Kontrolle ist wichtig. Es ist wahrscheinlicher, dass wir versuchen, das zu ändern, was wir unter unserer Kontrolle halten, und wahrscheinlicher, dass die Menschen für das verantwortlich sind, von dem wir glauben, dass es unter ihrer Kontrolle steht. Es wird jedoch oft davon ausgegangen, dass Menschen andere dazu verurteilen, dass sie wesentlich mehr Kontrolle über ihr Verhalten haben als über ihren psychischen Zustand. In der Tat wird oft davon ausgegangen, dass Überzeugungen, Wünsche und Gefühle uns einfach passieren . Neue Forschung bestätigt diese Annahme.
Die Forscher wollten herausfinden, inwieweit normale Menschen psychische Zustände als kontrollierbar oder beabsichtigt einschätzen, indem sie Studenten an der University of Pennsylvania abfragen. Diese Studie geht über die bisherigen empirischen Arbeiten hinaus, die zu gemischten Ergebnissen geführt haben, indem Methoden mit größerer ökologischer Gültigkeit eingesetzt und ein breiteres Spektrum an psychischen Zuständen getestet werden – Emotionen, Überzeugungen, Wünsche und bewertende Einstellungen. Die Ziele der vorliegenden Studie waren: (1) zu ermitteln, ob und inwieweit Menschen psychische Zustände in diesen vier Kategorien typischerweise als kontrollierbar und beabsichtigt beurteilt haben, und (2) zu entdecken, ob Urteile je nach Art des psychischen Zustands variieren. Sie untersuchten auch (3), ob Variationen in Kontrollurteilen mit Variationen in Verantwortungsurteilen, Schuld oder Charakter korrelieren.
Die Probanden neigten dazu, zu beurteilen, dass die Menschen ein mäßig hohes Maß an Kontrolle über ihre Überzeugungen, Wünsche und Bewertungen und etwas weniger Kontrolle über ihre Emotionen haben. Die Kontrollzuschreibungen für die ersten drei Arten des psychischen Zustands lagen auf oder über dem Mittelpunkt einer 7-Punkte-Skala, und die Kontrollzuschreibungen für Emotionen waren höher als die Kontrollzuschreibungen für unwillkürliches und sogar zufälliges Verhalten. Es scheint also so, als würden geistige Zustände normalerweise nicht einfach als uns gerade passiv betrachtet. Das bedeutet nicht, dass die Leute denken, dass die mentalen Zustände vollständig unter unserer Kontrolle sind. Keiner der psychischen Zustände wurde als vollständig kontrollierbar beurteilt, und die Probanden neigten dazu zu beurteilen, dass Menschen weniger Kontrolle über ihren psychischen Zustand haben als über ihr vorsätzliches Verhalten. Darüber hinaus gab es einige Unterschiede bei den Kontrollzuweisungen für verschiedene Arten von psychischen Zuständen. Überzeugungen und Bewertungen wurden als beherrschbarer beurteilt als Wünsche, die als steuerbarer als Gefühle beurteilt wurden. Dieses Ergebnis wurde jedoch nicht vollständig in weiteren Studien wiederholt, in denen Inhalt und Kontext für jeden psychischen Zustand konstant waren. In diesen Studien bestand der einzige gravierende Unterschied bei den Attributionen der Kontrolle in Bezug auf Emotionen, die von den Probanden eher als weniger kontrollierbar beurteilt wurden als die anderen Arten des mentalen Zustands. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass die experimentellen Kontrollen, die in diesen weiteren Studien verwendet wurden, sehr künstliche Kontexte zuließen. Die Ergebnisse der früheren Studien könnten die Urteile der Menschen über die Kontrolle von psychischen Zuständen im realen Kontext besser darstellen.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Urteile über die Kontrolle über psychische Zustände mit Urteilen über Verantwortlichkeit, Schuld und Charakter korrelierten. Interessanterweise prognostizierten Zuschreibungen der Kontrolle Urteile über Schuld und Verantwortung stärker als Charakterurteile. Die Forscher spekulieren, dass Urteile über die Kontrolle über psychische Zustände auch mit Reaktionen korrelieren würden, zum Beispiel, weil sie sich ärgern oder jemanden für ihren Glauben bestrafen. Sie stellen fest, dass ihre Erkenntnisse in Bezug auf den Charakter von früheren Studien abhängen, die darauf schließen lassen, dass Menschen den Charakter eher in Bezug auf die Biogenetik erklären, was einen Mangel an Kontrolle impliziert. Dies wäre ein fruchtbarer Weg für die weitere Forschung.