Die meisten unserer Probleme als Menschen sind auf ein übergeordnetes Problem zurückzuführen: unsere Aussetzung in der Grundlosigkeit der Existenz.
Wenn ein geliebter Mensch stirbt oder wir angegriffen werden oder wir krank werden; es fühlt sich oft so an, als wäre der Boden untergegangen – und es gibt nichts mehr, was uns aufhalten könnte. Wie der Astronaut, der von seinem Seil abgeschnitten ist, oder der enge Seilwanderer, der ausrutscht, stehen wir uns plötzlich gegenüber, nicht nur mit unseren besonderen Schwierigkeiten, sondern auch mit der Schwierigkeit der Existenz.
Diese "Schwierigkeit" wird im Vorspann der preisgekrönten Fernsehserie Mad Men eloquent dargestellt. In dieser Signatur-Szene wird ein männlicher Charakter in einem freien Fall dargestellt. Wir wissen sehr wenig über diesen Charakter, außer dass er machtlos ist, und das ist aufschlussreich genug.
Das Trauma ist diesem freien Fall sehr ähnlich – es macht uns bewusst, was die meisten von uns den größten Teil des Tages abstreiten – dass wir alle in der Schwebe sind. Im Moment sitzen Sie zum Beispiel wahrscheinlich auf einem bequemen Stuhl in einem Gebäude, das sich fest im Boden verankert fühlt, aber das ist nicht das vollständige Bild. Was noch mehr geschieht, ist, dass Sie auf einem bequemen Stuhl in einem Gebäude sitzen, das auf einem gigantischen Ball ruht, der mit 67.000 Meilen pro Stunde um die Sonne wirbelt. Dieser Ball befindet sich außerdem in einer Galaxie, die mit 1,2 Millionen Meilen pro Stunde durch das Universum zu einem Ziel fliegt, das völlig unbekannt ist. Und als ob das nicht genug wäre, wissen Sie nicht wirklich woher Sie kommen, um zu diesem Stuhl und Gebäude zu kommen. Oh, ich weiß, du wirst mir wahrscheinlich sagen, dass du tausend Vorbereitungen getroffen hast, um zu diesem bestimmten Ort und zu dieser bestimmten Zeit zu kommen, und dass du sie alle zurück in deine Vergangenheit zurückverfolgen kannst. Aber das sagt mir nicht viel; noch scheint die scheinbar geniale Vermutung, dass Sie lange bevor Sie etwas arrangiert haben, das "glückliche" Produkt eines Streunerspermas und eines empfänglichen Eies waren. Tatsache ist, dass vieles von dem, was wir selbst heute für selbstverständlich halten, ein kulturell sanktioniertes Artefakt ist – eine Lücke, die sich vor einem Meer der Verwirrung befindet.
Jetzt hat Trauma, was wörtlich Schock bedeutet, eine Möglichkeit, diesen kulturell sanktionierten Rahmen zu entblößen. Es hat eine Möglichkeit, unsere kulturell vereinbarten Sicherheitssysteme – zum Beispiel unsere Körper, unsere Arbeitsplätze und unsere Identitäten – zu zerstören und uns unseren unkontrollierbaren Wurzeln auszusetzen. Und was passiert, wenn wir diesen Wurzeln gegenüberstehen? Abhängig von unserer eigenen traumatischen Geschichte neigt diese Begegnung dazu, uns in zwei Richtungen zu stoßen – in eine expansive Großartigkeit, die die empfundene Zerbrechlichkeit überkompensiert, oder in einen einschränkenden Rückzug, um die Unhaltbarkeit grandioser Expansion zu überkompensieren. Wie auch immer wir gefangen sind durch diese Extreme, und beide sabotieren unser Wachstum.
Die Idee hier ist also nicht so sehr, einen Zustand, der von Natur aus menschlich ist, "loszuwerden", sondern den Menschen zu helfen, eine neue Beziehung zu dieser Bedingung zu entwickeln. Den Menschen zu helfen, eine neue Beziehung zu einem schockierenden Teil von sich selbst zu entwickeln, ist nicht leicht, aber genau das versucht existenziell orientierte Therapie zu fördern. Es versucht den Menschen zu helfen, sich der Grundlosigkeit ihrer Existenz zu stellen und sich allmählich neu auszurichten. Wie sieht eine solche Neuausrichtung aus? Es sieht nach einer verbesserten Fähigkeit aus, innerhalb dieser Grundlosigkeit Entscheidungen zu treffen. und die eigene Fähigkeit, auf etwas zu reagieren, ansprechen, anstatt auf seine Wildheit zu reagieren.
