Gefühl wie die Zeit fliegt oder schleppt? Das ist, weil es ist.

Fast jeder, den ich jemals getroffen habe, ist auf die eine oder andere Weise fasziniert von der Zeit. Wir verstehen es intuitiv. Wir fühlen seine Passage – in der natürlichen Welt, im langsamen Schritt des jahreszeitlichen Zyklus vor unserem Fenster; und in unserem Berufsleben, in den langen, entnervenden Treffen, die viele von uns zu Tränen trugen. In unserem persönlichen Leben bezeugen wir seine unsichtbare Präsenz in der Beschleunigung unseres Herzschlags, hervorgerufen durch die Menschen und Ereignisse, die uns am meisten bewegen, aufregen und aufrühren. Und über unsere persönliche Lebensspanne hinweg erleben wir ihre Passage, in der langsamen Alterung unserer eigenen Körper und dem entsprechenden Wachstum unserer Kinder und dem unvermeidlichen Aufstieg der nächsten Generation. Es ist in diesem persönlichen Bereich der zeitlichen Erfahrung, dass Klischees, wie eine Welt, die von Polizisten bevölkert ist, die scheinbar immer jünger werden, unseren individuellen zeitlichen Ablauf kennzeichnen, der mit der Zeit enden wird.

Aber während wir Zeit auf einer subjektiven (oder phänomenologischen) Ebene erleben , gibt es nichts Physisches oder Konkretes in der Welt – wie Steine ​​oder Bäume – auf das Sie oder ich zeigen und sich dadurch als Zeit identifizieren können. Wir spüren seine Präsenz: Wir antizipieren die Zukunft, die sich von unserer Gegenwart unterscheidet, und unsere Erinnerung an die Vergangenheit. Während sie intuitiv wahrgenommen wird, ist die Zeit paradoxerweise unerkennbar. Es ist "ein bekannter Fremder", wie es der große Kosmologe und Zeitschmied JT Frasier so treffend formuliert hat.

Dieses Rätsel – die Unerkennbarkeit dessen, was wir intuitiv so gut kennen – hat seit Jahrtausenden die schärfsten Köpfe beschäftigt. Am Ende des vierten Jahrhunderts der Zeitrechnung setzte der Heilige Augustinus, Bischof von Hippo, dieses Paradox in seinen autobiographischen Bekenntnissen folgendermaßen um : "Was ist dann die Zeit? Wenn mich niemand fragt, weiß ich, was es ist. Wenn ich es jemandem erklären möchte, der fragt, weiß ich es nicht. "

Die alltägliche Sichtweise

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Eine allgemeine Ansicht, vielleicht die alltägliche Sichtweise, ist, dass die Zeit in Wirklichkeit nicht etwas ist, das per se existiert . Die Zeit ist in diesem Bericht ein Phantasma, ein Trick, den unser Verstand irgendwie auf uns spielt, und der die nötigen Mittel liefert, um zu verstehen, dass Ereignisse nicht alle gleichzeitig passieren. Eine Version dieser Sichtweise wurde in der Kognitionswissenschaft von dem Linguisten George Lakoff und dem Philosophen Mark Johnson als Teil ihrer äußerst einflussreichen konzeptuellen Metapher-Theorie weit verbreitet.

Lakoff und Johnson behaupten, dass Zeit für uns nicht existiert, weil es etwas ist, das wir tatsächlich wahrnehmen . Die Zeit, so legen sie nahe, existiert vielleicht nicht als eine bestimmte Einheit oder eine Sache für sich. Wir denken und verstehen Zeit, sagen sie, weil Zeit im Wesentlichen eine metaphorische Version von Ereignissen ist, die sich bewegen. Wenn wir sagen, Weihnachten rückt näher , rekrutieren wir in der Tat Wissen in Bezug auf die Bewegung durch den Raum, um die Bedeutung eines temporalen Ereignisses zu verstehen: Weihnachten. Kurz, wir müssen zuerst den Raum verstehen und die Zeit in Bezug auf Bewegungsereignisse im Raum strukturieren, bevor wir die Zeit konzeptualisieren können. Nur dann können wir es erfahren.

