Denke ich zu schnell an mein eigenes Wohl? Ich weiß nicht – ich kann nicht genug nachdenken – von der Antwort.
Das schnelle Tempo der Information, die ständig unser Gehirn angreift, fordert unsere Fähigkeit heraus, einer Sache die volle Aufmerksamkeit zu schenken. Unsere E-Mails, Twitters, Texte und Instant Messages zwingen uns zu schnellen Antworten, die uns dazu bringen, Details und Genauigkeit zu opfern. Radio- und Fernsehsprecher sprechen in zeitkomprimierten Sätzen und lassen uns nur Vorstellungen davon, was sie sagen. Viele Menschen ersetzen Tiefe und Subtilität in ihrem Denken durch schnelle mentale Fakten, die nur oberflächlich sein können. Der mentale Durcheinander, der Lärm und die häufigen Unterbrechungen, die uns angreifen, treiben diesen frenetischen, kognitiven Stil weiter an.
Unsere High-Tech-Revolution hat uns in einen Zustand fortwährender teilweiser Aufmerksamkeit versetzt, den die Software-Managerin Linda Stone als fortwährend beschäftigt beschreibt – alles im Auge zu behalten, ohne sich wirklich auf irgendetwas zu konzentrieren. Kontinuierliche partielle Aufmerksamkeit unterscheidet sich von Multitasking, wo wir für jede Aufgabe einen Zweck haben und versuchen, Effizienz und Produktivität zu verbessern. Stattdessen, wenn unser Verstand teilweise daran teilnimmt und dies kontinuierlich tut, suchen wir nach einer Möglichkeit für jede Art von Kontakt in jedem gegebenen Moment. Wir chatten virtuell, während unsere Textnachrichten fließen, und wir halten aktive Buddy-Listen (Freunde und andere Bildschirmnamen in einem Instant-Messaging-Programm) auf dem Laufenden – alles ist überall durch unsere periphere Aufmerksamkeit verbunden. Obwohl es intim zu sein scheint, alle unsere Kumpels online zu haben, riskieren wir den persönlichen Kontakt mit unseren realen Beziehungen zu verlieren und können ein künstliches Gefühl von Intimität erfahren, verglichen mit dem, wenn wir unsere Geräte herunterfahren und unsere Aufmerksamkeit einer einzelnen Person widmen Zeit. Aber immer noch, viele Leute berichten, dass, wenn sie plötzlich von einer Freundesliste abgeschnitten werden, nehmen sie es persönlich, zutiefst persönlich.
Bei teilweiser kontinuierlicher Aufmerksamkeit können Menschen ihr Gehirn in einen erhöhten Stresszustand versetzen. Sie haben keine Zeit mehr nachzudenken, nachzudenken oder durchdachte Entscheidungen zu treffen. Stattdessen existieren sie in einem Gefühl der ständigen Krise – in Alarmbereitschaft für einen neuen Kontakt oder ein bisschen aufregende Nachrichten oder Informationen in jedem Moment. Und wenn sich die Leute einmal daran gewöhnt haben, neigen sie dazu, auf der ständigen Verbindung zu gedeihen. Sie nährt ihr Ego und Selbstwertgefühl und wird unwiderstehlich.
Neuromaging-Studien deuten darauf hin, dass dieses Selbstwertgefühl die Größe des Hippocampus – der horseshow-förmigen Hirnregion im medialen Temporallappen – schützen kann, die es uns ermöglicht, neue Informationen zu lernen und sich daran zu erinnern. Dr. Sonia Lupien und Associates an der McGill University untersuchten Hippocampus-Größe bei gesunden 20 bis 26 Jahre alten und älteren 60 bis 84 Jahre alten Freiwilligen. Messungen des Selbstwertgefühls korrelierten unabhängig vom Alter signifikant mit der Größe des Hippocampus. Sie fanden auch, dass je mehr Menschen die Kontrolle über ihr Leben hatten, desto größer ihr Hippocampus.
Aber zu einem gewissen Zeitpunkt neigt das Gefühl der Kontrolle und des Selbstwertgefühls, das wir fühlen, wenn wir teilweise kontinuierliche Aufmerksamkeit aufrechterhalten, dazu, zusammenzubrechen – unsere Gehirne wurden nicht gebaut, um solche Überwachung über längere Zeiträume aufrechtzuerhalten. Schließlich können die endlosen Stunden unerbittlicher digitaler Konnektivität eine einzigartige Art von Hirnstamm erzeugen. Viele Menschen, die mehrere Stunden im Internet gearbeitet haben, berichten von häufigen Fehlern in ihrer Arbeit. Wenn sie sich abmelden, bemerken sie, dass sie sich distanziert, erschöpft, gereizt und abgelenkt fühlen, als wären sie in einem digitalen Nebel. Diese neue Form des psychischen Stresses droht zur Epidemie zu werden.
Unter diesem Stress signalisieren unsere Gehirne instinktiv der Nebenniere zu geheimem Cortisol und Adrenalin. Auf kurze Sicht erhöhen diese Stresshormone das Energieniveau und erhöhen das Gedächtnis, aber im Laufe der Zeit beeinträchtigen sie tatsächlich die Wahrnehmung, führen zu Depressionen und verändern die neuronalen Schaltkreise im Hippocampus, Amygdala und präfrontalen Kortex – Gehirnregionen, die Stimmung und Gedanken kontrollieren. Chronischer und längerer Techno-Hirn-Burnout kann sogar die zugrunde liegende Gehirnstruktur verändern.
Wenn Sie am 30. Oktober in Los Angeles sind, hören Sie mich und andere Experten auf der UCLA Technology & Aging Conference im Skirball Cultural Center über Multitasking-Köpfe und verwandte Themen. Weitere Informationen finden Sie unter www.aging.ucla.edu.
Dr. Gary Small ist Co-Autor von Gigi Vorgan von iBrain: Die technologische Veränderung des modernen Geistes überleben und Autor von The Memory Bibl. Für weitere Informationen, besuchen Sie DrGarySmall.com.
