Eine der fortwährenden Herausforderungen in der Neurowissenschaft besteht darin, sowohl der funktionellen Lokalisierung als auch der funktionellen Integration im Gehirn gerecht zu werden. Wir wissen, dass das Gehirn nicht äquipotentiell ist, nicht jeder Teil kann alles tun, aber wir wissen auch, dass einzelne Hirnregionen selten selbst viel von Interesse sind, die Popularität von Geschichten, die die Entdeckung der "Gehirnregion für X" anpreisen. Und doch tendiert das Feld zu oft dazu, in kriegführende Lager einzubrechen, wobei sich jede Seite um den einen oder anderen dieser Pole versammelt, jeder in der Hoffnung, zu zeigen, dass Lokalisierung (keine Integration!) "Die" fundamentale Tatsache des Gehirns ist.
Die Neuropsychologie im Allgemeinen und die neuropsychologische Beurteilung von Patienten mit Hirnverletzungen sind seit langem mit der Unterstützung für die Lokalisierungsseite dieser Scheindebatte verbunden, da bei fokalen (dh stark lokalisierten) Hirnverletzungen offenbar sehr spezifische kognitive Defizite auftreten kann schwer der Schlussfolgerung widerstehen, dass der Patient "die" Hirnregion für den beeinträchtigten Aspekt der Kognition beschädigt hat (und der Wissenschaftler dadurch entdeckt hat). Natürlich sollte man sich dagegen wehren, wenn aus keinem anderen Grund (und es gibt so viele andere Gründe!) Die Verletzung die Kommunikation zwischen den Hirnregionen, die tatsächlich für die beeinträchtigte Fähigkeit verantwortlich sind, abgeschnitten haben könnte.
Zum Glück hat das Feld (obwohl nicht immer die Medien) solche übermäßig vereinfachten Schlussfolgerungen weitgehend beiseite gelegt, wie ein Artikel in der aktuellen Ausgabe von Brain: A Journal of Neurology (ebenfalls auf der Website des Autors verfügbar) wunderbar illustriert. . In dieser Studie mit 182 Patienten mit fokalen Hirnverletzungen verwenden Dr. Aron Barbey und seine Kollegen eine einfache, aber elegante Methode, die als Voxel-basierte Läsion-Symptom-Kartierung bezeichnet wird, um die vielen Bereiche des Gehirns zu identifizieren, die kausal mit der allgemeinen Intelligenz in Zusammenhang stehen. Die Idee ist einfach: Vergleichen Sie für jeden Millimeter Hirngewebe die Testergebnisse von Patienten mit einer Verletzung dort mit denen von Patienten ohne Verletzung. Wenn es einen signifikanten Unterschied in den durchschnittlichen Werten gibt, sieht das ziemlich gut aus, dass diese Millimeter Gehirngewebe eine Rolle spielen, die die Fähigkeiten, die durch den Test gemessen werden, unterstützt.
Obwohl die Menge an Information, die an jedem Gehirnort gewonnen wird, somit etwas begrenzt ist, erlaubt die Methode den Forschern dennoch, das kausale Netzwerk, das an den interessierenden kognitiven Funktionen beteiligt ist, gründlich abzubilden. Im aktuellen Fall berichten die Autoren, dass sie ein ausgedehntes, weitgehend links-lateralisiertes Netzwerk von Regionen gefunden haben, die an der Unterstützung der allgemeinen Intelligenz beteiligt sind. Zu den Regionen gehören unter anderem diejenigen, die das sprachliche Denken, das Arbeitsgedächtnis, die kognitive Flexibilität und die exekutive Kontrolle unterstützen. In ihren Ergebnissen wird besonders auf die Bedeutung der Kommunikationswege der weißen Substanz zwischen diesen Regionen hingewiesen, was darauf hindeutet, dass die Kommunikation zwischen und die Integration von Informationen aus diesen Regionen für die Intelligenz mindestens so wichtig ist wie die Aktivitäten dieser Regionen.
Das sollte natürlich nicht überraschend sein, und es ist wahr, dass die Ergebnisse nicht unbedingt selbst erschütternd sind. Dennoch ist die Studie wichtig, weil sie einen ernsthaften und erfolgreichen Versuch darstellt, simultan sowohl funktioneller Spezialisierung als auch funktioneller Integration im Gehirn gerecht zu werden. Wir brauchen mehr solcher Arbeit.