Aber Zeit ist aus dieser Perspektive ein Bürger zweiter Klasse. Es ist eine kognitive Leistung, anstatt eine phänomenologische Erfahrung, die direkt wahrgenommen wird. Und es ist parasitär in der räumlichen Erfahrung – und nicht in der Tat ein grundlegender Aspekt der menschlichen Wahrnehmung.

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Diese Erklärung mag ordentlich und für viele sehr ansprechend sein, aber sie hat mich lange beschäftigt und beschäftigt, wie aus zwei Büchern hervorgeht, die ich zu verschiedenen Aspekten dieses Themas geschrieben habe: Die Struktur der Zeit (2004) und Sprache und Zeit (2013). Die Zeit ist, wie die konkretere sensorisch-motorische Sphäre des Raumes, intuitiv ein grundlegender Bereich der menschlichen Erfahrung und tatsächlich des Wissens.

Die Sprache selbst scheint in den meisten, wenn nicht in allen Sprachen der Welt, das Primat von Raum und Zeit widerzuspiegeln – viele Sprachen, einschließlich Englisch, verankern diese Unterscheidung in der Struktur ihrer grammatischen Maschinerie, zum Beispiel mit der Verzweigung zwischen Substantiven – die prototypisch physikalische Entitäten bezeichnen – und Verben – die prototypisch Aktionen bezeichnen, die sich über die Zeit entwickeln.

Ist unser intuitiver Sinn für die grundlegende Natur von Raum und Zeit falsch? Ist die Zeit in einem tieferen Sinn weniger real als der Raum? Oder bezieht sich die Unterscheidung zwischen beiden, in gelebter menschlicher Erfahrung, auf einen Unterschied in der Qualität und nicht auf eine Unterscheidung zwischen etwas, das real ist (Raum), und etwas, das ein nützliches, aber dennoch fiktives, abstraktes Konstrukt (Zeit) ist?

Ich möchte untersuchen, was wir heute über die zeitliche Erfahrung wissen, auf verschiedenen Ebenen der Repräsentation und Verarbeitung – der neurologischen, kognitiven und linguistischen Ebene. Zu Beginn frage und beantworte ich eine grundsätzliche Frage: Nehmen wir die Zeit direkt wahr? Und wenn ja, was scheint unsere Wahrnehmung davon zu beeinflussen?

Es ist nur Dienstag

Betrachten Sie den folgenden, wunderbaren Auszug aus meiner Lieblings-Satirezeitschrift The Onion :

Washington DC – Nach Tausenden von Botengängen, Überstunden und dem ständigen Hin und Her im scheinbar endlosen Stauverkehr zu und von ihren Arbeitsplätzen, waren Millionen von Amerikanern entmutigt zu erfahren, dass es tatsächlich nur Dienstag war.

"Dienstag?" Sagte Doris Wagner aus San Diego. "Wie zur Hölle ist es noch Dienstag?"

Die Ankunft am Dienstag verblüffte eine Nation, die sich immer noch von dem albtraumhaften Streik am Montag erholte, und ließ einige sich fragen, ob die Woche jemals enden würde, und andere fragten, was den Samstag so verdammt lange dauerte.

"Ugh", sagte Wagner und wiederholte ein nationales Gefühl der Frustration darüber, dass es nicht einmal mindestens Mittwoch war.

Laut plötzlich gedrückten Quellen wurde das Gefühl, dass diese Woche tatsächlich für immer halten könnte, durch den Gedanken an all die Arbeit, die morgen, übermorgen, noch getan werden muss, und wenn Amerikaner es so weit, vielleicht sogar Freitag schaffen, noch verschlimmert. Um Gottes Willen.

Befürchtungen, dass die Woche tatsächlich rückläufig sein könnte, wurden ebenfalls geäußert. "Nicht nur die Amerikaner haben am Dienstagmorgen am meisten zu kämpfen, sondern auch den ganzen Dienstagnachmittag und dann Dienstagabend", sagte der Sprecher des National Labour Relations Board, David Prynn. "Wenn unsere Berechnungen richtig sind, haben wir die Chance, dass wir näher am letzten Wochenende sind als der kommende."

Vereinzelte Versuche, den Tag noch schneller zu machen, wie z. B. jede Minute einen Blick auf Uhren oder Uhren zu werfen, zwanghaft E-Mails zu lesen, sich im Büro zu verstecken, herumzuzappeln oder im Wartezimmer ein langweiliges Magazin zu lesen, haben sich ebenfalls als erfolglos erwiesen Quellen berichten.

