Gegensätzliche Religionen bemühen sich sehr, kleine Unterschiede zwischen ihnen zu vergrößern. Die großen Weltreligionen erfüllen jedoch ähnliche Funktionen und befürworten analoge Verhaltensregeln. Sie können auch ähnliche emotionale und praktische Vorteile bieten.
Alle Religionen basieren auf dem Dualismus oder auf der Vorstellung, dass es ein übernatürliches geistiges Reich gibt, das von der natürlichen physischen Welt unserer Sinne getrennt und mächtiger ist. Darüber hinaus bieten alle einen Weg, durch den Mitglieder mit der übernatürlichen Welt interagieren können, sei es direkt durch Gebet oder Meditation oder durch die Einnahme psychoaktiver Drogen oder indirekt durch einen Priester oder Schamanen.
Schamanismus
In Jäger-Sammler-Gesellschaften konzentriert sich Religion hauptsächlich auf die Dienste eines Schamanen, der in die Geistige Welt eintritt und mit den Geistern verhandelt, die wahrgenommen werden, um die Bewegung von Tieren zu kontrollieren. Dies ist wichtig für den Jagderfolg. Geister, die die Tiere kontrollieren, lassen sie in Fallen fallen oder tauchen vor einer Jagdgruppe auf. Andere wichtige religiöse Anliegen sind Gesundheit und Fruchtbarkeit.
Die Landwirtschaft ist eine viel risikoreichere Beschäftigung als das Jagen und Sammeln, da der Erfolg oft auf einem einzigen Grundnahrungsmittel beruht, das durch Regen, Dürre oder einen Schädling zerstört werden kann. In meinem Buch Warum Atheismus Religion ersetzen wird (1), argumentiere ich, dass landwirtschaftliche Gesellschaften intensiver religiös sind als Jäger-Sammler, weil sie sich um so viel mehr Sorgen machen müssen.
In modernen Gesellschaften korreliert Religiosität mit einer niedrigen Lebensqualität. Diese Assoziation ist sehr allgemein und beinhaltet geringe Lebenserwartung, Mangel an Bildung, wirtschaftliche Entwicklung, Exposition gegenüber epidemischen Krankheiten und mangelnde soziale Mobilität.
In Afrika südlich der Sahara zum Beispiel, wo jedes dieser Probleme herausragt, ist praktisch jeder religiös. In Europa ist die Lebensqualität jedoch viel besser, und in einigen Ländern wie Schweden, Frankreich oder den Niederlanden sagt die Mehrheit der Bevölkerung entweder, dass sie nicht religiös sind oder dass ihnen Religion nicht wichtig ist. (Die USA sind immer noch ein vergleichsweise religiöses Land, trotz ihres Reichtums aufgrund der hohen Einkommensungleichheit, die die Lebensqualität verschlechtert, wie in einem früheren Post diskutiert).
Religiöse Menschen suchen übernatürliche Wiedergutmachung für ihre vielen Ängste. Wenn ein Bauer besorgt ist über starken Regen, der seine Maisernte flachlegt, kann er für schönes Wetter beten. Das wird seine Ernte nicht schützen, aber es hilft ihm, weniger Angst zu haben.
Der funktionale Kern der Religion
Weltreligionen helfen ihren Mitgliedern, mit Angst umzugehen. Dieser Eindruck wird durch jüngere Beweise verstärkt, dass religiöse Rituale und Gebete psychisch beruhigend und in der Lage sind, den Blutdruck zu senken (2).
Natürlich kann man immer gegensätzliche Standpunkte finden. Die neuen Atheisten, darunter Sam Harris und der verstorbene Christopher Hitchens, argumentieren, dass Religion Menschen erschreckt und manipuliert und ganze Gesellschaften durch Glaubenskriege auseinander reißt.
Indem sie ihren Nasen an religiösen Institutionen die Daumen drücken, erreichen solche Autoren eine gewisse Bekanntheit, die den Buchverkauf fördert. Ich glaube jedoch, dass ihre Perspektive keine angemessene wissenschaftliche Objektivität hat.
Das wissenschaftliche Ziel ist es, Religionen zu verstehen – nicht, sie wie die Neuen Atheisten zu beurteilen. Darüber hinaus finden sich religiöse Überzeugungen und Praktiken in allen Gesellschaften. Wenn die Religion so zerstörerisch wäre, wie die Neuen Atheisten behaupten, dann wären sie längst durch natürliche Selektion entfernt worden, statt zu gedeihen.
Weltreligionen befürworten die gleiche Verhaltensagenda, die auf sauberes Leben, Respekt für andere, harte Arbeit und andere Gewohnheiten, die wahrscheinlich Gesundheit und Fortpflanzungserfolg begünstigen, hinweist. Religiöse Einrichtungen können daher sowohl praktische als auch psychologische Vorteile bieten. Warum lehnt die Religion ab?
Wenn Religion so nützlich war, warum ist sie im Niedergang?
Die plausibelste Erklärung für den Rückgang der Religion in den am meisten entwickelten Ländern ist, dass sich die Lebensqualität verbessert. Es gibt weniger Bedarf an Religion als eine Salve für psychische Schmerzen aus der Tragödie, Enttäuschungen und Elend, die dem Leben in einem armen Land eigen sind.
Gleichzeitig gibt es keinen Mangel an konkurrierenden Konsumprodukten, die mit emotionalen Schmerzen von Tranquilizern, New-Age-Yoga und Meditation, Sport, Musik und Unterhaltung helfen, die uns von den Ängsten des täglichen Lebens isolieren.
1. Barber, N. (2012). Warum der Atheismus die Religion ersetzen wird: Der Triumph der irdischen Freuden über den Kuchen am Himmel. E-Book, verfügbar unter: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Auswirkungen einer randomisierten kontrollierten Studie der transzendentalen Meditation auf Komponenten des metabolischen Syndroms bei Patienten mit koronarer Herzkrankheit. Archiv der inneren Medizin, 166: 1218-1224. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16772250
