Der Ozean. Die Schlümpfe. Die Blue Light Specials in unserem lokalen Kmart. Seit ich ein Kind war, habe ich die Farbe Blau und alles, was es darstellt, geliebt. Jetzt, als Erwachsener, liebe ich Blau aus einem ganz anderen Grund.
Blau steht für Autismus. Und am 2. April 2012 werde ich stolz zu den Millionen von Menschen, Familien und Unternehmen auf der ganzen Welt stoßen, die "Light It Up Blue" ein Licht auf Autismus werfen werden.
Bevor ich Eltern wurde, dachte ich selten über Autismus nach. Meine einzige Erfahrung damit kam von einer Rede, die ein Freund einmal in der Highschool hielt. Daraus habe ich zwei Dinge gelernt: 1) Autismus war eine schreckliche Sache; und 2) Es war etwas, um das ich mich nie kümmern müsste.
Ich hätte nicht falscher sein können – in beiden Fällen.
Ich hatte keine Ahnung, dass 17 Jahre später bei meinem erstgeborenen Kind, Katie, eine Form von Autismus diagnostiziert wurde, das Asperger-Syndrom. Sie definierten es als "eine Störung, die durch Sprach- und Kommunikationsstörungen und sich wiederholende Gedanken und Verhaltensweisen gekennzeichnet ist".
Ich habe es jedoch einfacher definiert – Verlust.
Es war der Verlust der "perfekten" Träume und Pläne, die ich für dieses wunderschöne kleine Mädchen hatte und den Verlust der "Normalität", wie ich es kannte. Ohne Vorwarnung wurde ich in eine Welt verpflanzt, in der ich nie ein Teil sein wollte und aus der einzigen Welt ausgeschlossen war, die ich je gekannt hatte. Ich fand mich nicht in Beziehung zu meinen engsten Freunden, die Geschichten über die Errungenschaften ihrer Kinder erzählten – die Geburtstagspartys, zu denen sie eingeladen wurden oder die Leistungen, die ihre kleinen Stars im Sport erzielten – während meine Tochter mit allem kämpfte, einschließlich der Suche nach einem einzigen Freund.
Ich fühlte mich nie mehr alleine oder ängstlich.
Katie sah aus wie andere Kinder, aber das war Teil des Problems. Kinder hatten nicht erwartet, dass sie auffallen würde. Wenn sie also entweder einen eigenwilligen Manierismus annahm oder sich auf ein bestimmtes Thema konzentrierte, wandten sie sich von ihr ab. Oder noch schlimmer, lächerlich gemacht. Und als ich ihr im Jugendsport zugesehen hatte, wo ich mich durch Exzellenz auszeichnete, wandte auch ich mich ab.
Es war zu schmerzhaft zu ertragen.
Erst als ich beschloss, zusammen mit meiner Schwester ein Buch über die Erziehung von Kindern mit Behinderungen zu schreiben, änderten sich die Dinge. Im Rahmen unserer Forschung haben wir Menschen befragt, die mit Behinderungen leben. Wir trafen Eltern, die so erfrischend ehrlich über die Probleme ihrer Kinder waren und so eifrig waren, sich zu ändern und neue Wege zu finden, ihnen zu helfen. Wir haben Menschen getroffen, die alles aufgegeben haben, um ihren Kindern die Dienste und Unterstützung zu geben, die sie benötigen. Ich traf Erwachsene mit Behinderungen, die mutig und offen ihre Herausforderungen und Erfolge teilten. Wir trafen Kinder mit Autismus, die so liebevoll, rein und ehrlich waren.
Irgendwann wurde ich erleuchtet. Ich sah meine Tochter, mich selbst und meinen Lebensinhalt deutlich. Und ich sah Autismus in einem neuen Licht.
Ich erkannte, dass Autismus nicht nur 1 von 110 Kindern betrifft; aber alle, die mit einem Kind mit Autismus in Kontakt kommen – Eltern, Großeltern, Geschwister, Nachbarn, Tanten, Onkel, Cousins, Klassenkameraden, Lehrer.
Ich erkannte, dass in der seltsamen neuen Welt der Unterschiede, in der ich lebte, Segnungen wie Mitgefühl, Verständnis, Demut, bedingungslose Liebe, Belastbarkeit und Authentizität in den Hintergrund traten.
Und ich erkannte, dass ich mit anderen teilen musste, wie Autismus mein Leben positiv beeinflusst hat.
Im Monat April, dem Monat des Bewusstseins für Autismus, und in den kommenden Jahren, wenn immer mehr Kinder diagnostiziert werden, werden Sie viel mehr über Autismus hören. Ich hoffe, Sie werden zuhören und verstehen: Autismus ist nicht ansteckend. Jedoch ist das Mitgefühl und Verständnis, das mit der Liebe eines Kindes, das es hat, kommt.
Begleite mich und Millionen anderer auf der ganzen Welt und Light It Up Blue. Für weitere Informationen, besuchen Sie http://lightitupblue.org.