Die National Institute of Standards and Technology, die die offizielle Zeit der Vereinigten Staaten beaufsichtigen, leugnen kategorisch, dass sie die Entwicklung am Dienstag verlangsamt oder in anderer Weise manipuliert haben.

Dieser Auszug fängt das vertraute Gefühl der Arbeitswoche für viele ein. Wir nähern uns Montag mit Angst. Die Woche bringt überfüllte Busse und Züge oder die kurvenreiche Stop-Start-Fahrt über verstopfte Straßen zum Büro. Bei der Arbeit müssen wir uns mit vollen E-Mail-Posteingängen – Nachrichten, unausweichlich, allen gekennzeichneten, dringlich-endlosen Treffen, von Vorgesetzten bevormundenen, Umgang mit schlecht gelaunten Kollegen, geraubtem Mittagessen und so weiter auseinandersetzen. Und nachdem wir am Montag navigiert haben, werden viele von uns auf das Gefühl der Frustration reagieren, dass es erst Dienstag ist .

Aber dieses Stück offenbart auch etwas anderes, etwas sehr Bemerkenswertes über unsere Erfahrung der Zeit. Die Zeit kann schneller oder langsamer gehen . es kann sogar still stehen. Und manchmal kann es sich sogar so anfühlen, als würde es rückwärts gehen.

Die Zeit wird schneller und langsamer!

Gibt es harte Beweise dafür, dass die Zeit wirklich beschleunigt und verlangsamt werden kann? Schauen wir uns ein paar Beispiele an: Stellen Sie sich die Fahrt zum ersten Arbeitstag eines neuen Jobs vor. Die Reise könnte etwa 20 Minuten dauern. Aber wenn Sie auf die Details der Route achten und die Anweisungen Ihres GPS-Geräts sorgfältig befolgen, fühlt sich die Reise wahrscheinlich so an, als ob sie viel länger dauert. Das ist, was Psychologen als "verlängerte Dauer" bezeichnen – es fühlt sich an, als würde es langsamer als normal gehen. Dann, nach ein paar Monaten im Beruf, werden Sie eines Morgens wundern, dass das Auto zur Arbeit fuhr: Sie sind anscheinend in kürzester Zeit angekommen und können sich kaum an die Details der Route erinnern. Dies wird als "zeitliche Komprimierung" bezeichnet. Die Zeit fühlt sich an, als würde sie schneller als normal passieren.

Protrahierte Dauer und zeitliche Kompression sind reale Phänomene. Der Sozialpsychologe Michael Flaherty hat in seinem wunderbaren Buch " A Watched Pot " die Erfahrungen beider Probanden dokumentiert. In einem Interview beschreibt eine junge Frau anschaulich ihre sehr reale Erfahrung der Verlangsamung der Zeit bei einem Autounfall:

Mein erster Gedanke war: "Woher kam das Auto?" Dann sagte ich zu mir selbst: "Tritt auf die Bremse." . . Ich sah, wie sie mich durch das offene Fenster ansah und drehte das Rad mit der Hand nach rechts. Ich bemerkte auch, dass das Auto ein brauner Olds war. Ich hörte das kreischende Geräusch von meinen Reifen und wusste es. . . dass wir schlagen würden. . . Ich fragte mich, was meine Eltern sagen würden, ob sie verrückt wären, wo mein Freund war und vor allem, würde es weh tun. . . Nachdem es zu Ende war, wurde mir klar, wie kurz es war, so viele Gedanken zu denken, aber während es passierte, gab es mehr als genug Zeit. Es dauerte nur etwa 10 oder 15 Sekunden, bis wir trafen, aber es fühlte sich sicherlich wie 10 oder 15 Minuten an.

Die scheinbare Verlangsamung der Zeit scheint in Kontexten zu entstehen, in denen das Subjekt extreme Emotionen erlebt, wie in einer Nahtoderfahrung wie bei einem Autounfall. Eine verlängerte Dauer tritt auch auf, wenn wir mit einer neuen Aufgabe nicht vertraut sind, wie zum Beispiel die Fahrt zu einem neuen Arbeitsplatz lernen. Eine dritte Ursache scheint zu sein, was als leere Intervalle bezeichnet werden könnte. Im folgenden Auszug aus Flahertys Arbeit beschreibt ein Überlebender eines Konzentrationslagers während des Holocaust seine Erfahrungen mit der Zeit in Gefangenschaft:

Die Tage vergingen mit einer schrecklichen, entnervenden, monotonen Langsamkeit, die sich in Wochen und Wochen zu Monaten vermischte. "Wir waren ungefähr ein Jahr in Auschwitz", sagt Menashe, "aber in Auschwitz war eines Tages – jeder Tag – wie 10 Jahre.

