Die Psychologie erklärt heute menschliches Verhalten, das auf den Wechselwirkungen von Natur und Kultur beruht. Diese mächtigen, aber sehr unterschiedlichen Gruppen von Kräften arbeiten unabhängig und manchmal zusammen, um die Formen des menschlichen sozialen Lebens, die wir heute sehen, hervorzubringen.
Manchmal jedoch sind Natur und Kultur miteinander verknüpft. Lassen Sie mich in das riskante Geschäft der Vorhersage der fernen Zukunft einsteigen. Im nächsten Jahrhundert, möglicherweise sogar in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts, sehe ich einen großen Konflikt zwischen Natur und Kultur in der Frage der Bevölkerung.
Kultur drängt auf mehr Bevölkerung. Dafür gibt es mehrere tief verwurzelte Gründe, die in der Essenz der Kultur wurzeln. Eine Kultur ist ein riesiges soziales System – auf mehrere entscheidende Arten, je größer, desto besser.
Erstens geht es bei Kultur um den Austausch von Informationen. Je mehr Menschen Informationen produzieren und teilen, desto schneller werden Fortschritte gemacht. Das Tempo des wissenschaftlichen Fortschritts und des kulturellen Wandels hat sich in den letzten Jahrhunderten beschleunigt, teilweise aufgrund der steigenden Anzahl von Menschen, die am Leben sind. Das heißt, das Tempo des wissenschaftlichen Fortschritts hat sich teilweise dadurch erhöht, dass mehr Wissenschaftler forschen. (Eine verbesserte Kommunikation trägt ebenfalls dazu bei, dass Wissenschaftler voneinander profitieren können.)
Zweitens ist eine Kultur ein Wirtschaftssystem. Jede Person ist ein wirtschaftlicher Agent. Auch hier gilt: Je größer das System, desto besser funktioniert es. Große Städte sind stärkere Motoren für Wirtschaftswachstum und Fortschritt als kleine Dörfer. Große Unternehmen sind effizienter und arbeiten besser als kleine. (Wenn große Geschäfte oder Unternehmen in ein Gebiet ziehen, gehen die kleinen oft kaputt; selten funktioniert es umgekehrt.) Deshalb ist die Globalisierung unerbittlich und unausweichlich: Die Integration der ganzen Welt in ein Wirtschaftssystem wird ein stärkeres, ein effektiveres System (und die meisten Menschen werden besser dran sein), als wenn man viele getrennte kleine Wirtschaftssysteme hält, die nicht handeln und interagieren können.
Es gibt auch historische Gründe, dass Kulturen mehr Menschen wollen. Im Laufe der Geschichte (und Vorgeschichte) haben die meisten Gruppen gegen andere Gruppen angetreten. Im Allgemeinen haben die größeren Gruppen gewonnen, ob auf dem Schlachtfeld oder auf dem Marktplatz. Selbst heute, da die Welt vor Überfüllung und den steigenden Kosten der Überbevölkerung steht, tun die meisten Länder immer noch alles, um das Bevölkerungswachstum zu fördern, indem sie beispielsweise Geld an die Menschen schaufeln, um sie dafür zu belohnen, dass sie Kinder haben.
Was ist mit der Natur? Die Fortpflanzung ist der natürliche Impuls, und die natürliche Selektion hat Merkmale begünstigt, die die Fortpflanzung fördern. So hat jeder Organismus Tendenzen und Impulse, die die Babybildung fördern. Um die Bevölkerung vor der Eskalation zu bewahren, die über die Fähigkeit der Umwelt hinausgeht, sie zu unterstützen, hat sich die Natur auf einige grausame Gegenkontrollen verlassen, einschließlich Prädation und Krankheit. Wenn es zu viele Organismen zur Unterstützung gab, verhungerten viele.
So haben sich Natur und Kultur für den größten Teil der Menschheitsgeschichte zusammengeschlossen, um die Bevölkerung zu vergrößern, und das Wachstum wurde durch die dunklere Seite der Natur gebremst. Heute beginnen wir jedoch zu sehen, dass die natürlichen Beschränkungen der Bevölkerung langsam von der Kultur besiegt werden. Fortschritte in der öffentlichen Gesundheit und Medizin haben den Tod durch viele Krankheiten stark reduziert, besonders früh im Leben. Nahrung wird besser produziert und verteilt, und man spricht realistisch davon, den Hunger in der Welt zu beenden. Raubtiere, die Menschen essen, wurden im Allgemeinen besiegt. In den Vereinigten Staaten ist das Tier, das den meisten menschlichen Tod verursacht, jetzt das Reh. Rehe jagen und töten keine Menschen; vielmehr wandern Hirsche mehrere Dutzend Mal im Jahr in Straßen, wo Autos auf sie treffen, und die Kollision tötet manchmal die menschlichen Insassen des Autos.
