Glück ist ziemlich leicht zu erkennen und sogar leicht zu messen. Es ist jedoch schwer zu verstehen, welche Umstände am meisten zum Glück beitragen. Eine Möglichkeit, dieses Problem anzugehen, besteht darin, zu fragen, ob moderne Menschen Freude auf die gleiche Weise wie unsere Jäger-Sammler-Vorfahren erhalten.
Evolutionspsychologen erwarten, dass Glück als motivierendes System funktioniert, das uns hilft zu überleben und uns zu vermehren. Man könnte also erwarten, dass Ehe und Kinderbetreuung in allen menschlichen Gesellschaften besonders lohnend sind.
Glück ist mehr als Gene
Wir sind nicht nur entweder glücklich oder unglücklich geboren, obwohl einige von uns das Glück haben, mit viel sonnigeren Dispositionen geboren zu werden als andere. Gene sind weit davon entfernt, die ganze Geschichte zu sein. Das Glück wird erwartungsgemäß durch einige Lebensereignisse verstärkt und von anderen beschädigt.
Was sind diese Ereignisse? Ertragen sie die Zeit? Oder verändern sie sich mit Veränderungen in der Art und Weise, wie wir in entwickelten Gesellschaften leben?
Ereignisse, die Glück verändern
Wir können uns alle einig sein, dass einige Ereignisse wie Folter, Gewaltverbrechen, Scheidung, Verlust eines Familienmitglieds oder eines engen Freundes beunruhigend sind und uns für Monate, Jahre oder für das Leben weniger glücklich machen. Solche Erfahrungen bedrohen unser Überleben, unsere Gesundheit oder unsere Fähigkeit, sich zu vermehren, so dass uns die natürliche Auslese prädisponiert hat, auf sie mit Gefühlen der Verzweiflung, Angst, Schmerz oder Not zu reagieren.
Umgekehrt wird unsere Stimmung gehoben, wenn wir eine sexuell attraktive Person treffen, mit engen Freunden interagieren oder mit Kindern spielen. Das hätten die meisten Evolutionspsychologen angenommen. Jetzt entdecken wir einige überraschende Beweise für das Gegenteil.
Sich dafür entscheiden, Single zu sein
Man könnte sich vorstellen, dass glückbringende Ereignisse, die auf das Erbe unserer Jäger und Sammler zurückgehen, heute Bestand haben würden. Es gibt jedoch einige erstaunliche Beweise für das Gegenteil.
Immer mehr junge Menschen entscheiden sich dafür, ledig zu sein, anstatt den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in der Ehe zu verbringen, wie es für Gesellschaften vor dem 20. Jahrhundert typisch war.
Die Ehe wird von mehreren Seiten geschlagen, einschließlich eines steigenden Alters der ersten Ehe, einer Zunahme der Zahl von Menschen, die nie heiraten, und einer Zunahme des Anteils der Ehen, die in Scheidung enden.
Auf die eine oder andere Weise entscheiden sich viele Menschen für das Single-Leben, und der Anteil der US-Haushalte mit Singles stieg von rund 9 Prozent vor sechs Jahrzehnten auf heute rund 28 Prozent, die von den 40 bis 45 Prozent der Bevölkerung in den Schatten gestellt werden Skandinavische Länder (1).
In einigen Ländern Europas werden allein erziehende Mütter mehr geboren als verheiratete – ein weiterer eindrucksvoller Beweis für das Ende der Ehe als Glücksquelle in der modernen Welt.
Warum Menschen heutzutage weniger von der Ehe begeistert sind, ist eine plausible Erklärung dafür, dass mit dem Aufstieg der Dienstleistungswirtschaft die Lebensqualität von Singles besser ist als je zuvor. Ausgehen kann zum Beispiel hausgemachte Mahlzeiten übertrumpfen, und Singles können einen Reinigungsservice mieten, anstatt einen zu heiraten. Singles haben auch außerhalb der Ehe ein befriedigendes Sexualleben, was für frühere Generationen, die keinen Zugang zu einer effektiven Geburtenkontrolle hatten, im Allgemeinen nicht zutraf.
Die Ehe ist nicht länger ein bestimmendes Merkmal eines glücklichen Lebens in der Art, wie es einmal war.
Kinderlos sein
Frauen haben heute viel weniger Kinder als in früheren Generationen, und ein großer Teil der Frauen – etwa jeder Fünfte in den USA – bleibt kinderlos. Es scheint, dass Kinder nicht mehr allgemein als Weg zu Erfüllung oder Glück wahrgenommen werden.
Dies mag teilweise auf die sehr hohen Kosten für die Kindererziehung in modernen Gesellschaften zurückzuführen sein. Eine überraschendere Erklärung ist die Tatsache, dass moderne Frauen es nicht mögen, sich um ihre eigenen Kinder zu kümmern und diese Aktivität in etwa so genießen wie Staubsaugen, also gar nicht (2).
Auf der anderen Seite erhalten Frauen mehr Zufriedenheit aus ihrem Arbeitsleben. Erwerbstätigkeit bringt Geld, Kindererziehung ist ein finanzielles schwarzes Loch. Noch wichtiger ist vielleicht, dass der Job den sozialen Status einer Frau erhöhen kann, während die Kinderbetreuung ihren Status herabsetzt.
Wir können also nicht davon ausgehen, dass die gleichen Glücksquellen über die Zeit bestehen bleiben. Im Gegenteil, es scheint, dass wir nicht verstehen können, was Menschen glücklich macht, wenn wir nicht verstehen, wie Erfolg in einer bestimmten Gesellschaft definiert ist.
Quellen
1. Klinenberg, E. (2012). Going Solo: Der außergewöhnliche Aufstieg und überraschende Attraktivität des Lebens allein. New York: Pinguin.
2. Kahneman, D., Kreuger, AB, Schkade, DA, Schwartz, N., und Stone, AA (2004). Eine Erhebungsmethode zur Charakterisierung der täglichen Lebenserfahrung. Science, 308 (5702), 1776-1780.