Die zentrale und fortwährende Frage einer existenziell orientierten Therapie lautet: "Wie ist jemand bereit, in diesem bemerkenswerten Moment mit dieser außergewöhnlichen Gelegenheit zu leben, seinen eigenen Schmerzen zu begegnen"? Als meine Klientin Janice * an einem Freitagnachmittag vor mir saß, versuchte ich mein Bestes, um den Kampf zu würdigen, den sie erlebte, und die Peinlichkeit, mit der sie versuchte, sie zu vermitteln. Es war das erste Mal, dass Janice und ich uns trafen und von dem Moment an, als wir uns die Hände schüttelten, konnte ich eine Wolke über ihrem Benehmen spüren.
Janice war eine 45-jährige weiße Arbeiterin mit einer Geschichte von schweren emotionalen und sexuellen Missbrauch. Ihr Vater war ein eingefleischter Alkoholiker mit einem explosiven Temperament, und ihr Großvater belästigte sie sexuell, als sie acht Jahre alt war. Wenn Janice vier war, würde sie regelmäßig mit einer "schizophrenen" Tante allein gelassen werden. Diese Besuche erschreckten Janice, aber offensichtlich gab es keine elterliche Anerkennung dieses Gefühls. Als Janice fünf war, starb ihre Mutter plötzlich. Dies hinterließ Janice mit ihrem flüchtigen Alkoholiker, ihrem raubgierigen Großvater und ihrer psychotischen Tante. Wie Janice aus diesen Umständen herauskam, ist für mich immer noch ein Rätsel, aber irgendwie gelang es ihr.
Als Janice und ich einander begrüßten, war ich von ihrer Gelassenheit und ihrem hellen, artikulierten Stil beeindruckt. Janice erzählte mir, dass sie, obwohl sie in ihrer Vergangenheit kurz mit der Therapie beschäftigt war, "Tonnen" eigener Arbeit machte. Das habe ich nachdrücklich geglaubt. Obwohl Janice angeblich wegen ihres Mangels an Durchsetzungsvermögen bei Männern zur Therapie kam, spürte ich – und in ihrer stillschweigenden Art, wie sie es ausdrückte -, dass das Problem der Durchsetzungsfähigkeit nicht ihre letzte Sorge sei.
Zuerst arbeitete ich mit Janice zusammen, um ihr zu helfen, Selbstvertrauen aufzubauen, als sie Männer konfrontierte. Ich lud sie ein, in Rollenspielen mit mir zu spielen, wo ich für den bedrohlichen Gefährten, zB ihren Chef oder Ehemann, einstehen würde, und sie würde sich in einem bestimmten Dilemma spielen. Ich arbeitete auch mit Janice zusammen, um ihr Denken über die Wahrnehmung dieser Männer kognitiv neu zu strukturieren. Würde sie wirklich als "Schlampe" angesehen werden, wenn sie ihre Bedürfnisse zu ihnen klären würde, würde ich fragen. Und selbst wenn sie so gesehen würde, würde sie das eine machen? Als wir diese Szenarien vertieften und einstudierten, konnte Janice allmählich neue Fähigkeiten entwickeln, die ihr helfen würden, sich mit den oben genannten Männern zu konfrontieren und erfolgreich zu behaupten.
Zur gleichen Zeit, als sie mit diesen kognitiven und Verhaltensumwandlungsfähigkeiten arbeitete, begann jedoch etwas anderes mit Janice zu geschehen: Sie begann, zuzugeben, und ich ermutigte sie, präsent zu bleiben, Ängste, die über das Gefühl der Einschüchterung durch Männer hinausgingen. Diese Ängste bezogen sich auf das Gefühl, vom Leben eingeschüchtert zu sein.
In diesem Zusammenhang begann sie, kraftvolle Träume mit mir zu teilen, wie ein Traum, den sie kürzlich hatte, sich wie ein ausgebrannter Baum zu fühlen; und ein weiteres über ein Monster, das ihr Zuhause angreift. Mit der Zeit ging ich das Risiko ein, Janice einzuladen, nicht nur über solche Träume und Phantasien zu sprechen, sondern sie hier und jetzt mit mir zu erleben. Mit anderen Worten, ich lud sie ein, mehr präsent zu sein, wie sie diese Träume und Phantasien fühlte, spürte und vorstellte. Ich lud sie auch ein, ihre Antworten darüber zu erzählen, wie es war, mit mir zu interagieren und die schwierigen Seiten von sich selbst, wie Scham oder Schwäche, in meiner Gegenwart zu erleben. Das hat die Arbeit zwischen mir und Janice lebendig gemacht und unsere Verbundenheit wesentlich vertieft. Es ermöglichte Janice auch, Tiefen auszuloten, die bei unseren kognitiven Umstrukturierungsübungen nur angedeutet wurden. Schließlich brachte sie Janice dazu, zu erkennen, dass ihr Leiden nicht nur von ihren Beziehungen zu Männern (und manchmal auch von Frauen) herrührte, sondern auch von ihrer Beziehung zu den Unsicherheiten des Lebens und der Notwendigkeit, ihnen Mut zu machen.
