Identität beschäftigt sich hauptsächlich mit der Frage: "Wer bist du?" Was bedeutet es, wer du bist? Identität bezieht sich auf unsere Grundwerte, die die Entscheidungen vorgeben, die wir treffen (z. B. Beziehungen, Karriere). Diese Entscheidungen spiegeln wider, wer wir sind und was wir schätzen. Zum Beispiel können wir davon ausgehen, dass Investmentbanker Geld wertschätzen, während der Hochschulprofessor Bildung schätzt und Studenten hilft. Jedoch wählen nur wenige Menschen ihre Identität. Stattdessen verinnerlichen sie einfach die Werte ihrer Eltern oder der dominanten Kulturen (zB Verfolgung von Materialismus, Macht und Aussehen). Leider sind diese Werte möglicherweise nicht auf das wahre Selbst ausgerichtet und schaffen unerfüllbares Leben. Im Gegensatz dazu können erfüllte Menschen ein Leben führen, das ihren Werten entspricht und sinnvolle Ziele verfolgt. Das Fehlen eines kohärenten Identitätsgefühls führt zu Unsicherheit darüber, was man im Leben machen möchte.
Eine Person kann mehrere Identitäten wie Lehrer, Vater oder Freund haben. Jede Position hat ihre eigenen Bedeutungen und Erwartungen, die als Identität internalisiert werden. Eine wichtige Aufgabe der Selbstentwicklung in der frühen Adoleszenz ist die Differenzierung multipler Selbste als Funktion des sozialen Kontextes (z. B. Selbst mit Vater, Mutter, engen Freunden) mit dem Bewusstsein der potentiellen Widersprüche. Ich bemerkte das mit meiner eigenen 16-jährigen Tochter, während sie mit ihren Freunden glücklich war, schien sie deprimiert um mich herum zu sein, oder sie würde von fröhlich zu ihren Freunden zu sein und böse zu ihrer Mutter werden. Ich habe mich gewundert, und ich glaube, sie hat es auch getan, welches ist das wahre sie? Wenn Jugendliche jedoch kognitiv reifen, erhalten sie ein Gefühl der Kohärenz in ihrer Identität.
Identität kann indirekt von Eltern, Gleichaltrigen und anderen Vorbildern erworben werden. Kinder kommen, um sich zu definieren, wie sie denken, dass ihre Eltern sie sehen. Wenn ihre Eltern sie als wertlos betrachten, werden sie sich als wertlos definieren. Menschen, die sich als sympathisch empfinden, können sich an positivere als negative Aussagen erinnern.
Psychologen gehen davon aus, dass es bei der Identitätsbildung darum geht, sich selbst zu "finden", indem man seine Talente und sein Potenzial mit den verfügbaren sozialen Rollen in Einklang bringt. Sich selbst in einer sozialen Welt zu definieren gehört zu den schwierigen Entscheidungen, die ein Mensch je treffen kann. Im Angesicht von Identitätskämpfen ziehen viele oft dunklere Identitäten wie Drogenmissbrauch, zwanghafte Einkäufe oder Glücksspiele als kompensatorische Methode an, um Lebendigkeit zu erfahren oder Depressionen und Sinnlosigkeit abzuwenden.
Was macht das wahre Selbst aus? Das ultimative Ziel für Individuen ist es, jene Entscheidungen zu entwickeln und zu fördern, die ihrem wahren Selbst entsprechen. Das wahre Selbst zu verleugnen bedeutet, das Beste in uns zu verleugnen. Mehr Glück im Leben zu finden bedeutet, in Harmonie mit dem wahren Selbst zu leben.
Für die Aufgabe der Identitätsbildung sind drei Ziele erforderlich. Die erste Aufgabe besteht darin, die persönlichen Potenziale zu entdecken und zu entwickeln. Diese persönlichen Potenziale beziehen sich auf Dinge, die die Person besser kann als andere Dinge. Wie die Person zu entdecken, was diese besten Potenziale sind? Die Antwort ist ein Prozess von Versuch und Irrtum. Dies erfordert eine Vielzahl von Aktivitäten, von denen einige relativ gut abschneiden. Dies wird durch die Rückmeldungen anderer und unsere eigenen positiven Gefühle über diese Aktivitäten erkannt. Diese Aktivitäten fühlen sich einfach "richtig" an und diese Gefühle sind nützliche Hinweise. Wir sind intrinsisch motiviert, diese Aktivitäten zu machen. Die Entwicklung von Fähigkeiten und Talenten erfordert jedoch Zeit, Mühe und Bereitschaft, Frustration zu tolerieren, wenn Hindernisse für Verbesserungen auftreten.
Der zweite Schritt ist die Wahl der eigenen Ziele im Leben. Es ist notwendig zu wählen, was wir in unserem Leben erreichen wollen. Um wesentliche Erfolge bei der Erfüllung unserer Ziele zu erreichen, müssen die Ziele mit unseren Talenten und Fähigkeiten (unserem authentischen Selbst) vereinbar sein. Einen Zweck zu wählen, der nicht mit unseren Fähigkeiten vereinbar ist, ist ein Rezept für Frustration und Versagen. Schließlich muss man Möglichkeiten für die Umsetzung dieser Potenziale und Ziele finden. Offene Gesellschaften ermöglichen Rollenmobilität und Flexibilität, um identitätsbezogene Entscheidungen zu treffen. Dies ist jedoch in engen und starren Gesellschaften nicht der Fall. Für einige kann dies zur Auswanderung führen.
Identität ist niemals "endgültig" und entwickelt sich über die Lebensspanne weiter. Das Wissen um die eigene Identität erhöht das Selbstwertgefühl und reduziert Depressionen und Angstzustände. Wenn Menschen tun, was sie denken, sollten sie glücklich sein.
Wenn Menschen sich selbst falsch darstellen oder sich außerhalb des Charakters präsentieren, um ein Publikum zu beeindrucken, ist das Verhalten unnatürlich und anstrengend. Das Verhalten erfordert größere kognitive Ressourcen, weil der Geist voller Selbstzweifel, selbstbewusster und negativer Gedanken ist. Wenn Menschen auf unmittelbare Zielgruppen schauen, um ihnen dabei zu helfen, zu definieren, wer sie sein sollten, wie sie aussehen sollten und was sie tun sollten, laufen sie Gefahr, gesundheitsschädlich zu handeln, wie Essstörungen, Alkohol– und Drogenmissbrauch . Zum Beispiel sind Essstörungen teilweise auf Bedenken bezüglich des Aussehens des Körpers zurückzuführen. Alkohol- und Drogenkonsum stehen im Zusammenhang mit Gruppenzwang und Akzeptanz.