Der bemerkenswerte Erfolg vieler kultureller Fortschritte bei der Reduzierung des menschlichen Todes hat die menschliche Bevölkerung in die Höhe geschossen. Das zwanzigste Jahrhundert verlangsamte dieses Wachstum mit einer Reihe erstaunlicher Blutbäder, wie den chinesischen und sowjetischen Säuberungen und den Weltkriegen, aber es scheint jetzt möglich zu sein, zu hoffen, dass das 21. Jahrhundert von solchen großangelegten Schrecken weitgehend verschont bleiben wird.
Wohin wird das führen? Einige scheinen zu denken, dass die Weltbevölkerung auf unbestimmte Zeit weiter wachsen kann. Ich denke, wir stoßen bereits an Grenzen, obwohl sie verkleidet sind. Wenn das so ist, dann werden wir vielleicht in den nächsten hundert Jahren einen Krisenpunkt erreichen, an dem es so viele Menschen gibt, dass der Planet uns nicht unterstützen kann. Wenn wir versuchen, so viele Menschen aufzunehmen, werden wir irreversiblen Schaden anrichten. Letztendlich könnte dies zum menschlichen Aussterben führen. Es wird sicherlich zu vielen Veränderungen zum Schlechten führen, auch wenn unsere Spezies überleben wird.
Viele der Probleme, mit denen moderne Gesellschaften konfrontiert sind, haben eine Überbevölkerung als stiller Partner. Betrachten Sie die Brennstoffkrise. Wir werfen den Ölkonzernen oder der Nahost-Politik den schockierenden Gaspreis vor. (Es kostet jetzt zehnmal so viel wie zu Beginn meiner Fahrt – und wir haben es immer noch billig. In Europa kostet Benzin doppelt so viel wie in den USA.) Aber die Versorgung mit Erdöl ist begrenzt. Je mehr Autos es benutzen, desto schneller geht es allen.
Die globale Erwärmung hat in den letzten Jahren große Aufmerksamkeit erregt, aber kaum jemand spricht von seiner Verbindung zur Überbevölkerung. Wir könnten den gleichen Lebensstil leben, den wir heute genießen, ohne den Planeten zu überhitzen, wenn wir weniger wären. Mehr Menschen bedeuten mehr Autos, mehr Strom, mehr Wärme und auf viele andere Arten mehr Treibhausgase.
Die Umweltverschmutzung hat sich in den letzten Jahren verlangsamt, aber es ist immer noch ein Problem, das wieder auftauchen wird. Menschen erzeugen verschiedene Arten von Abfall (Müll, industrielle Nebenprodukte, Exkremente), die die Umwelt aufnehmen muss. Es kann diese Abfälle bis zu einem gewissen Grad absorbieren und recyceln. Wenn wir diesen Punkt überschreiten, indem wir mehr Abfall erzeugen, wird die natürliche Fähigkeit der Umwelt, diese zu recyceln, überschritten, und die Verschmutzung baut sich auf. Wenn die Bevölkerung wächst, wird der Planet schmutziger und giftiger.
Daher ist meine Vorhersage, dass die Menschheit im nächsten Jahrhundert eine Naturkrise gegen die Kultur erleben wird, die sich bereits entwickelt. Kultur drängt auf mehr Bevölkerung, während die Natur ihre Grenze erreicht hat und anfängt zu rebellieren. (Wir sehen bereits Anzeichen dafür, aber wir erkennen sie nicht als solche an.) Die große Frage wird sein, ob die Weltkultur das Problem rechtzeitig erkennen und sich der Verringerung der Bevölkerung zuwenden kann.
Ich bin nicht optimistisch. Die Reduzierung der Bevölkerung ist aus mehreren Gründen äußerst schwierig, insbesondere wenn einzelne Menschen Kinder haben wollen und sie oft zufällig haben, auch wenn sie sie nicht haben wollen. Eine schrumpfende Bevölkerung erlegt allen in der Kultur wirtschaftliche Schwierigkeiten auf. Selbst wenn einzelne Länder hier und da einseitige Schritte unternehmen, um ihre Bevölkerung zu reduzieren, laufen sie Gefahr, von ihren Nachbarn überrannt zu werden.
