Eine der wichtigsten kontraintuitiven Maßnahmen in meinem Buch Extreme Fear ist die Idee, dass Angst, obwohl sie allgemein als negative Emotion gilt, sich sowohl gut anfühlen als auch gut für dich sein kann. Jetzt kommt eine im American Journal of Psychiatry veröffentlichte Studie, die auf den Schaden hinweist, der aus einer unzureichenden Angstreaktion resultieren kann: Die Forscher fanden bei Kindern im Alter von drei Jahren einen Zusammenhang zwischen Furchtlosigkeit und zukünftiger Kriminalität.
Das Team, das von dem Psychologen Adrian Raine der University of Pennsylvania geleitet wurde, besuchte eine Gruppe von Probanden in Mauritius, die als junge Kinder auf ihre Reaktion auf laute Geräusche getestet worden waren. Im Experiment hörten die Kinder zwei Geräusche. Auf einen folgte ein unangenehm lautes Geschrei; der andere war es nicht. Der New Scientist beschreibt das Ergebnis:
Die Kinder lernten zu antizipieren, welcher Klang dem Geschrei vorausging, und schwitzten als Antwort darauf – ein Anzeichen für Angst. Jahrzehnte später suchte Raines eigenes Team, ob eines der Subjekte Vorstrafen hatte, und das war der Fall. Das Team fand heraus, dass diese Menschen als Kleinkinder in Erwartung des Geschreis deutlich weniger geschwitzt hatten.
Das Ergebnis wurde auch nach Berücksichtigung von Rasse, Geschlecht und sozioökonomischen Bedingungen bestätigt. Die Implikation ist, dass Menschen, die nicht in der Lage sind, eine ausreichende Angstreaktion zu erzeugen, nicht in der Lage sind, auf Bedrohungen in ihrer Umgebung richtig zu reagieren – einschließlich Bestrafung für abweichendes Verhalten. Das Ergebnis ist nicht völlig überraschend. Schäden an der Amygdala wurden früher mit soziopathischem Verhalten in Verbindung gebracht. Und Studien von vorpubertären Jungen haben einen Zusammenhang zwischen Furchtlosigkeit und dem Risiko eines späteren Alkoholismus gefunden.
All dies wirft ein Rätsel auf. Sollten wir unsere Kleinkinder auf diese Art von Mangel untersuchen, um die von Kriminalität bedrohten Menschen zu identifizieren? Wenn ja, sollte Behandlung für die übermäßig Furchtlosen obligatorisch sein? Im äußersten Extremfall können wir uns eine "Minoritätsbericht" -Situation vorstellen, in der diejenigen mit einer angeblichen Vorliebe für Gesetzesbrecher in der Kindheit identifiziert und entweder behandelt, eingesperrt oder beides sein werden. Als Vater eines einjährigen Sohnes denke ich, dass ich lieber nichts über die Vorlieben meines Sohnes wissen möchte. Ich lasse mich lieber glauben, dass sein zukünftiger Kurs ein Produkt des freien Willens und des Schicksals sein wird.