Religion verbraucht in manchen Gesellschaften bis zu einem Zehntel der wirtschaftlichen Produktivität (1). Es muss also entsprechende Vorteile bringen. Was sind Sie?
Mit Religion meine ich jedes übernatürliche Glaubenssystem, das mit der Absicht aufgerufen wird, die Ergebnisse eines Individuums oder einer Gruppe zu verändern. Offensichtlich gibt es viele verschiedene Arten von Religion, angefangen von dem Animismus, der in kleinen Jäger-Sammler-Gesellschaften praktiziert wird, bis zu den grandioseren Bemühungen, die in Ägypten zur Zeit des Baus der Großen Pyramiden betrieben wurden.
Eine grundlegende Funktion zur Verringerung der Angst
Religion funktioniert offenbar als ein Mechanismus, um mit unangenehmen Emotionen umzugehen, die mit schwierigen Lebenserfahrungen wie Gefahr, Trauer, Enttäuschung, Krankheit verbunden sind. Es ist also am nützlichsten, wenn das Leben am schwierigsten ist, wie im von der Krankheit verwüsteten, armen Afrika südlich der Sahara und am wenigsten nützlich, wenn das Leben gut ist, wie es bei den Sozialdemokratien in Europa der Fall ist.
Diese Perspektive hilft, die Entstehung religiöser Überzeugungen auf der ganzen Welt zu erklären und ihren gegenwärtigen Niedergang in entwickelten Ländern zu erklären (siehe meinen Beitrag: Warum der Atheismus die Religion ersetzt). Aber es ist nicht umfassend. Unter den vielen Funktionen, die den modernen Religionen allgemein zugeschrieben werden, folgen einige der wichtigsten:
– Gibt mythischen Kontext, Zweck oder Sinn für das Leben der Menschen.
– Bietet politische Organisation wie von islamischen Republiken oder der Bürgerrechtsbewegung der Afroamerikaner illustriert.
– Organisiert Wohltätigkeitsorganisationen und soziale Vereine, betreibt Schulen, Krankenhäuser und Herbergen.
– Ist eine Quelle für rechtliche und ethische Sitten, wie sie in der Scharia oder den Zehn Geboten dargestellt sind.
– Diktiert soziale Verantwortung und unterstützt das Familienleben.
– Gibt Lebensmittel Bräuche, Sabbat-Einhaltung, Feiertagsfeiern, Reinigungsrituale, Stile der akzeptablen Kleidung, etc.
Es scheint unwahrscheinlich, dass die Religion zuerst entstand, um eines dieser Probleme anzugehen. Obwohl sie wichtig sind, sind sie alle neuere soziale Funktionen von komplexeren Gesellschaften. So entstand die moralische Funktion der Religion in den komplexeren Gesellschaften nach der Agrarrevolution (1). Als sich die Religion zum ersten Mal entwickelte, tauchte sie wahrscheinlich aufgrund der darwinistischen Vorteile für Individuen in einer Zeit auf, in der diese komplexen sozialen Funktionen größtenteils irrelevant waren.
Wie also halfen frühe Religionen unseren Vorfahren, den Tod zu betrügen oder mehr Nachkommen zu zeugen? Zum Überleben: Religiöse Praktiken können Stress reduzieren und dadurch die Gesundheit verbessern und den Menschen helfen, länger gesünder zu leben (2).
Was ist mit Fortpflanzungserfolg? Erfolgreiche moderne Religionen fördern das Familienleben und fördern die Fruchtbarkeit. Ob sie in der fernen Vergangenheit die gleichen Konsequenzen gehabt hätten, ist weniger klar.
Mehr religiöse Menschen produzieren größere Familien (2). Zum Teil, weil sie sich an Praktiken halten, die weniger religiöse Menschen aufgegeben haben. Sie heirateten beispielsweise eher und Frauen sind häufiger Vollzeit Hausfrauen. Konservative religiöse Menschen verwenden weniger effektive moderne Verhütungsmethoden.
