Ist Autismus wirklich eine "Empathie-Störung"?

Quelle: flicker.com

Vor ein paar Jahren habe ich in diesem Blog einen Artikel über Empathie veröffentlicht, genannt "Empathie – die Fähigkeit, die uns wirklich menschlich macht". Rückblickend wünschte ich, ich hätte dem Artikel einen anderen Titel gegeben. Ich hatte einen wütenden Kommentar von einer Person, die sagte, er sei autistisch und schrieb: "Ich kann nicht menschlich sein. Ich bin auf dem Autismus-Spektrum. Da es Empathie ist, die SIE alle "wirklich menschlich" macht, kann ich nicht menschlich sein, da meine Empathie entweder beeinträchtigt ist oder fehlt. "

Es ist eine verbreitete Überzeugung, dass Menschen mit Autismus Empathie fehlt. Ein Forscher, der dazu beigetragen hat, diesen Glauben zu popularisieren, ist der britische Professor für Entwicklungspsychopathologie, Simon Baron-Cohen, der Autismus als "Empathie-Störung" ansah. Laut Baron-Cohen ist eines der Merkmale von Autismus "Geistesblindheit" bedeutet, dass man sich nicht in die Lage eines anderen versetzen kann, die Gesichter und Körpersprache anderer nicht "lesen" kann und daher nicht sagen kann, was sie denken oder fühlen. Daher fällt es Menschen mit Autismus schwer, angemessen auf soziale Situationen zu reagieren. Sie können emotionslos und unhöflich erscheinen.

Viele Menschen mit Autismus – und ihre Familien – sind jedoch von diesem Glauben verwirrt, da sie das Gefühl haben, dass sie oft Empathie erleben und erleben. Sie sagen manchmal, dass sie sich mit anderen Menschen "noch stärker als gewöhnlich" fühlen. Ein Freund von mir hat einen jungen Sohn, der autistisch ist, der sicherlich empathisch ist in dem Sinne, dass er stark auf die Leiden anderer reagiert. Er wird verzweifelt, wenn die Leute um ihn herum verärgert sind und Freude zeigen, wenn sie glücklich sind.

Und tatsächlich haben viele Forscher begonnen, die Annahme eines Mangels an Empathie bei Autismus in Frage zu stellen. Es gibt Hinweise darauf, dass bei Menschen mit Autismus nicht die Empathie selbst beeinträchtigt ist, sondern nur soziale Kommunikationsfähigkeiten oder die Fähigkeit, die eigenen Emotionen zu verstehen, zu beschreiben oder auszudrücken (1).

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Flache und tiefe Empathie

Ist es also richtig, Autismus als "Empathie-Störung" zu definieren? Die Antwort ist, dass es davon abhängen kann, wie Sie Empathie definieren. Laut Simon Baron-Cohen bedeutet Empathie "die emotionale Atmosphäre zu lesen" und sich auf die Gedanken und Gefühle der anderen Person einzustimmen. Ein anderer bekannter britischer Psychologe, Paul Gilbert, definiert es als "durch die Augen eines anderen schauend" Es mag zutreffen, dass Menschen, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, keine Empathie haben.

Dies ist jedoch eine recht begrenzte Definition von Empathie. Es bezieht sich nur auf das, was ich "oberflächliche" Empathie nenne. Flaches Einfühlungsvermögen ähnelt dem, was Psychologen manchmal "kognitive Empathie" nennen. Es ist die kognitive Fähigkeit, sich selbst in die Lage einer anderen Person zu versetzen oder eine Ahnung davon zu bekommen, wie sie sich aufgrund ihres Verhaltens, ihrer Mimik und Sprache fühlt. Dies ist die Art von Empathie, die in Tests "gemessen" wird, bei denen die Menschen aufgefordert werden, Bilder von Gesichtern oder Augen zu betrachten und zu erraten, welche Emotionen sie ausdrücken.

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Aber es gibt auch das, was ich "tiefe Empathie" nenne, was dem ähnlich ist, was manchmal als "affektive Empathie" bezeichnet wird. Dies ist die Fähigkeit, sich nicht nur vorzustellen, sondern auch zu fühlen, was andere Menschen erleben. Es ist die Fähigkeit, tatsächlich in den "Gedankenraum" einer anderen Person einzutreten, so dass Sie ihre Gefühle und Emotionen spüren können. In gewissem Sinne verschmilzt Ihre Identität mit ihrer Identität. Die Trennung zwischen dir und ihnen schwindet dahin. Ihre "Selbstgrenze" schmilzt weg, so dass Sie gewissermaßen – oder zu einem gewissen Grad – zu ihnen werden. Tiefe Empathie ist die Quelle des Mitgefühls und führt oft zu altruistischem Verhalten, das in dem Wunsch begründet ist, das Leid zu lindern, das wir in anderen spüren können.

Bis zu einem gewissen Grad scheinen diese beiden Arten von Empathie unabhängig zu sein. Eine Person kann ein hohes Maß an oberflächlicher Empathie und ein geringes Maß an tiefer Empathie haben und umgekehrt. Zum Beispiel kann ein erfolgreicher Politiker ein hohes Maß an oberflächlicher Empathie haben, in dem Sinne, dass er die emotionale Atmosphäre lesen kann, instinktiv weiß, wie er auf Situationen oder Körpersprache reagieren muss, und den Menschen erzählen, was sie hören wollen. Sie können aber auch ein geringes tiefes Einfühlungsvermögen haben, was es ihnen ermöglicht, rücksichtslos zu handeln, indem sie andere ausnutzen und mißhandeln, um ihre Ziele zu erreichen. (Ausbeuterisches Verhalten ist nur möglich, wenn es keine tiefe Empathie gibt, was bedeutet, dass Sie das Leid, das Sie anderen zufügen, nicht spüren können.)

Und es kann sein, dass diese Gleichung für Menschen auf dem autistischen Spektrum umgekehrt ist: Sie mögen nicht gut in oberflächlicher Empathie sein, aber in Bezug auf tiefe Empathie überhaupt nicht beeinträchtigt sein.

Steve Taylor Phd ist Dozent für Psychologie an der Leeds Beckett University, UK. www.stevenmtaylor.com