Die Möglichkeit eines Lebens nach dem Tod

Letzte Woche wurden die Ergebnisse einer großen Umfrage zu religiösen Einstellungen in Großbritannien veröffentlicht. Eines der interessantesten Ergebnisse war, dass ein Viertel der Menschen, die sich Agnostiker nannten, an ein Leben nach dem Tod glaubten. Ein ähnliches Ergebnis gab es letztes Jahr in den USA in einer Umfrage des Austin Institute for Study of Family and Culture. Dies ergab, dass 32 Prozent derjenigen, die sich als Agnostiker und Atheisten identifizierten, an ein Leben nach dem Tod glaubten.

Diese Ergebnisse mögen überraschend erscheinen, da der Glaube an ein Leben nach dem Tod traditionell mit Religionen verbunden ist. Umgekehrt ist es für gewöhnlich selbstverständlich, dass Atheisten glauben, dass Tod das Ende unserer Identität und unseres Bewusstseins bedeutet.

Ich persönlich finde das jedoch nicht seltsam. Ich betrachte mich selbst als Atheist – ich bin nie einer Religion gefolgt und ich bin der festen Überzeugung, dass es keine übernatürliche Entität gibt, die die Welt übersieht und die Macht hat, in menschliche Angelegenheiten einzugreifen. Und dennoch bin ich offen für die Möglichkeit, dass es nach dem Tod eine Art Leben geben könnte.

Viele Menschen sehen die Idee des Lebens nach dem Tod als einen der vorwissenschaftlichen Aberglauben, die die Rationalität verdrängt hat, wie der Glaube an Feen oder an Hexerei. Sicherlich ist es ebenso unvernünftig an ein Leben nach dem Tod zu glauben wie an die Welt, die in sieben Tagen erschaffen wurde, oder dass Krankheiten von bösen Geistern verursacht werden? Es ist jedoch wichtig, die Idee des Lebens nach dem Tod von einem religiösen Hintergrund zu lösen. Die Vorstellungen von Paradies oder Himmel in traditionellen Religionen sind offensichtlich voller Fantasie und Wunschdenken. Es ist wahrscheinlich, dass sie sich – vor vielen Jahrhunderten, als das Leben für die meisten Menschen extrem brutal und hart war – zu einer Art Pfeife entwickelte, um Menschen für die Leiden, die ihr Leben erfüllten, zu trösten und zu beruhigen Welt.

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Zu akzeptieren, dass diese Konzepte eines Lebens nach dem Tod irreführend sind, macht nicht automatisch die Idee eines Lebens nach dem Tod zunichte. Zu sagen, dass ich an ein Leben nach dem Tod glaube, könnte zu stark sein – ich mag das Wort "glauben" nicht, weil es bedeutet, eine Möglichkeit ohne irgendwelche Beweise oder Erfahrungen ihrer Realität zu akzeptieren. Aber ich glaube nicht, dass man mit Sicherheit sagen kann, dass es kein Leben nach dem Tod gibt. Ich werde drei Gründe nennen, dies zu begründen.

Die Frage des Bewusstseins

Die Frage nach dem Leben nach dem Tod ist im Wesentlichen das Bewusstsein. Wenn es ein Leben nach dem Tod gibt, wird dies die Fortsetzung meines Bewusstseins (und meines Identitätsgefühls, das mit diesem Bewusstsein verbunden ist) in irgendeiner Form beinhalten. Wenn also mein Bewusstsein nur ein Produkt der Gehirnaktivität ist, wäre ein Leben nach dem Tod unmöglich. Mein Bewusstsein würde mit meinem Gehirn sterben, und das wäre das Ende von mir.

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Viele Wissenschaftler glauben, dass das Bewusstsein vom Gehirn produziert wird, aber das ist wirklich nur eine Annahme, die keinen eindeutigen Beweis dafür hat. Trotz vieler Jahre intensiver Forschung haben die Wissenschaftler noch keine brauchbaren Erklärungen dafür gefunden, wie das Gehirn das Bewusstsein erzeugen könnte – oder sogar, welche Teile des Gehirns (oder welche Art von Gehirnaktivität) mit dem Bewusstsein in Zusammenhang stehen könnten. Einige Philosophen glauben, dass es nicht möglich ist, Bewusstsein in Form von Gehirnaktivität zu erklären, und dass wir anderswo nach einer Erklärung suchen sollten. Eine Alternative – von David Chalmers und anderen vorgeschlagen – ist, dass das Bewusstsein eine fundamentale Kraft des Universums sein kann, die potenziell überall und in allem existiert. Die Funktion des Gehirns besteht vielleicht nicht darin, Bewusstsein zu erzeugen, sondern es zu empfangen, wie eine Radioantenne.