Der Ton der meisten Religionen ist und war immer profamily und pro-gebärfähig, weil der Fortpflanzungserfolg der Mitglieder sich in dem Erfolg der Religion durch das Anschwellen der Gemeinden ausdrückt (2). Umgekehrt verlieren Religionen, die Sexualität ablehnen und die Fruchtbarkeit verringern, wie zB die Shaker, ständig Mitglieder und sterben aus – ein klarer Fall natürlicher Selektion bei der Arbeit.
Ob die Religion die Fruchtbarkeit unter den Jägern und Sammlern beeinflusste, ist schwer zu sagen. Indigene sind in der Regel keine religiösen Eiferer, aber auch an Religiosität mangelt es nicht. In der Tat sind religiöse Rituale untrennbar mit anderen Aspekten ihres täglichen Lebens verbunden. So ist es praktisch unmöglich zu wissen, ob religiöse Praktiken unabhängig von anderen Aspekten der Lebensart des Futterers Auswirkungen auf die Fruchtbarkeit haben. Der Fall der Fruchtbarkeitssteigerung durch Religion ist für den Menschen der Vorfahren viel schwächer als für moderne Menschen. Die Erhöhung der Fruchtbarkeit ist keine zwingende Erklärung für die Entstehung von Religion unter unseren Vorfahren. Was ist also mit der alternativen Sichtweise, dass sich Religion entwickelte, weil sie unseren Vorfahren half, mit psychologischem Stress umzugehen, was Gesundheit und Langlebigkeit förderte?
Religion als Stressreduktion
Die Stresstheorie der Religion wird durch Malinowskis Forschung über Schutzrituale, die von den Trobriand-Insulanern vor dem Fischen ausgeführt werden, gut illustriert (3). Diese Rituale wurden nur durchgeführt, bevor man sich in raue Gewässer außerhalb der Riffe begab, und nie zuvor in den ruhigen Gewässern der Lagune angeln.
Die Forschung zeigt, dass religiöse Rituale (und säkulare Meditation) die physiologische Erregung reduzieren, von der angenommen wird, dass sie gesundheitliche Vorteile wie einen verringerten Blutdruck bietet (4). Die Größenordnung eines solchen gesundheitlichen Nutzens ist eine Frage der andauernden Kontroverse mit verschiedenen Studien, die Vorteile zeigen, die von sehr groß bis nichts reichen (5, 6).
Selbst wenn die gesundheitlichen Vorteile vernachlässigbar sind, können religiöse Rituale aufrechterhalten werden, wenn sie den Menschen helfen, sich besser in ihrem Leben zu fühlen. Analog dazu kaufen Menschen, die sich schlecht über ihr Leben fühlen, oft ein Lotterielos, um ihre Stimmung zu verbessern. Objektiv scheint dies eine Verschwendung von Geld zu sein, aber es funktioniert auf einer emotionalen Ebene gut genug, dass das Spielen im Lotto tatsächlich süchtig macht (7).
Nicht alle Rituale sind beruhigend und manche beinhalten Schmerz oder Selbstverleugnung. Religiöse Dienste können Kinder mit der Gefahr eines Höllenfeuers im Jenseits erschrecken, vermutlich um moralisches Verhalten zu bewirken. In Gesellschaften, die Hexerei praktizieren, besteht eine ständige Angst vor bösartigen Zaubersprüchen, aber solche Probleme können Konflikte zwischen Clans widerspiegeln. Ein solcher übernatürlicher Konflikt ist möglicherweise weniger kostspielig als körperliche Aggression.
Unter dem Strich scheint es vernünftig anzunehmen, dass religiöse Rituale und damit verbundene Überzeugungen den Menschen helfen würden, den allgegenwärtigen Ängsten des Lebens in einer gefährlichen und unsicheren Welt zu begegnen, was zu mehr Gleichmut angesichts von Missgeschicken und verbesserter Gesundheit führt. Dies ist die einzige Funktion der Religion, die für ihre Entstehung bei unseren Vorfahren verantwortlich sein kann. Menschen in wohlhabenden Gesellschaften können die Religion verlassen, wenn sie Stressreduktion durch andere Mittel erhalten – säkulares Yoga, Turnhallen, Sport, säkulare Organisationen, Meditation, eskapistische Unterhaltung, Psychotherapie, Alkohol, verschreibungspflichtige Medikamente usw.