In diesem Sinne fing Janice an, in unserer gemeinsamen Arbeit auf eine ganz neue Sprache hinzuweisen; Das war eine Sprache, die ihre Besorgnis über die Existenz betonte, nicht nur bestimmte Aspekte der Existenz. Zum Beispiel fing sie an, von "nicht benennbaren Ängsten" und einem Teil von ihr zu sprechen, der sich wie ein "schwarzes Loch" anfühlte. Sie sagte mir, sie hätte diese Gefühle nie zuvor mit jemandem geteilt, aber sie habe sie oft gesehen, besonders wenn sie gestresst seien. Sie fing auch an, über Wunder zu sprechen, die sie selten offenbart hatte – wie ihre Faszination für das Okkulte und ihre Resonanz mit der alten Maya-Kultur. Als ich angesichts meiner Herkunft meine Verwirrung über diese Identifikationen teilte, witzelte sie: "Sie befreien und stimmen mit der natürlichen Welt überein."
Meiner Erfahrung nach sind diese Resonanzbereiche nicht allzu existentiell. Wenn sich die Menschen sicherer fühlen, erforschen sie, dass sie die Teile von sich selbst enthüllen, die sie sowohl quälen als auch potenziell befreien. Diese Teile sind nicht unbedingt Freudianer. Sie rufen nicht notwendigerweise sexuelle oder aggressive Konflikte oder frustrierte elterliche Bindungen hervor, aber sie regen nach meiner Erfahrung sehr ursprüngliche Unterströmungen an, von denen einige direkt zu sexuellen, aggressiven oder Bindungskonflikten gehören. Um es kurz zu sagen: diese Unterströmungen treffen mich und andere, die sie als existenziell existenziell empfinden – nicht nur auf turbulente sexual-aggressive Triebe oder Bindungen an Elternfiguren, sondern auch auf Ängste und Wünsche zur Unkontrollierbarkeit der Existenz selbst. Zum Beispiel kann hinter der Angst (und manchmal Anziehung) der Aggression eine noch tiefere Angst vor bevorstehender Unordnung, Unkontrollierbarkeit und letztlich Chaos sein. Oder unter dem Terror der elterlichen Entwertung kann die dornigere Herausforderung der eigenen Existenz sein.
Dies waren genau die Ankerpunkte, die ich Janice an einem schicksalhaften Nachmittag sechs Monate nach unserem ersten Treffen gegenübergestellt hatte. Janice stand kurz vor dem Durchbruch, und wir beide wussten es. Aber sie hat sich auch mit großen Ängsten und der Notwendigkeit, sich mit diesen Ängsten auseinanderzusetzen, auseinandergesetzt. Auf dieser Grundlage lud ich Janice ein, einfach ihre Augen zu schließen und sich ihrer Atmung bewusst zu werden. Als sie bereit schien, lud ich sie ein, sich der Spannungsfelder bewusst zu werden, die sie in ihrem Körper verspürte – Bereiche, die eng oder blockiert waren und die sie beschreiben wollte. Sie begann damit, eine Spannung in ihrem Nackenbereich zu identifizieren, die sich lockerte, als sie ihr gegenüberstand. Dann fing sie an, ein Bild eines winzigen Mädchens zu sehen, das in einem Brunnen gefangen war. Sie konnte nicht erkennen, wo dieser Brunnen war oder wie er dort hinkam, aber sie war sich sicher, dass es sich unergründlich anfühlte und kein Ende in Sicht war. Als ich sie weiterhin dazu einlud, bei dieser Gelegenheit anwesend zu sein, begann sie das Entsetzen des Mädchens zu fühlen. »Es ist, als würde sie untergehen«, sagte Janice, »und sie weiß nicht, wohin sie geht.« Vorsichtig unterstützte ich sie, um mit der Erfahrung fortzufahren, während sie ihr gleichzeitig versicherte, dass sie es tun könne, wenn sie aufhören müsse so jederzeit. Sie entschied sich fortzufahren.
