Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Autor und Ihr Redakteur weist Ihnen die Aufgabe zu, ein massives Nachschlagewerk – etwa ein Wörterbuch – von Grund auf zu kompilieren. Dieses gigantische Projekt würde wahrscheinlich intensive Angstgefühle, Hilflosigkeit und Verzweiflung hervorrufen. "Wie kann ich möglicherweise", werden Sie sich vielleicht fragen, "es schaffen, all diese Worte zu definieren?"
Dein Leben würde sofort auf den Kopf gestellt werden.
Aber für die größten Lexikographen der englischen Sprache war oft genau das Gegenteil der Fall. Statt einen Nervenzusammenbruch zu verursachen, erwies sich das Wörterbuch als Weg zur emotionalen Stabilität.
Wie ich in einem PT Artikel vor ein paar Jahren veröffentlicht habe.
Peter Mark Roget – Autor des ersten großen Synonymbuchs der Welt – und Noah Webster – Autor von Amerikas erster selbstgewählter Diktatur – litten beide unter dem, was zeitgenössische Psychologen als Zwangsstörungen bezeichnen (OCPD). Sie waren starre unflexible Charaktere, die Ordnung, Regeln, Listen und moralische Anordnungen liebten. Aber Lexikographie passte perfekt zu ihrer Pathologie. Tatsächlich war diese psychiatrische Störung maßgeblich daran beteiligt, beide zur literarischen Unsterblichkeit zu bewegen.
In Der Mann, der Listen schrieb: Liebe, Tod, Verrücktheit und die Schaffung von Rogets Thesaurus , (www.themanwhomadelists.com), erzähle ich die Geschichte von, wie Roget (1779-1869) zuerst Trost in den Wörtern als ein kleiner Junge fand. Sein frühes Leben war chaotisch; sein Vater starb um vier, eine Tragödie, die seine Mutter chronisch deprimiert zurückließ. Seit dem achten Lebensjahr begann der frühreife Londoner mit der Zusammenstellung von Wortlisten. Im Jahr 1805, während seiner Arbeit als junger Arzt in Manchester, vervollständigte Roget den ersten Entwurf eines Synonymbuchs. Im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts wandte sich Roget dieser privaten Fundgrube zu, um ihm zu helfen, seine Angst vor öffentlichen Reden zu bekämpfen. Schließlich, 1852, nach seinem Rückzug aus der Medizin, veröffentlichte er seinen hochgelobten Thesaurus englischer Wörter und Sätze.
Als ich die Forschung für mein Leben von Noah Webster (1758-1843) begann, war ich überrascht, dass frühere Biografen seine zahlreichen Depressionen ignoriert hatten. Immerhin spielt Webster in seinen 50-seitigen autobiographischen Memoiren (in der Third-Person geschrieben, wie es im 19. Jahrhundert üblich war) häufig auf seine seelische Belastung an. Hier beschreibt Webster beispielsweise seine Notlage kurz nach der Beendigung von Yale im Jahr 1778:
"Er war ohne Geld und ohne Freunde, um ihm eine besondere Hilfe zu leisten. In dieser Situation der Dinge versagte seine Stimmung und für einige Monate litt er unter extremen Depressionen und düsteren Vorahnungen. "
Also, was macht Webster, um seine Stimmung zu steigern? Er knackt eine Reihe von Nachschlagewerken, die Kindern beibringen sollen, wie man Englisch beherrscht. Wie Webster in seinen Memoiren hinzufügt: "In dieser Geisteshaltung formte er das Design elementarer Bücher für die Unterweisung von Kindern." Webster's Nervensystem arbeitete rückwärts; In seinem Fall kam zuerst die Depression und dann kam die nicht enden wollende Mühe der Organisation der englischen Sprache. Für diesen ambitionierten und unternehmungslustigen Schriftsteller konnte die Lexikographie psychobiologische Erleichterung von allem bieten, was ihn krank machte. Darüber hinaus erwies sich die Heilung für seine inneren Unruhen immer wieder als wertvoll für sein Land – seinen ausgesprochen klaren und benutzerfreundlichen Speller. Ein Grammatikalisches Institut der englischen Sprache, würde 100 Millionen Kopien in dem Jahrhundert nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1783 verkaufen.
In meiner nächsten Folge werde ich über Webster's zerbrechliches psychisches Gleichgewicht und seinen dreißigjährigen Kampf sprechen, das amerikanische Wörterbuch der englischen Sprache (1828) zu veröffentlichen – eine Odyssee, die im Zentrum meiner bevorstehenden Biografie steht, Der vergessene Gründervater: Noah Webster, Obsession und die Schaffung einer amerikanischen Kultur.
