Kannst du dir selbst vertrauen?

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Einer der gruseligsten Teile des Rechtssystems ist seine Abhängigkeit von Zeugenaussagen. Ein Zeuge, der einen Angeklagten als Täter eines Verbrechens identifiziert, kann in Abwesenheit eines konkreten Beweismittels eine Jury verurteilen, dass der Angeklagte tatsächlich derjenige war, der das Verbrechen begangen hat.

Seit mehreren Jahrzehnten wissen wir natürlich, dass das Gedächtnis von Augenzeugen fehlerhaft ist. Klassische Studien von Elizabeth Loftus und ihren Kollegen in den 1970er Jahren zeigten, dass Menschen Informationen, die sie gesehen haben, und Dinge, die sie in späteren Fragen gehört haben, zusammenfassen, wenn sie an ein Ereignis zurückdenken. In einem Papier von 1974, das mit John Palmer geschrieben wurde, sahen die Teilnehmer einen Film von einem Autounfall. Später wurden sie gefragt, wie schnell die Autos fahren würden. Einige Leute wurden gefragt, wie schnell die Autos waren, wenn sie sich gegenseitig trafen , während andere so schnell waren, wie sie gingen, als sie sich ineinander schlugen . Eine Woche später wurden die Teilnehmer gefragt, ob die Säge bei dem Unfall Glasbruch hatte. Diejenigen, die nach den zusammenstoßenden Autos gefragt wurden, sagten sehr viel häufiger, sie hätten Glasscherben gesehen als diejenigen, die nach den Karten gefragt wurden, die sich gegenseitig trafen.

Auf der Grundlage solcher Ergebnisse gibt es zwei Möglichkeiten. Wenn wir uns an Dinge erinnern, erschaffen wir unser Gedächtnis basierend auf Fragmenten von tatsächlichen Erinnerungen aus der Vergangenheit neu. Diese Sicht des Gedächtnisses legt nahe, dass wir Fehler machen können, wenn wir diese Rekonstruktion machen, aber irgendwie ist die Wahrheit irgendwo in unseren Erinnerungen vergraben.

Eine zweite Möglichkeit besteht jedoch darin, dass, wenn wir an die Ausgangssituation erinnert werden, unser ursprüngliches Gedächtnis tatsächlich so wieder geöffnet wird, dass es verändert werden kann . Das heißt, im Laufe der Zeit kann der ursprüngliche Speicher vollständig verschwunden sein und durch eine überarbeitete Version ersetzt werden.

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Lange Zeit war die erste dieser Möglichkeiten diejenige, die das Feld allgemein annahm. In jüngerer Zeit deuten Studien jedoch darauf hin, dass unsere anfänglichen Erinnerungen selbst in Zukunft durch einen Prozess, der Rekonsolidierung genannt wird, verändert werden können . Bei der Rückkonsolidierung wird ein Speicher wieder aktiviert, und während er aktiv ist, unterliegt er einer Änderung.

Ein Beispiel für die Rekonsolidierung bei Menschen stammt aus einer Studie von Almut Hupbach, Rebecca Gomez, Oliver Hardt und Lynn Nadel aus dem Jahr 2007, die in Learning & Memory veröffentlicht wurde . Sie ließen die Teilnehmer zwei Wörterlisten über einen Zeitraum von drei Tagen lernen.

Am ersten Tag lernten die Teilnehmer eine Liste von 20 Wörtern, die gemeinsame Objekte benannten. Sie übten die Gegenstände, bis sie sich mindestens 17 der 20 Gegenstände erinnern konnten. Am zweiten Tag wurden einige Teilnehmer daran erinnert, dass sie am Vortag eine Liste gelernt hatten. Andere erhielten keine Erinnerung. Diese zwei Gruppen lernten dann eine zweite Liste von Wörtern, die einen anderen Satz gemeinsamer Objekte benennen. (Eine Kontrollgruppe hat die zweite Liste nicht gelernt.) Am dritten Tag kehrten die Teilnehmer zurück und wurden gebeten, sich möglichst viele der Wörter aus der ersten Liste zu merken.

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Die Kontrollgruppe rief ungefähr die Hälfte der Wörter auf der Liste zurück. Die Gruppe, die nicht an die Liste erinnert wurde, die sie am ersten Tag gelernt hatten, erinnerte an 45% der Wörter und gelegentlich auch an eines der Wörter aus der zweiten Liste (etwa 5%). Die Gruppe, die an das erinnert wurde, was sie am Vortag getan hatten, erinnerte nur an etwa 36% der Wörter aus der ersten Liste. Interessanterweise erinnerten sie sich auch an etwa ein Viertel der Wörter aus der zweiten Liste, die sie gelernt hatten.

Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass die Erinnerung an die erste Liste nur dazu führte, dass die Erinnerung an die erste Liste mit der der zweiten verknüpft wurde. Zwei Kontrollbedingungen haben dieses Ergebnis etwas verfeinert: In einer Studie erinnerten die Teilnehmer die erste Liste unmittelbar nach dem Erlernen der zweiten Liste. In dieser Studie erinnerten sich die Teilnehmer nicht an irgendwelche der Gegenstände von der zweiten Liste, wenn sie sich an jene von der ersten erinnerten. Dieser Befund legt nahe, dass es Zeit braucht, bis der Speicher der zweiten Liste mit dem Speicher der ersten Liste kombiniert wird.

Eine andere Steuerbedingung betrachtete den Speicher für die zweite Liste. Diese Studie fand heraus, dass Personen, die sich an die zweite Liste erinnerten, selten Wörter aus der ersten Liste hinzufügten, selbst wenn sie daran erinnert wurden, dass sie die erste Liste in der vorherigen Sitzung gelernt hatten. Diese Studie legt nahe, dass nur das anfängliche Gedächtnis von einer späteren Erfahrung beeinflusst wird.

Wenn man all diese Forschungen zusammenführt, deutet dies darauf hin, dass es möglich ist, Aspekte unserer alten Erinnerungen mit neuen Informationen umzuschreiben, die nach der ursprünglichen Erinnerung gewonnen wurden. Diese Befunde sind besonders beängstigend, wenn es um Dinge wie das Gedächtnis von Augenzeugen geht, denn es weist darauf hin, dass diese "Wahrheit" auch dann nicht mehr existiert, wenn jemand sich in der Vergangenheit richtig erinnern könnte.

Dies ist nur ein Grund, warum das Rechtssystem Augenzeugenberichte sorgfältig behandeln muss. Wenn alte Erinnerungen durch neue Informationen verändert wurden, dann wird der Zeuge immer noch tief in sein Zeugnis glauben, weil es sein tatsächliches Gedächtnis widerspiegelt. Leider ist dieses tatsächliche Gedächtnis keine genaue Widerspiegelung der Vergangenheit, die es darstellt.

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