Die Wahrheit über Pheromone, Teil 1

Die Tanktops sind an, die Shorts sind eng, die Röcke und kurz … der Sommer kommt und wir entblößen unseren Körper in der Hoffnung, ein paar Spaß Sommerliebe oder mehr zu schnappen. Wir schauen uns nicht nur die Bizeps, Schenkel, Brüste und Gesichter an, wir "fühlen" uns auch – mit unseren Nasen. Was sagen uns unsere Nasen? Neben reinen Körpergeruchs- und Duftanwendungen gibt es noch etwas, auf das unsere Nasenpassagen und die geheimen Vertiefungen unseres Selbst antworten? Ist das die chemische Anziehung, die alle "Pheromone" nennen?

Das Thema Pheromone braucht eine Erklärung, also werde ich Ihnen zunächst einen Überblick darüber geben, was Pheromone sind. Das Wort "Pheromon" wurde 1959 von Peter Karlson, einem deutschen Biochemiker, und Martin Lüscher, einem Schweizer Entomologen, geprägt. Es stammt aus dem Griechischen, pherein bedeutet "tragen" und hormon bedeutet "erregen" – mit anderen Worten "Träger der Erregung". Karlson und Luscher benutzten dieses Wort, um zu beschreiben, was sie in ihrem Insektenlabor gesehen haben – dass eine Chemikalie Substanz, die von einem Insekt – in ihrem Fall Termiten – freigesetzt wurde, schien das Verhalten anderer Termiten um sie herum zu beeinflussen. Sie prägten das Wort "Pheromon", um das allgemeine Phänomen zu beschreiben, dass eine von einem Tier freigesetzte Chemikalie die Physiologie oder das Verhalten anderer Tiere innerhalb ihrer Spezies beeinflussen könnte. Einfach gesagt, Pheromone sind chemische Kommunikation, und sie sind sehr wichtig für Tiere, wie die sozialen Insekten, die chemische Signale als ihre primäre Art der Kommunikation verwenden.

Pheromone vermitteln auch wichtige Informationen für viele Nicht-Insektenarten, einschließlich Primaten. Der Grund für die anstößige Konnotation von "Pheromon" in unserem modernen Sprachgebrauch liegt darin, dass für Säugetiere eine der wichtigsten Formen von Botschaften, die sie tragen, Kommuniques über reproduktiven Status und Verfügbarkeit sind. Zum Beispiel, Androstenon, ein Schwein Pheromon, macht die Aufmerksamkeit einer Sau auf Paarung und nichts anderes, und veranlasst sie, die sexuell bereit Position anzunehmen. Diese automatische Reaktion wurde von Schweinehaltern ausgenutzt, die die Kosten für die Haltung männlicher Hengste sparen wollten. Es gibt ein im Handel erhältliches Spray von Androstenon, genannt "Boar-Mate", das einer Sau verabreicht wird und den Prozess der künstlichen Befruchtung erleichtert. Ein männlicher Rhesusaffe ignoriert sogar eine verliebte Frau in der Hitze, wenn er die Pheromone, die ihre Fruchtbarkeit signalisieren, nicht erkennen kann. Die Tatsache, dass andere Säugetiere Pheromone produzieren und darauf reagieren, die eine unentbehrliche Rolle in ihrem Sexleben spielen, ist der Grund, warum Menschen in der Duftstoffindustrie Hoffnung auf ein menschliches Sexualpheromon haben. Wenn solch ein chemisches Aphrodisiakum entdeckt und abgefüllt werden könnte, wäre es das Größte in der Geschichte der Kosmetik und des Duftes.

Da viele Pheromone chemische Sekrete enthalten, die "gerochen" werden oder einen Geruch haben, hat dies zu der falschen Schlussfolgerung geführt, dass Pheromone Gerüche sind, was sie nicht sind. Pheromone sind Chemikalien, die überhaupt nicht gerochen werden können. Es ist auch so, dass Pheromone normalerweise nicht durch das olfaktorische System aufgenommen und verarbeitet werden, sondern durch eine separate Struktur, das vomeronasale Organ (VNO), das sich mit dem olfaktorischen Zusatzkolben verbindet, einer unabhängigen Struktur des olfaktorischen Hauptsystems. Das VNO befindet sich über dem Dach des Mundes und wurde entwickelt, um große Moleküle und Moleküle, die in Flüssigkeit gelöst sind, zu erkennen. Deshalb ist das Lecken verschiedener Körperteile – wie Hunde, wenn sie einander gut tun – ein Schlüssel für pheromonale Informationen empfangen. Wir können nur mit unserer Nase kleine Luftmoleküle "riechen".

Alle Tiere, von denen dokumentiert wurde, dass sie pheromonale Kommunikation verwenden, verwenden ihr VNO, um sie zu erkennen. Ein Hauptproblem bei der Erstellung unseres Pheromontranks mit einer Milliarde Dollar ist, dass wir kein funktionierendes VNO haben. Menschliche Embryonen können ein VNO haben, aber nach der Geburt verschwindet dieses Gewebe. Es gibt weiterhin Kontroversen um dieses Problem, aber überwältigende Beweise weisen darauf hin, dass es beim Menschen kein funktionierendes neurales Gewebe gibt, das dem VNO anderer Tiere entspricht. Obwohl der Riechkolben in der Lage ist, Pheromone zu verarbeiten, wurde der Riechkolben, zu dem VNO-Nerven normalerweise ragen, beim Menschen nicht gefunden. Was bedeutet das für uns und Pheromone? Bleib dran für das nächste Mal …!

Rachel Herz ist die Autorin von The Scent of Desire und an der Fakultät der Brown University.

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