Bis es kategorisch bewiesen ist, dass das Gehirn Bewusstsein produziert – und meiner Meinung nach ist es extrem unwahrscheinlich, dass es jemals sein wird – können wir nicht sicher sein, dass das Bewusstsein endet, wenn das Gehirn stirbt. Alternativ, wenn es wahr ist, dass das Bewusstsein eine fundamentale Kraft ist – oder aus einer anderen Quelle als dem Gehirn stammt – dann ist es möglich, dass es nach dem Tod des Körpers in irgendeiner Form weitergeht.

Der zweite Grund, warum ich für die Möglichkeit eines Lebens nach dem Tod offen bin, stammt von Nah-Todeserfahrungen. Es hat viele Versuche gegeben, in NTEs physikalisch zu erklären, aber keine davon ist überzeugend. (Siehe meinen letzten Blog über NTEs für weitere Details.) Selbst viele Skeptiker geben zu, dass es schwerwiegende Mängel gibt, wenn sie versuchen, die Erfahrungen als Folge von zerebraler Anoxie, unerkannter Gehirnaktivität, einem Ansturm von Endorphinen oder der Freisetzung von DMT zu erklären.

NTEs deuten nicht automatisch darauf hin, dass es ein Leben nach dem Tod gibt. Es mag sein, dass diese scheinbare Fortsetzung des Bewusstseins und der individuellen Identität nur vorübergehend ist. Aber NTEs legen nahe, dass es keinen direkten kausalen Zusammenhang zwischen Bewusstsein und Gehirn gibt. Sie weisen darauf hin, dass das Bewusstsein – zumindest für eine gewisse Zeit – nach dem Ende der Gehirnaktivität fortbestehen kann.

Jenseits des Materialismus

Der dritte Grund ist ein wenig vage. Es ist ein philosophischer Standpunkt, dass wir nicht sicher sein können, dass es kein Leben nach dem Tod gibt, weil wir Tiere sind, die ein begrenztes Verständnis und Bewusstsein der Realität haben. Manchmal glauben wir gerne, dass wir alles verstehen können, dass wir eines Tages eine vollständige Erklärung für alle Phänomene besitzen werden. Dieser Glaube beruht auf der Annahme, dass wir uns der Welt, wie sie ist, bewusst sind, dass es jenseits unserer gegenwärtigen Auffassung von Wirklichkeit nichts gibt. Aber unser Bewusstsein ist begrenzt, genauso wie das Bewusstsein eines Insekts oder eines Schafes begrenzt ist. Es muss Phänomene geben – Kräfte, Energien, Naturgesetze – jenseits derer, von denen wir uns gegenwärtig bewusst sind. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass eine materialistische Auffassung der Realität (die Materie als die einzige Realität und das Leben und Bewusstsein als reines Ergebnis chemischer und biologischer Prozesse betrachtet) gültig ist. Wir können – und können wahrscheinlich – das Phänomen des Lebens, des Todes oder des Bewusstseins nicht vollständig verstehen und können daher nicht kategorisch feststellen, dass das Bewusstsein mit dem Tod des Körpers endet.

Ich glaube also nicht, dass ein klarer Fall der Fall war, dass die Beendigung des physiologischen Funktionierens unseres Körpers das Ende unseres Bewusstseins bedeutet. Ich denke, wir sollten zumindest für die Möglichkeit offen sein, dass irgendeine Form der Fortsetzung des Bewusstseins auftritt. Wer weiß, welche Form diese Fortsetzung haben könnte? Wer weiß, ob es auf unbestimmte Zeit weitergeht? Vielleicht findet es gar nicht statt. Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren – zumindest bis wir es selbst erfahren. Und bis dahin sollten wir unsere Gedanken offen halten.

Steve Taylor, Ph.D. ist Dozentin für Psychologie an der Leeds Beckett University, UK. Er ist der Autor von Back to Sanity und The Fall. www.stevenmtaylor.com

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