Etwa zur Hälfte unserer Sitzung bemerkte Janice, dass das kleine Mädchen verblasste, während die Dunkelheit um sie herum wuchs. Manchmal kämpfte das kleine Mädchen, um sich zu entfalten und aus der Dunkelheit zu schauen, aber sie sank immer wieder hinein. Bis zu diesem Punkt sagte Janice sehr wenig über ihre Beziehung zu dem kleinen Mädchen, aber als sie bei ihr blieb, ihrem Sinn der Zusammenhang wuchs. Plötzlich geriet Janice in Panik. Sie konnte das kleine Mädchen nicht mehr finden!
Doch genau in diesem Moment stiegen Janices Tränen in die Augen. Ich fragte sie, was die Tränen verursacht habe und nach einem langen Schweigen flüsterte sie: "Ich streckte die Hand aus, um sie zu berühren, und sie griff in die Dunkelheit, um mich zu berühren."
Mit diesem einfachen, aber tiefgründigen Bild begann Janice eine bemerkenswerte Selbsttransformation. Sie bewegte sich von einer Position des erbärmlichen Terrors zu einer des Wunders zu einer der Liebe. Indem sie das kleine Mädchen umarmte, umarmte Janice gleichzeitig die Leere, in der das kleine Mädchen (sowie die erwachsene Janice) seit vielen Jahren schmachtete; und jetzt fand sie dort Trost und eine Chance auf Selbsterneuerung.
Ich werde nicht sagen, dass dieser Moment das Leben von Janice völlig verändert hat, aber es hat einen langen Weg zur Befreiung von ihr und zur Linderung ihrer Panik geführt. Obwohl die Besonderheiten von Janices Leben – zum Beispiel ihre langjährige Beschäftigung und ihr Engagement für ihre Familie – im Wesentlichen gleich geblieben sind, hat sich das, was sie zu diesen Besonderheiten gebracht hat, dramatisch verändert. Sie hatte jetzt eine erweiterte Fähigkeit, zum Beispiel eine vertiefte Erfahrung des Augenblicks zu fühlen, und eine breitere Wertschätzung der Möglichkeiten des Lebens. Am Ende lernte Janice viel mehr als nur Durchsetzungsvermögen oder die Fähigkeit, "rational" zu denken. Sie entdeckte, wie sie in ihrem Leben präsent sein konnte. und diese Präsenz ermöglichte ihr, ihr Leben noch besser zu erfahren.
Koda
Psychologen können heute reden, bis sie blau über Pat Formeln und programmatische Behandlungen im Gesicht sind. Sie können zum Beispiel chemische Ungleichgewichte im Gehirn oder die Unfähigkeit, Gefühle zu regulieren, oder die Irrationalität konditionierter Gedanken als Grundlage für unsere Störungen nennen. Bis die Psychologen jedoch zu dem grundlegenden Problem kommen, das all diese sekundären Bedingungen – unsere Prekarität als Lebewesen – fördert, werden sie auf einem sehr restriktiven Niveau operieren. Die Arbeit, die ich mit Janice gemacht habe, hatte Elemente dieser sehr restriktiven Ebene – und das war eine wichtige Arbeit, die es zu leisten galt. Aber die Frage muss ständig gestellt werden, hilft einer Person, Verhaltensmuster zu ändern und Gedanken genug zu überdenken? Oder sind wir es dieser Person schuldig, ihm eine tiefere Dimension der Selbsterforschung zugänglich zu machen? Haben wir es dieser Person zu verdanken, damit sie herausfinden kann, was wirklich in ihrem Leben wichtig ist, wo immer das hinführen mag? Ich glaube, Janis würde diese Frage bejahen – genau wie ich und viele andere, die ich während meiner 30-jährigen klinischen Karriere kenne. In einer kürzlich erschienenen Rezension meines Buches über "Existentiell-Integrative Psychotherapie" hat der führende Psychotherapieforscher Bruce Wampold eine kühne Vermutung vorgelegt. "Es könnte sein", schrieb er, "dass ein Verständnis der Prinzipien der existentiellen Therapie von allen Therapeuten benötigt wird, da es eine Perspektive hinzufügt, die … die Grundlage für alle wirksamen Behandlungen bilden könnte" (PsycCritiques, 2008). Ist es nicht an der Zeit, solche Vorschläge ernst zu nehmen? Oder müssen wir fortfahren, Tiefe für Zweckdienlichkeit in der Psychotherapie zu opfern; das transformierte Leben für die Veränderung der Routine?
* Hinweis: Der Fall von Janice ist ein Komposit, das aus meiner Praxis stammt und kein individueller Kunde ist.
Copyright 2010 von Kirk J. Schneider, Ph.D.
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