Die Inhaftierung führt nicht zu bedeutenden oder denkwürdigen Ereignissen. Vielmehr wird man in sogenannten Leerintervallen mit sich selbst und der Situation beschäftigt, so dass sich das Intervall im Vergleich zu einem Ereignis mit normaler Ereigniskontur länger anfühlt als sonst – zumindest gemessen an einer Uhr.

Wir können uns alle auf den Ausdruck beziehen: Die Zeit schleppt sich, wenn dir langweilig ist.

Im Gegensatz dazu scheint die Zeit in anderen Situationen schneller zu gehen: Wenn die tägliche Fahrt zur Arbeit Routine wird, fliegt sie vorbei. Dies deutet darauf hin, dass Vertrautheit durch Wiederholung zum Gegenteil führen kann – die Zeit vergeht schneller. Darüber hinaus können neuartige Situationen, die aufregend sind, wie ein Abendessen mit jemandem, den wir attraktiv, witzig und intelligent finden, dazu führen, dass wir uns verlieren und in das Ereignis vertieft werden. Ähnliches gilt, wenn wir uns beim Spielen eines neuen Computerspiels austoben können, um Zeit und Zeit zu verlieren. Situationen wie diese scheinen mit zeitlicher Kompression einherzugehen.

Flaherty hat argumentiert, dass sich die Zeit in bestimmten Kontexten zu verlangsamen scheint, wenn wir dem Selbst und den Situationen, in denen wir uns befinden, größere Aufmerksamkeit schenken. Sowohl in Nah-Todeserfahrungen als auch in Situationen, in denen wir gelangweilt sind, erleben wir einen erhöhten Fokus auf das Selbst. Und dies führt uns dazu, eine größere Menge an Informationen zu verarbeiten, so dass es sich so anfühlt, als ob die Zeit langsamer verläuft. Im Gegensatz dazu, wenn unsere Aufmerksamkeit nicht von uns selbst und der Situation absorbiert wird – zum Beispiel bei Aufgaben, die wir tun können, wenn wir auf unseren Köpfen stehen -, fühlt sich die Zeit im Nachhinein so an, als wäre sie vorbeigezapft.

Andere Forschungen haben bestätigt, dass die Zeit in leeren Intervallen langsamer verläuft und schneller wird, wenn die Episoden voller Aktivität sind. In einer Studie wurden die Teilnehmer auf eine sensorische Isolationseinheit beschränkt und angewiesen, die Tageszeit in verschiedenen Intervallen während eines Zeitraums von 60 Stunden zu schätzen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer, ohne Zugang zu zeitlichen Hinweisen, die verstrichene Zeit tendenziell unterschätzen , wobei die durchschnittliche subjektive Stunde zu 1,12 Stunden in Echtzeit beurteilt wurde.

In einer anderen Studie beschränkte sich Michel Siffre, der die Rolle des Experimentators und des Subjekts übernahm und eine bemerkenswerte Hingabe an die Wissenschaft zeigte, auf eine unterirdische Höhle. Als er nach 58 Tagen wieder auftauchte, unterschätzte er die Dauer seines Aufenthaltes nur 33 Tage.

Die wahrgenommene Dauer von kürzeren Zeitintervallen kann ebenfalls verzerrt sein. In einer Studie sahen die Teilnehmer ein 30-Sekunden-Video eines Banküberfalls, voller Aktivitäten und Gefahren. Sie wurden später gebeten, die Dauer der Veranstaltung zu schätzen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer im Durchschnitt das Ereignis als 150 Sekunden überschätzt haben – fünfmal länger.

Nur ein Trick der Fantasie?

