihre Körper schlugen sich wie Autos auf einer Autobahn zusammen, und der Zusammenstoß verursachte eine Kettenreaktion, die zu einer Anhäufung von fünf Delfinen führte.

Innerhalb von Augenblicken starrten fünf verblüffte Augenpaare verblüfft auf das, was offensichtlich ihre erste Begegnung mit einem nichtmenschlichen irdischen Säugetier war. Der zottelige Scottie war ebenso erstaunt. Es sprang und bellte und krabbelte an dem Glas herum, bis ein Trainer, der durch die Aufregung alarmiert war, kam, um es wegzuführen.

Es muss ein Moment gewesen sein, der für jeden von ihnen, für Delfine und Hunde gleichermaßen surreal war, da eine enge Begegnung mit einem Einhorn oder einem fliegenden Schwein für uns gewesen sein könnte. Aber kulturelle Weisheit sagt uns, dass Wahrheit oft seltsamer ist als Fiktion. Und so können wir erwarten, dass unsere eigenen identitätsstiftenden Überraschungen dem Heimatland näher kommen als die fernen nie-nie-Länder, die von fantastischen, sagenumwobenen Kreaturen bewohnt werden.

Und wenn wir näher von zu Hause sprechen, was bedeutet es dann, wenn andere Tiere als wir selbst auf die schockierende Überraschung des Andersseins mit der gleichen lebhaften Neugier und Verwirrung reagieren, die wir selbst unter ähnlichen Umständen zeigen? Das ist natürlich eine Vermutung. Aber sei vorsichtig, wenn du darüber nachdenkst – du könntest aus deinen Gedanken eine veränderte Person werden.

Copyright © Seth Slater, 2014