Aber ist das alles nicht nur ein Trick der Fantasie? Kann die Zeit wirklich fliegen oder vorbeiziehen? Wie es sich herausstellt, scheint die Zeit wirklich zu sein. In den 1930er Jahren entdeckte ein Psychologe namens Hudson Hoagland fast zufällig, dass das Erleben von Zeit eng mit der Körperfunktion zusammenhängt. Hoaglands Frau litt an Fieber und ihre hohe Temperatur schien ihr Zeitgefühl zu beeinträchtigen. Mit lobenswerter Losgelöstheit im Streben nach wissenschaftlicher Untersuchung legte er vorübergehend seine pflegerischen Pflichten beiseite und testete sie, während ihr Fieber in der Temperatur schwankte. Er beobachtete, dass je höher die Temperatur war, desto mehr schien sich ihre Wahrnehmung der Zeit zu beschleunigen.

Hoagland ließ seine Frau die Zeit verstreichen lassen, indem er bis zu 60 Minuten zählte – eine »subjektive« Minute – in der jede Zählung dem entsprach, was sie für eine Sekunde hielt. Er fand heraus, dass bei höheren Temperaturen die Sekunden seiner Frau kürzer wurden, während sie bei niedrigeren Temperaturen länger waren. Zum Beispiel, bei 98 Grad Celsius, Hoagland's Frau beurteilte eine Minute als entsprechend rund 52 Sekunden. Bei 101 Grad Celsius beurteilte sie jedoch eine Minute als gleich 40 Sekunden. Mit anderen Worten, je höher das Fieber, desto mehr hat Hoaglands Frau die Zeit falsch eingeschätzt: Ihre subjektive Minute wurde kürzer.

Hoagland hat diese Beobachtung weiter untersucht, indem er den Schülern Temperaturen von bis zu 65 Grad Celsius ausgesetzt hat, indem er beheizte Helme auf ihre Köpfe gelegt hat. (Wie sich die Zeiten geändert haben: Die Professoren der experimentellen Psychologie würden heute weit weniger bereit sein, ethische Zustimmung für die Folterung ihrer leidgeprüften Studenten zu erhalten.) Hoagland fand heraus, dass ein Anstieg der Körpertemperatur unsere Erfahrung um bis zu 20% beschleunigen konnte. .

Dieser Befund wurde seither mit verschiedenen Stimulanzien wiederholt: Amphetamine, Lachgas ("Lachgas"), und selbst große Mengen sehr starken Kaffees scheinen unser Zeitgefühl zu überschätzen – die Zeit vergeht tatsächlich schneller. Im Gegensatz dazu scheint alles, was die lebenswichtigen Funktionen beeinträchtigt, dazu zu führen, dass die Zeit als langsamer empfunden wird – wir unterschätzen den Zeitverlauf. In einem Experiment wurden Taucher im März vor der Westküste von Wales in das Meer getaucht, wenn die Meerestemperaturen um 4 Grad Celsius liegen – ungefähr so ​​viel wie ein durchschnittlicher Kühlschrank. Die Taucher wurden gebeten, bis zu 60 Sekunden vor und nach dem Tauchgang zu zählen. Während vorher ihre Zählung ziemlich genau der Taktzeit entsprach, war ihre Zählung danach langsamer, wobei eine subjektive Minute als ungefähr 70 Sekunden lang beurteilt wurde.

Was also zeigen diese Zeitdilatationseffekte?

Erfahrungen wie verlängerte Dauer und zeitliche Kompression sind reale Zeitdilatationseffekte . Die Zeit kann wirklich verzerrt werden in Bezug darauf, wie wir sie erfahren und leben. Was dies zu enthüllen scheint, ist, dass unsere Erfahrung der Zeit direkt mit dem Funktionieren unseres Körpers verbunden ist, sowie mit den Arten von Situationen, in denen wir uns befinden. Es entsteht intern, ein erfahrungsbedingtes Nebenprodukt dessen, wie wir Ereignisse interpretieren und verarbeiten. Aber wenn das der Fall ist, dann stellt das Lakoffs und Johnsons Behauptung in Frage, dass Zeit primär durch konzeptuelle Metaphern erzeugt wird – dass sie nicht als eine Sache für sich selbst existiert.

Also, wo verlässt uns das? Gibt es eine Uhr im Gehirn, die es uns ermöglicht, die Zeit wahrzunehmen? Dies ist das Problem, auf das ich mich in meinem nächsten Beitrag beziehe.